十二月十六。

松江府，华亭县，徐府。

“欺人太甚！”

“册那的欺人太甚！”

徐琨手里攥着一封信，在房间里来回踱步，面上怒意勃发。

当日海瑞刚到南直隶，他屈尊前往，想私下说和，结果那厮连见面的机会都不给。

这就罢了，如今竟然还打杀了他们徐家的家奴！

“现在什么人都敢太岁头上动土！一个手下败将，也来欺辱我徐府！”

“海瑞不过是内阁栓的一条狗而已，难道不知道首辅是我家大人的学生吗！？”

徐阶抬眼看了一眼自家这个二儿子，又合上眼皮。

反倒是长子徐璠皱眉道“不太对劲，咱们都准备凑了十四万引的税额出来了，够内阁吃了，为何这海瑞还咬着不放？”

徐琨一拍桌案，怒道“还能是为什么，此人胆大包天，一副为民请命的架势，哪里懂怎么做实事！”

“邀名养望，世宗当初怎么不杀了他？”

他看向徐阶，急切道“大人，快给张居正写信，赶紧把海瑞这厮调走！”

徐璠看着自己焦躁的弟弟，情知这幅犯蠢的模样要被呵斥。

连忙给他按住，开口道“好了！毛毛躁躁，成何体统！”

“高拱致仕之前，必然跟张居正做好了交换，为的就是针对我家，你以为找张居正有用？”

徐阶还是没有开口。

双目紧闭，似乎在沉思着什么。

徐阶如今已然六十九了，弘治十六年出生，历经弘治、正德、嘉靖、隆庆，眼看就要到万历年了。

这位辅弼两朝的前首辅，在隆庆二年致仕后，或许是得了闲暇，养生有道，如今看起来气色红润，天庭饱满，一副精神矍铄的样子。

过好半晌，两个儿子都停止了吵闹，徐阶才缓缓睁开眼睛。

吩咐道“琨儿，去将所有的新报都取来！”

徐琨一怔。

虽然不知道老父要新报作甚，但他别说忤逆，多嘴问一句都不敢，二话不说就出门去拿了。

徐璠稍微内秀一点，忍不住问道“父亲，可是有什么不妥？”

徐阶将右手搭扣在左手虎口，不停地抚掌。

自家儿子有惑，自然要倾囊相授“你说得对，不对劲。”

“高拱是纯粹来找我麻烦的，但海瑞不一样，他是为了巡盐来的。”

“如今让了两成出去，他非但没有收手，反而当众杀了我的人，我越想越不对。”

徐璠适时猜测道“海瑞也是个欺软怕硬的，听闻他放回了万浩的妻弟，魏国公的世子，其余曹尚书、宣城伯的人，都没动。”

“或许……是为旧怨泄愤。”

旧怨，指的自然是海瑞罢官那一档子事。

当时就是徐家发动百姓士绅，给他泼脏水，指使言官弹劾，乃至说动张居正在内阁发力，好坏是把海瑞赶回了老家。

徐璠设身处地，若是他再度掌权，也会找回这个场子。

徐阶瞥了儿子一眼，摇了摇头“海瑞跟你不一样，他公事上不会掺杂个人喜恶。”

“再者说，他已经连杀了两个七品的盐课司副判官、三个八品的盐课知事，前日还报到南直隶刑部，要明正典刑二十余名不入流的大使、副使。”

“内阁不授权他不敢这么做，但是……内阁不太可能让他这般便宜行事。”

大家都知道海瑞是来巡盐厘税的，说白了就是抢钱的。

他们让了利，不收手，反而大肆诛戮，怎么看都不对劲。

还有南直隶的刑部，也不知道怎么回事，海瑞怎么报上去就怎么批，不过十日，已经杀了数十名官吏了！

徐璠思忖半天，没想出个所以然来，更不明白跟新报有什么关系。

只好闭嘴，等着父亲解释。

不多时，徐琨带着一沓新报回来。

“大人，最新的到十二月一日，后续的还没到南直隶。”

徐阶点了点头，伸手接过，些许苍老的手翻开新报，一期期仔细看了过去。

趁着这功夫，兄长徐璠给弟弟说了一下方才父子二人谈论的事。

徐琨听罢，满不在乎地摆了摆手“还能是为什么，仗着有高拱在南直隶撑腰呗！”

“堂堂首辅，邀天之功，盗了平息俺答汗的军功封爵，自甘堕落。”

“微末小官，不顾妻儿，满脑子不知所谓的天下苍生，自欺欺人。”

“两人一丘之貉罢了！”

