说起来，自己与吴承恩相识在嘉靖二十年，是多年的老交情了。

可自从嘉靖四十三年，自己替吴承恩安走后门排了浙江长兴县丞一职后，就再未相见了。

皇帝又是怎么知道自己校勘了一本叫西游记的呢？还巴巴叫人来要？

想不通，想不通啊。

李春芳摇了摇头，随着马车的颠簸，一同摇头晃脑。

……

“噫！好了！我中了！我中了！”

说罢，这名看榜的举子……哦不，已经是贡生了，乐极生悲，直直往后一倒。

榜下捉婿的家丁可不管人晕不晕，直接一拥而上。

有的扯胳膊，有的扯腿，就要往自家府上抬。

引得人群一阵骚乱。

“中中中，狗才中！气煞我也！”

这显然是没中的。

除此之外，还有一言不发，径直离去的；也有依靠在墙边，捶胸顿足的；乃至痴痴呓语的。

可谓会试放榜的人生百态。

李坤顶着个黑眼圈，看着这群放纵失态之辈，不由摇了摇头。

他昨夜太过紧张，辗转反侧，彻夜难眠，以致于今日睡过了头，这时候才来看榜。

李坤闷头直接挤进看榜的人群，走到榜单近前。

艰难从某人腋下将头伸了出来，眼睛死死钉在四张榜单上。

前一百……

嗯？

他看到一个认识但不熟悉的名字。

李三才，会试第三十六名。

李坤叹了一口气，不愧是天之骄子。

官宦世家、交游广阔、师出名门、英姿秀出、拉帮结派，样样好处都占完了。

如今连更是二十三岁就中了进士。

二十三岁……庶吉士也是板上钉钉的了。

即便李坤自诩老实人，都忍不住有一瞬间的失衡。

他甩了甩脑袋，顺便将身前这人有些恶臭的腋下挤开，继续往下看去。

李杜，会试第一百零七名。

李坤更不平衡了。

这种考着玩的人也中了，当真是人比人气死人。

但他跟李杜关系近一些，腹诽一句就略过去了，换了一张榜单，继续往后看。

万敬，会试第一百九十四名。

这不是工部万侍郎的孙子吗？李坤忍不住多看了两眼。

上次谁还在说，万敬不小心说了皇帝坏话，肯定要落榜。

现在看来，皇帝的心胸可比坊间传闻宽多了，李坤在心里默默称赞了一声皇帝。

心里胡思想乱，缓解榜单看到一半都还没找到自己名字的压力。

李坤又看向第三张榜单，目光从上到下，仔仔细细看着……

他脸色陡然闪过一丝惊喜。

“吲咦！乖嘚呀，俺也中了！”

李坤突然直起腰杆，指着自己的名字，哈哈大笑：“中了！中了！”

也不管有没有人认识自己，叉着腰连连喊了四五声。

随后攥起拳头，往头顶的虚空来了一下，嘴里念念有词：“算命的信球还说我必定四十老明经，哼！如今我可是三十九就中了！”

他一番发泄的功夫，立刻就有一群员外老爷凑上前来。

“这位公子！可有婚配！？”

“贡生老爷！小女温婉贤淑，容貌尚可……”

“本官是光禄寺……”

李坤按下对这群人的不耐烦，拱手讨饶：“诸位，好意心领，好意心领，不必了，不必了。”

开玩笑，也不看看他胡子拉碴多大年纪了，儿子都跟他一样高了。

说罢，他便挤开人群，直接溜之大吉。

会试完了，还得准备殿试。

虽说不会黜落，但要重新排名次。

万一能被皇帝点个状元……额，有点不可能。

那能够取个好名次也行，三十九岁，正好差一点才到四十岁庶吉士的坎。

二甲进士，肯定比三甲进士有机会得多。

这般想着，李坤不由得轻哼起来。

终于……他距离改姓，再进一步了。

放榜这种大事，自然不止是榜下热闹。

什么国子监学生聚会、商户促销、富豪人家高中当街撒银、不甘失败者寻死觅活。

李坤往回走的一路上，热闹连连，趣事不断。

“前面可是贡生李老爷？”

一道呼唤在耳边响起，这陌生的称呼，李坤一时没反应过来——毕竟熟人都知道他姓吕。

过了一会，他才后知后觉转过身。

只见一名小厮打扮的人气喘吁吁站在身后，开门见山说明来意：“李老爷，我家老爷弇州公，准备三月初十，举办文会，特意让我来请您。”

说罢，递出一份请柬。

李坤下意识接过，皱眉道：“不是说愿者可往吗？怎么开始发上请柬了？”

