李牧，战国四大名将之一，赵国末期就是靠他来续命的。李牧是个战术大师，论军事素养甚至超过廉颇、王翦，这么牛逼的人物，之前怎么不拿来对付秦国？因为李牧肩负着抵御外族的重要任务。

李牧的爷爷李昙早年来去秦国发展，当过御史大夫，后来回到了赵国北方的柏仁（今河北隆尧县），被封为侯爵。李牧自幼喜欢研究兵法，成年后投身军旅，长期驻守代地雁门郡（山西右玉县南）。雁门郡是赵国北部的战略要地，雁门关的外面就是对中原虎视眈眈的匈奴一族。

先秦时期的东北亚草原，被很多游牧民部落族割据，主要的部落有东胡、丁零、匈奴。匈奴部落更加靠近中原，靠着烧杀掠夺，逐渐壮大起来，征服了大部分的东胡和丁零部落，慢慢建立了匈奴政权。赵武灵王胡服骑射后，被赵国击退驱逐的林胡、楼烦融入了匈奴部落，匈奴因此更加强大，成了赵国最头疼的外族敌人。

李牧成为雁门郡的守将之后，获得了军中的管辖权和周边地区官员的任免权，相当于雁门郡的老大了。李牧治军的原则是，优厚待遇，训练严格。李牧将大部分防地内的财政收入投入到了军费中，他每天都会让人杀几头牛羊犒赏士兵，亲自教导士兵练习骑射和阵法。

李牧操练军队是很勤快，但他不让士兵出击，只是经常派侦察兵出去侦察，还定了个规矩，一旦发现匈奴入侵，马上龟缩防守，谁擅自出击的，一律斩首。每次匈奴来了，烽火警报拉响，赵军马上就聚拢固守，就这样过了几年，匈奴没占到一点便宜，大家都觉得李牧是个胆小的人。

赵悼襄王听说了这事，派人去骂李牧：“你这怂货，干不了就滚蛋。”李牧照旧，还是坚持防守，赵悼襄王就派人顶替了李牧。之后匈奴每次来骚扰，雁门郡守军都正面交战，匈奴战斗力彪悍，把赵军打得伤亡惨重，赵国北部边境陷入到了水深火热之中。

边境屡屡失利，赵悼襄王只好再去请李牧出山，李牧推辞：“大王，我生病了，腿脚也不好，胆子也小，怕是不能胜任。”赵悼襄王一再请求：“李将军，只有你能救边境了，赶紧出山吧。”李牧说：“大王如果坚持要用我，那我有个要求，我还是按照以前的做法来防守，大王答应的话我再出山。”赵悼襄王马上答应了。

李牧重新回到了雁门郡，又龟缩了几年，匈奴人纳闷了，怎么这个胆小鬼又来了，但他们觉得李牧还是好欺负的。李牧继续有待士兵，加强训练，但是仍然不让出战。另一方面，李牧让牧民尽管出去放牧，匈奴入侵的话就直接投降匈奴。占了几次便宜后，匈奴单于决定集中主力，要一举攻破雁门关，进军中原。

李牧派出的侦察兵回报匈奴大军集结的情报，李牧觉得时机到了，在匈奴进军路上的两侧埋伏下这些年训练的精锐士兵。李牧让前锋部队边战边退，匈奴觉得李牧是个软柿子，轻敌冒进，不经意间已落入了李牧设置的包围圈。一声令下，两侧伏兵尽出，切断匈奴军后路，原本撤退的赵军调转方向，发动了猛烈的反攻。匈奴本来觉得赵军都是绵羊，现在绵羊变成了狮子，赵国士兵积蓄多年的愤恨，在一天之中全部爆发了出来，匈奴大军惨败。

本来匈奴的最大优势是机动性，这次却被李牧打了个围歼战，十余万匈奴人马被杀，精锐尽丧。李牧趁胜追击，又灭掉了襜褴（chālá）部落，还顺便狠狠教训了东胡和林胡，匈奴单于带着残兵向北逃去。

打这一场仗，李牧谋划了十年，就是等到匈奴部落集中的这一天，再一举歼灭，李牧因此威震北方，这之后的十年多时间里，匈奴再也没有实力和胆量来骚扰赵国。