徐璠叹了口气。

忍不住感慨道“哎，高拱借着致仕，换来的最后一击，实在不好招架。”

当初徐阶致仕，就能给穆宗提条件，给高拱赶走，如今轮到高拱致仕，反戈一击，自然也不容小觑。

两兄弟正说着。

只见徐阶突然之间，将手中的新报揉作一团，面无表情地扔在了地上。

双手死死按在膝盖上，抑制住下意识的颤抖。

兄弟二人都是一怔。

“父亲？”

“大人？”

徐璠连忙将新报拾起，上前一步道“父亲……是发现了什么端倪？”

徐阶想开口说话，发现嘴巴张开口，嘴唇有些颤抖，又再度咬住牙关。

徐璠不明就里，将新报展开，皱眉看着方才引起父亲情绪波动的内容。

徐琨也凑了过来，跟着逐字念到“户科都给事中贾待问、御史胡涍，谶纬乱政，有不臣之心，于十一月二十九……明正典刑。”

徐璠看完这句，也是陡然脸色大变！

看着父兄这反应，徐琨莫名其妙，开口问道“此前不是就已经定罪了吗？这么惊讶作甚？”

徐璠语气僵硬，深吸一口气，咬着牙道“是定罪了，但马上就改元大赦天下了！”

徐琨听到这里，终于意识到了什么。

他惊愕道“这是趁着大赦之前杀了！？”

“啊？内阁敢如此行事？”

徐阶心境本就不平静。

此时见儿子还在犯蠢，终于勃然作色“内阁？还以为是内阁！？”

“内阁敢这样杀言官！？”

“内阁能无视南直隶五十三道求情的奏疏！？”

“内阁敢抢着大赦杀人！？”

他一把将茶杯拿起，砸向那副他朝拜世宗的画像！

茶水顺着画像淌下。

愤声道“是皇帝！”

“是皇帝要杀我！”

“那个十一岁的黄口小儿，把我当养肥的猪！”

两个儿子瑟瑟发抖。

徐璠见机快，连忙上前扶着了自家老爹，将拐杖递到徐阶手里，生怕气出病来。

徐阶一把将他推开，手中捏着拐杖，指节发白。

用力闭上眼，想藉此压下眼中的愤怒与恐惧。

贾待问和胡涍都是南直隶的乡党，二人坐死，就透露出了中枢整饬南直隶不可动摇的决心。

问题就在于这个决心是谁的。

一人志难改，众人志难调。

徐阶在内阁做事多年，自然明白内阁是什么德行。

内阁办事，若是受到的压力超过一定限度，无论首辅什么想法，必然要妥协。

可若是皇帝……

徐阶一颗心沉到了谷底。

徐琨仍是云里雾里，皱眉道“大人是说皇帝？可不是听闻如今朝堂中是张居正大权在握？”

“前几日我还听说，皇帝都已经被张居正赶出乾清宫，扔到西苑去了！”

徐璠悄悄拉了拉弟弟的衣袖，徐琨疑惑抬头，就看到自家老父，一脸择人欲噬的神情。

他连忙闭嘴。

徐璠倒是想明白过来父亲的意思。

虽然仍然有些难以置信，但将事情梳理一遍，反而更觉得合情合理。

“难怪。”

“难怪张居正分明与海瑞不合，内阁还是给海瑞放权，原来是皇帝压着。”

“难怪魏国公世子徐维志，被放回去之后，魏国公府就开始闭门谢客。”

“难怪南京守备张鲸，带着御马监的人来上任。”

“前首辅高拱、漕运总督王宗沐、钦差巡抚海瑞、南直隶王锡爵、南京守备张鲸、总兵陈王谟……”

“不知不觉将这些人全部调到关键位置，这是要痛下杀手啊！”

“何至于此？何至于此？”

徐璠喃喃自语，越想越是惶恐。

别看徐家势大，可皇帝要办的人，势力再大，被单个拎出来，都是不堪一击！

何至于此！

徐阶田亩虽多，但那都是双方自愿交换得来的！

譬如当初的孙五，主动将值银1500余两的田产，献给徐家。

徐家也没让人吃亏，立刻命其改名为徐五，收作了家人，这难道不是互惠互利吗？

如此既可以不必再缴纳赋税——徐阶作为前首辅，免税的额度自然不言而喻。

还借了二万余两银子给徐五，作为开设典当铺之用，作为谋生。

按月偿还，只要三十年左右，就能还清债款，天下还有更好的事吗？

虽说投献的人死了一了百了，铺子和田亩都是徐家的。