下定决心便付诸行动，当日下午蒙童们打瞌睡的时间，沈持在聚精会神地练字，周渔看着奇怪：这小子平日里比别人瞌睡的时间都长，今日怎么精神抖擞像换了个人一样？

一直用“你没事吧”的眼神瞅了他好几遍，或许在确认沈持有没有被掉包。

之前和他结下点小梁子的冯高和何九鸣也用“我虽然不理解，但我不喜欢你这样努力，可能会超过我抢我风头。”的眼神看了他好几遍，既不屑又防备。

沈持才懒得搭理他们。

黄昏时是沈煌来接他，出城骑在高头大马上时，沈持把阮行回到禄县的事告诉了沈煌：“爹，江夫人说的小儿王阮大夫这后日就回到禄县了。”

沈煌“嗯”了声，一抽马鞭跑得飞快，不必多说，他的迫切全在骏马飞奔是四蹄之中了。

朱氏得知后一脸希冀，她抚着沈月的头：“是真的吗？”

沈持笃定地点点头：“江夫人的儿子江载雪也在书院念书，我们认识多日了，可信的。”

“对对对，你先前跟娘提过江公子，”朱氏欣喜地道：“莫不是天意，让我的阿月能开口说话。”

沈持再一次宽慰爹娘：“阿月还小，说不定是晚开口呢。”他不记得是哪位庸医上来就断定沈月是哑巴的，要是再让他碰见，非给那人一些教训不可。

朱氏把沈月抱过来：“过两日娘带你去看大夫。”

沈月看了眼沈持：是江夫人说的小儿王吗？

“是他，阿月，”沈持心里也没底，但他还得给足沈月希望：“阮大夫一定能让阿月开口说话的。”

沈月高兴地伸开双臂抱住了他。她渐渐懂事了，也知道伯母和婶娘背地里叫她小哑巴，还笑话她爹娘，她不想当一辈子没法开口说话的哑巴。

她想像哥哥们一样能开口说话，这样就不用比划了。堂姐沈莹欺负她的时候还能告状呢。

半夜沈煌出去一趟，黎明时分才回来，蹑手蹑脚去洗漱，却听见朱氏没有睡着，在翻来覆去的，轻声问：“醒着？”朱氏坐起来跟他说：“既然阮大夫回来了，后天一早我带阿月进城去吧？”

沈煌重新躺下：“嗯，后天我告两个时辰的假，和你一道去看阮大夫。”闺女的事是大事。

“耽误你的公差不好吧？”朱氏惴惴不安地说道：“万一县丞大人怪罪，罚你的俸禄该怎么办。”

沈持要念书，沈月要看病，哪一样都指着沈煌挣银子呢，怎敢有分毫耽延。

“不要紧，就是我以后可能回来的更晚了，”沈煌翻了个身跟她交待：“王头儿不想夜里巡夜，让我顶上，每个月的一两银子也由我拿。”

“王头儿”是另一名壮班的衙役，本是和他轮换班巡逻的，不过岁数有些大了，夜班吃不消，想找沈煌替他值。

这样他一年能挣到七两银子。

朱氏心疼他：“你日夜巡逻哪里受得了。我看还是不要了吧。”

沈煌：“没事的，我顶的下来。”

家中正是用钱的时候，能多挣一两银子是一两，何况县中一般没什么事情，他时不时能找个草垛靠上去眯一会儿。

说着已经鼾声起，睡着了。

朱氏却想着儿子上学事，又忐忑女儿治病，一直到破晓都没再睡着。

夜里刮了一阵大风，隔日早晴，深秋的树叶被阳光照射得斑斓，空中弥漫着澄澈的气息。

一家人一道出门，沈持去书院念书，沈煌夫妇则带着沈月去找阮行瞧病。

到县城分开时，沈煌交待沈持：“今日爹不能来接你放学，得自己走回去喽。”又从兜里摸出几个铜板放到他手里：“书院斜对面有个卖烧饼夹肉的，放学先买一个填填肚子。”

他听人说念书耗费脑子，得吃点儿有油水的东西才能念好书。

一家四口分道扬镳。

沈持早早来到教室。

像清镇上的私塾，夫子授课是想到哪儿讲到哪儿，反正只要不脱离四书五经的范围，都可以授课。

但是青瓦书院不一样，从一入学，每日的教授的东西都是固定的，用小楷写了张贴在教室后墙的劝学诗“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。”下面，——是课程表，也是授课内容。方便夫子轮换授课的时候卡在哪里衔接不上。因为入学已过两月，一日学的新课程比一日多，课程表上写得密密麻麻的，沈持默默看了遍今日要学的内容。

上辈子他考过高考，但是并没有接触过科举，对他来说，跟别的同学一样，都是头一遭，并没有什么资本可以得意的，何况老祖宗之中多少天赋异禀者，让后人赞叹佩服，他可不敢自满自大，轻视夫子教的东西——主打一个勤奋、听话。

习惯了繁体字之后，他背书很容易，总是班里头一批蒙童能流利地背出来的，夫子对他很满意，他对书院也很满意。

唯有冯高和何九鸣越发和他不对付，总是暗戳戳说他风凉话，却每每都被沈持一句话驳回去，除非他想放水，一般也讨不到便宜。

放学时微雨，出书院门时遇到江载雪：“江兄，沈夫人和令妹多半还在阮大夫家中，你去找她们吗？”

阮行每次回乡，找他看病的人都排好几里地，不等上大半天的功夫是看不上病的。

江家与阮家一墙之隔，沈持立刻跟着他走。