剧院特将抽签箱设在舞台中央。
选手们登台之后，需将自己抓到的号码牌展示给台下的评委和观众们看，以此来彰显比赛的每一个环节的公正和客观。
宣读完决赛规则，兆先生将全体选手领到舞台侧方静候台上的指令，趁此间隙，闻亭丽悄悄透过猩红厚帘的空隙向外看。
如兆经理所说，全场一千多个席位，竟是座无虚席。
只一眼，她便体会到了一种排山倒海的压迫感，那四面八方射过来的目光，几乎要把人溺死在舞台上，她喉咙有点发干，悄然攥紧了拳头。
评委们坐在第一排，黄远山作为比赛的发起人并未担任评委，此刻正兴致高昂地在台下招呼电影协会的两位会长。
往下看，又看到了第二排的米歇尔校长，她是代表务实中学来的，所以坐在前列。
米歇尔身边则是各大中学的校长、各电影公司的制片人、以及沪上某些著名文艺协会的负责人。
忽听台上说：“让我们有请今晚的十名选手轮流上台抽签。”
选手们的呼吸不约而同都粗重了几分。台下却是掌声雷动。闻亭丽第五个上台。
一上去，一道雪白的光柱就朝她打过来，放眼望去，观众席犹如一座浩瀚无垠的汪洋，每一道从台下投过来的目光都像是一朵浪花，汇聚成在一起，形成了汹汹的巨大浪潮，相形之下，舞台上的演员如同搁浅在沙滩上的鱼，渺小、干涸、无所遁形。
闻亭丽在全场的注视下抽出一块号码牌。
主持人是一位梳着中分头的滑稽戏演员，对着台下高声说：“闻同学，请向大家展示你抽到的号码。”
闻亭丽怡然转向观众席。
“十号。”主持人接过号码牌高高地展示一圈，又对第一排的评委说道，“请林会长宣读对应的十号剧本。”
“剧目是《孤儿寡母》。”
原来每个号码牌都对应着男女演员两套剧本。闻亭丽是女选手，按照十号（女演员）剧本，她将扮演一位名叫阿香的女佣。
剧本里，阿香的丈夫两年前随同乡到南洋谋生，独留阿香一个人在沪照顾女儿，第一年丈夫偶尔会寄钱回家，之后便彻底失去了音讯。
这一年冬天格外的冷，女儿患上了肺炎，阿香为给孩子治病花光了手头的全部积蓄，又因带孩子看病耽误上工被主家开除。
女儿仍在发烧，阿香抱着女儿无处可去，忽在街上看到一个肖似她丈夫王金生的男子，男人提着一个皮箱，似是刚下火车，阿香起初不敢相认，毕竟男子装扮十分阔绰，没想到她一喊，男子就应声回头，阿香抱着女儿向丈夫奔去，近了才发现，丈夫身后还站着一位年轻的女郎……
林会长当众朗读完剧本：“请选手自行设计台词和肢体语言。”
观众席上发出一阵不小的骚动。
这场戏一听就不好演，先是大苦，继而大喜，旋即希望又落空，别说一个小姑娘，连经验老道的演员都未必驾驭得了。
关键这十套剧本都是黄金影业公司请编剧新编撰的，目的就是防止选手们从已上映的影片中借鉴到前辈们的表演经验。
没有蓝本，一切都要靠选手自己临场发挥。
闻亭丽在脑海中默诵剧本。黄远山在台下抱着胳膊望着台上的闻亭丽，眼神中充满期许，自己发掘的这个新人究竟能不能挑大梁，稍后就能见分晓了。
“接下来，让我们有请沪江中学的徐维安同学上台抽签。”
全场轰动。一片炙热的声浪中，徐维安自信满满迈上台，上台后先是朝台下笑着一鞠躬，接着在全场观众殷切的注视下，抽了一个“七”出来。
“选手请听好了，七号剧本的题目是《最贫穷的富翁》。”
按照剧本，徐维安将饰演一位五十岁的陈姓富翁，陈翁做人的信条是“宁可我负天下人，不可天下人负我”，尽管他富可敌国，却也树敌颇多，他生平最大的缺憾是早年带家人逃难时不慎跟儿子走散，为此，这些年一直在找寻儿子的下落，最后一场戏，是陈翁误将亲生儿子当作敌人派来的细作枪杀，得知面前这死去的年轻人竟是自己苦寻多年的小儿子之后，陈翁震骇地跌坐在尸首旁。