王世贞办文会他知道，年前就开始造势了。

不过没定时候，也没说有门槛。

要是请柬这种搞团团伙伙的形式，他就要犹豫去不去了。

那小厮见状，伸手将李坤拉到一边，将声音压到最低：“李老爷见谅，起初没定下来，如今才定下场次。”

“不拘名额旁听的，那是在外场。”

“如今发放请柬的，都是在内场，有坐席的，不过数十人，个个都是大人物咧。”

“譬如徐阶徐公、李贽李公、钱德洪钱公、王畿王公、薛应旂薛公、孔家的几位……”

“可见对李老爷您的重视！”

李坤面露狐疑。

不是，他自己是什么阿猫阿狗还是心里有数的。

别说跟这些人物并列，他就是给这些人做个弟子人家都未必收啊！

他皱眉问道：“你恐怕是请错人了，我区区无名之辈，受不得王公如此礼遇。”

小厮连忙解释道：“您当得，您当得，年轻俊彦也请了不少，无锡府顾老爷、通州府李老爷、国子监余老爷，都去了咧。”

说完这句，他再度压低声音：“而且，老爷说，务必将您请去，是上面有大老爷亲自请的您。”

李坤愕然：“大老爷？有多大？”

小厮略微比划了一下：“老爷说，三座殿阁那么大。”

……

“三月初十？”

钱德洪卧病在床，虚弱地捏着一张请柬问道。

王畿抚着胡须，颔首道：“临近清明，阴雨绵绵，钦天监说初十约莫就停了。”

他不咸不淡挖苦一句：“王世贞也是考虑师弟这种老骨头。”

钱德洪冷笑一声：“师弟说笑了，为兄的骨头虽然老，但好在够硬，说不得还要替师弟送终。”

嘴硬一句，又忍不住咳嗽起来。

王畿上前替钱德洪抚背，放软了话语：“那师弟可得多活好些年才够了。”

说罢，他将请柬扔到钱德洪床上：“也不知道王世贞那小儿哪来的底气，敢参进辩经的事情里，真以为他那文坛盟主，靠的是经学造诣夺来的？”

“要不是徐阶来请，我还真不想卖他面子。”

钱德洪拿起请柬，一边打开浏览，一般揣测：“恐怕是眼馋李贽如今的声势了。”

“不过徐阶亲自来请，未免有些奇怪。”

李、薛二人辩经，互有胜负，声势却同样地如日中天。

用徐阶的话来总结就是：

李贽身兼心、理、佛、老，而后独辟蹊径，走出一条康庄大道，可谓称贤为师，开宗立派。

唯独缺乏打磨，错漏百出，故老夫子敬而远之。

薛应旂阳明真传，理学正宗，学贯两道源流正朔，可谓积累雄厚，堂皇正大。

惜哉百足之虫，行将就木，故嫩学生弃如敝履。

老夫子权势大，根底厚。

嫩学生表达欲强，能造势。

前次顾宪成说了些李贽莫须有的坏话，当天晚上院子里就被人扔了鸡蛋，还有人扬言要打顾宪成。

吓得顾宪成不敢再写小作文。

如此声势，王世贞那厮钻营名望起家的，恐怕最是眼馋。

想横掺一脚，反而符合其人的作风。

王畿似乎也认可了这个说法，没再纠结：“徐阶来请我们倒是不奇怪，毕竟两人专为皇帝写青词，报团取暖才合理。”

“倒不如想想届时如何应付李贽。”

说到李贽。

钱德洪又忍不住咳嗽起来。

半晌后才感慨了一句：“这厮，着实不好对付。”

“于浅，靠着普世道德蛊惑人心，尤其公平进步二字一出，太多士人受其蛊惑。”

“于深，又能跟薛应旂那孩子辩得你来我往，其对于本体的见解，越辩越深，连我都心惊胆战。”

王畿面色不改：“到时候我出面罢，正要趁着这个机会，广播王学，将先生抬进太庙。”

钱德洪听了这话，哪怕与王畿理念不合，也不由沉默了下去，并未出言反驳。

他二人作为王阳明亲传弟子，乃是教授师，号称三师七证。

要是自己先生真的进了孔庙，得享圣位，那二人就是颜回第二了。

贤人啊。

钱德洪突兀地提醒一句：“就怕皇帝从中作梗，我听闻，皇帝或许也会去……”

王畿不置可否：“经学造诣不够，那种场合，没有外人说话的份。”

“儒门辩经，还轮不到世俗强权插手。”