徐维安思考数秒才下台。
轮到乐知文上台抽签时，剧院一下子炸开了，掌声如潮水般哗啦啦啦涌向剧院的各个角落，观众们纷纷从座位上立起来鼓掌，就连楼上的雅间也有不少人激动到探出上半身朝台上的乐知文招手。
见此情景，侧台几个工作人员低声感叹：“还是黄姐有远见，特地将抽签和表演两个环节分开，还没正式比赛，现场氛围就搞得这样火热。”
乐知文抽到的是“九号”。林会长宣布：“你要表演的剧目是《狼兄虎弟》。”
在该剧本里，乐知文名叫莉莉，是一名过气演员。
莉莉本是孤儿，幼时被养父母送去戏班子学戏，一次演出时，因歌喉和身段出众被某位名导演相中，在该导演的邀请下莉莉出演了某部影片的女主角，从此得爆大名，身价也跟着水涨船高。
趁此机会，莉莉养父母生的几个儿子主动提出担任她的保镖，养父母也以怕莉莉大手大脚花钱为由，将莉莉的全部收入牢牢把在手中。
在那之后，莉莉拍一部火一部，一跃成为最当红的女明星，养父母开始担心再这样下去，莉莉早晚会脱离他们的管束，某个儿子便出主意说不如引诱莉莉吸大烟，人一旦吸上了大烟，就不愁不好管教了（注）。
莉莉染上烟瘾后，拍戏时经常迟到，还频频忘记戏词，渐渐地，片约越来越少，这一天，她好不容易在朋友的推荐下获得了一个试镜机会，结果惨遭淘汰，回到家后，可怕的烟瘾再一次找上了她，她备受折磨，偏在这时，养父母带着儿子们闯进她的寓所趁火打劫，莉莉怀着强烈的恨意冲上去……
林会长朗读完九号剧本，全场集体陷入了哑默，这场戏先不说情感上的激烈程度，光是表演技巧上的难度就堪称今晚之最。
可那毕竟是乐知文，别人做不到的，她能做到。短暂的寂静过后，剧院沸腾起来，观众们兴奋得交头接耳，那嗡嗡嗡的声浪压都压不住，主持人充满期待发问：“乐同学都听清了？”
乐知文平静颔首。
“好了，十套剧目已公布完毕，所有配戏演员均已在后台等候。”
乐知文一下台，立马有助手和化妆师提着巨大的衣箱簇拥着乐知文下去换装。
兆先生跑过来对剩下的选手说：“快，台上要搭景了，你们先跟我到后台化妆，还有，把你们自备的戏服拿走，主办方早将十套剧本的戏服都备好了。”
给十号闻亭丽准备的服装是一件灰色的粗布棉袍，底下是一双破棉鞋。闻亭丽试了试妆，棉袍略嫌宽大，棉鞋倒是不大不小。
由于时间有限，化妆师帮闻亭丽随便盘了个光秃秃的圆髻就算完妆了。
赵青萝在三号剧本里要扮演的是一位富家小姐，化妆师却仅仅用鬈发卷帮她做了个简略的西式头。
相应地，徐维安和乐知文自带的化妆师却是各显神通。短短十来分钟，徐维安就从一个翩翩少年化成了一位脸上沟壑横生的老年男人。
而乐知文化完妆后，饱满的脸颊一下凹陷下去，眼睛下方的两个眼袋仿佛厚厚脂粉也遮盖不住，一看就知是个“瘾-君子”。
闻亭丽和赵青萝看得暗暗称奇，她们没有自备的化妆师，只得互相帮着补充妆容。闻亭丽帮赵青萝画上招摇的眼线，赵青萝则用偏褐色的粉底仔仔细细遮去闻亭丽的红唇，又把闻亭丽盘得过紧的圆髻弄乱些，拾掇一番，后仰着头左右一看：“嗯，这才像个走投无路的母亲。”
两人分头去找配戏的演员对台词，排练了十来分钟，工作人员过来催促：“赵青萝，赵青萝！到你了！”
赵青萝慌忙对闻亭丽说：“你就别出去看我表演了，趁这工夫跟帮你配戏的前辈好好排练。”
工作人员又举起手中的襁褓：“十号剧本的选手在哪？这是你的道具。”
闻亭丽忙上前接过襁褓，再回头，赵青萝已经上台了。
外面一会儿安静如坟，一会儿又掌声如雷，相较之下，化妆间像个与世隔绝的安静船舱，选手们都紧张得大气不敢出，没多久，兆先生亲自过来延请徐维安：“徐先生，到你了。”
闻亭丽对着镜子默默排练了半晌，仍不见赵青萝回到后台，只得寻到外头去。
台上，徐维安的表演已经进行到了最**的一幕。
他孤独地跪坐在舞台一隅，面前是一具“尸首”，颤抖着抬起手，又落下，再抬起，却缩回，最后他不敢置信抚摸上尸首的面庞，垂头低泣起来，那哭声是如此悲哀，惹得台下观众情不自禁跟着啜泣。
全程只有短短的几句台词，却把一位野心家的震惊、悔恨、绝望演绎得淋漓尽致。
表演完毕，黄远山带头起立喝彩，第二排的导演们也赞声不断，十位评委中，有七位给出了满分。
主持人卖力地扯开喉咙。“恭喜徐维安获得目前全场的最高分。”
紧接着上台的是秀德的一位选手，她抽中的是喜剧剧目。
小姑娘很有喜剧天赋，表演的过程中剧院里不时发出爆笑声，唯一不足之处就是吐词不清晰，这个缺点本来不算突出，但因为跟在以台词著称的徐维安后面上场，这缺点就被无限放大了，尽管现场观众们的反响很不错，最终得分却不高。
八号选手一下台，主持人的声调再也掩不住亢奋：“接下来——让我们有请九号选手乐知文。”
闻亭丽凝神望着舞台，这时，底下忽有一名场务弓着腰碎步进来对第一排的黄远山说了句什么，黄远山一凛，急忙朝楼上的雅座走去。
闻亭丽好奇地望向那个方向，就看到有个人遥遥在东首的一边坐下了。邻旁两套雅间都空着，那位置像是专为他一个人而留。
他整个人坐在阴影中，但他的面孔似乎正对着舞台中央。
米歇尔等人见陆世澄来了，纷纷离席往楼上去。
闻亭丽待要细看几眼，剧场里灯光倏地一暗，台上的帷幕静静拉开，一个女孩慢慢从阴影中走出来。
舞台的地板明明很平整，女孩却像是踩在泥淖中，每一步都走得沉重而无力，推门进屋后，她背靠在门上，呆呆望着虚空的某一点，发怔。
尽管没有多余的表情，但观众立刻感知到台上的人身上散发出来的绝望。那绝望是如此揪心，撕扯着每个人的心弦。
偌大的剧院，一时间针落可闻。
半黑暗中，那木雕一般的女孩忽然一个激灵，低下头飞快在提包里找寻起来，那急不可待的样子，透着几分诡异。
很快，莉莉摸出一根香烟和一包洋火，抖着手点烟，但因为颤得太厉害，点了好几次才点着。
猛吸几口烟，焦躁却丝毫未减，莉莉扳着自己的胳膊，趔趔趄趄奔到沙发上坐下，但没用，尽管烟叼在口里，她的身体却依旧抖瑟个不停，终于，她不受控制地倒在了地上。
“咚”的一声，一听就知道摔得不轻。
影迷们不由得发出惊叫：“乐小姐。”
“莉莉”继续在地上痛苦地滚动，一时挺身如弓，一时佝偻如虾，才几下，衣裳和脸庞就沾满了灰尘，终于她再也抵挡不住那诱惑，朝一个立柜爬去，哆哆嗦嗦向上摸索了一阵，在一个抽屉里摸出一块乌黑的烟膏和一根烟管。
一口大烟吸进去，“莉莉”脸上浮现出快意的表情，可紧接着，她就痛苦地抱头哭了起来。
再麻木的观众，也能听出哭声里的痛恨。女孩痛恨大烟，痛恨自己的命运，可怜的是没人能帮她一把。
忽然，舞台侧方出现一群人，为首的那个，一脚将房门踢开。
进屋看到地上的莉莉，人群中最高大的汉子对老者说：“爹，你看，莉莉又犯烟瘾了，这样下去她早晚把手边那点家产败光，不如我们把这一屋子的东西全搬回家吧。”
老者假惺惺地叹息一声：“搬吧搬吧。”
一群人就这样长驱直入，没一个人关心莉莉的死活。
那汉子撬开抽屉翻出一堆银票，莉莉使出浑身力气扑过去抱住他的腿：“你们这群强盗！不是你们害我，我能变成这幅鬼样子吗！别动我的钱！”
汉子一脚将莉莉踹到地上：“什么你的钱，要不是我们家收养你，你能有今天？”
莉莉仰头瞪着面前的所谓“亲人”，眼神渐渐由愤怒、痛楚、变为怨毒，她迅速回身从那装着烟膏的抽屉里取出一把袖珍手枪，对准面前的“亲人”，毫不犹豫地扣动了扳机。
面前的人一脸震惊，纷纷应声倒地，莉莉却歇斯里底地闷笑起来，笑声震荡着每个人的鼓膜，让人头皮发麻。
全场哑默无声，这一幕明明毛骨悚然，却透着无限的悲凉，不知过了多久，舞台后方传来鼓掌的声音，原来徐维安表演完之后并未离去，而是全程看完了乐知文的表演。
他心悦诚服地带头鼓掌。
全场爆发出骤雨般的掌声。
闻亭丽掌心都拍红了，不愧是乐知文，技巧、台词、肢体动作，全都无可挑剔。
随着乐知文出来谢幕，剧院的氛围燃到了顶点，主持人又是抬手示意，又是插科打诨，费了好大的劲才让剧院安静下来。
“请大家暂且平复一下激动的情绪，别忘了比赛还未结束，接下来——让我们有请十号选手。”
岂料底下一阵骚动，不少观众应声而起。
大多数人都是奔着乐知文和徐维安来的，两位明星的表演已经结束，比赛结果已经没有悬念了，剩下的节目，他们毫无兴趣。
更令人想不到的是，现场有一部分徐维安的影迷，因为不服气评委会给乐知文的分数更高，竟以集体离场来表达抗议。
一眨眼工夫，竟有三分之一的观众离开了座位。更可怕的是，受这氛围的感染，剩下的观众也在犹豫要不要提前离场。
闻亭丽踌躇满志准备上台，见此情形，不由傻了眼，幸而马上有剧院工作人员出来稳定观众情绪：“诸位先生、女士们，天气炎热，我们黄金剧院为每位观众准备了清甜的绿豆莲子汤，大家可一边享用甜品，一边欣赏下面的表演。”
这一举动仅仅留住了一小部分观众，剩下那些仍戴帽的戴帽、穿衣的穿衣，预备离座而去。
黄远山见势不妙，忙冲底下焦急地挥了挥手，兆先生疾步走到舞台中央，朗笑着说：“先生们、女士们，有个好消息要告诉大家，比赛结束后还有隆重的颁奖典礼，今晚的冠亚季军均会上台领奖，届时会抽取两名幸运观众与前三名合影。”
这话有奇效，大部分人都住了步。
黄远山又对主持人使了个手势，主持人趁机说道：“接下来让我们有请十号选手上台。”
场内灯光再次熄灭，观众席却吵闹如前，人们要么忙着吃甜品，要么忙着争论徐维安和乐知文刚才的表演谁更精彩，总之谁都没空往舞台上看。
忽然间，一个女人出现在舞台上。
与前面的乐知文相比，这位女演员的妆容十分粗糙，哪怕遥立在舞台上，也能看出是个小姑娘，但她一举一动毫无小姑娘的朝气，相反，她整个人都暮气沉沉。
只见这妇人肩上背着一个包袱，怀中抱着襁褓，一边走，一边狼狈地张望着什么。
走着走着，妇人肩上的包袱一不小心掉下来，东西哗啦啦撒了一地，有剪刀、有衣裳、还有鞋底……这想必是女人和孩子的全部家当。
女人蹲下地飞快拾掇包袱，同时不耐烦地拍一下怀中的襁褓：“再吵，姆妈快要累死了！”
这声呵斥惟妙惟肖，活脱脱就是个被生活压得喘不上来气的妇人。
剧院里慢慢安静下来，因为所有人都从这妇人身上感到了一股深深的疲惫和焦灼感，如此逼真，实难想象台上的选手最多只有十**岁。
骂完这一句，阿香又心疼起来：“好了好了，乖囡囡，姆妈知道你难受，马上快到诊所了，叫大夫打打针就好了。”忽然她愕然用嘴贴了贴孩子的额头，惶然道：“怎么越来越烧了？！黄包车……黄包车……我的孩子快不行了！”
她的慌乱和不安是那样逼真，令全场的心都跟着悬了起来。
这时，一个提着行李箱的男人出现在舞台侧方，阿香抱着孩子本是六神无主，冷不丁看见男人，脚下不自主绊了一下。
男人昂首张望，仿佛在人群里找寻着什么人。
阿香浑身发抖，疾步绕着男人走了半圈。
男人一转头，阿香又亦步亦趋跟着他绕向另一边。