苏小梅好奇地问：“陛下为何如此确定乾隆会离开？”她的声音清脆，带着一丝疑惑。

李清歌缓缓说道：“乾隆虽然喜欢玩乐，但他身为大清之主，心里还是挂念着爱新觉罗氏一族的。之前在扬州时，他态度坚决，但看到我这里已经无路可走，又被战舟的威力所震慑，所以他可能会采取迂回的策略，想从我母亲那里入手。”她的声音平静而坚定，透露出一种成竹在胸的自信。

苏小梅听了，笑道：“陛下真是料事如神，这下我就放心了。愿大炎早日一统天下，让神州大地傲立于世界之巅。”她的眼中闪烁着对未来的憧憬与期待。

李清歌淡然回应：“那一天不会太远了，乾隆回京之时，就是我们最终收网的开始。”她的目光眺望着远方，仿佛已经看到了未来的胜利。

说完，她转头问苏小梅：“所有事情都安排妥当了吗？”她的声音中带着一丝关切与询问。

苏小梅连忙回答：“都已经安排好了，我们的人会沿着边陲的地道潜入北方，潜伏在京城里，不久之后，就能摸清王公贵族和大臣们的家底了。”她的声音坚定而有力，透露出一种对计划的信心。

李清歌轻轻一笑：“好，等禅让之事尘埃落定，我就下诏抄家，有罪必罚，那些搜刮民脂民膏的人，一个也跑不掉！”她的声音中透露出一种坚决与正义感。想当年大炎初建时，她就推行土地改革，抄没了许多地主的家产，将土地分给了农民。如今这似乎已经成了她的一个习惯，每当遇到贪官污吏、地主豪强时，她都会毫不留情地予以打击。而北方作为清廷的权力中心，那里的贪官污吏、地主豪强比南方更甚，这次她誓要抄个痛快！

……

科举考试结束后，新进士们根据殿试的成绩被分配到各地实习，期满后再正式授予官职。杜若兰作为史上第一位女探花，感激李清歌的知遇之恩，在离开金陵前特意请求见她一面。

那天，天气晴朗，阳光明媚。御花园里的锦鲤池中，各色锦鲤欢快地游弋着，仿佛也在为这美好的一天而欢庆。李清歌身穿一袭明黄色的龙袍，头戴皇冠，威严中透露出一种亲和力。她站在锦鲤池边，微笑着等待着杜若兰的到来。

杜若兰身穿一袭淡绿色的官服，头戴官帽，显得端庄大方。她恭敬地走到李清歌面前，行了一个标准的礼。李清歌侧过身，微笑着说：“杜小姐……哦不，现在应该叫杜爱卿了，恭喜你成为史上第一位女探花。”她的声音温和而亲切，透露出一种对杜若兰的赞赏与鼓励。

杜若兰再次拜谢道：“臣能有今日之成就，全靠陛下的栽培。”她的声音中带着一丝感激与敬畏。她知道，自己能够成为女探花，除了自己的才华和努力外，更离不开李清歌的赏识与提拔。

李清歌摆摆手说道：“你能有今天的地位，全凭自己的才华和努力，并非因为与我有旧。至于齐志高那个胆敢犯法害命的家伙，我岂能容他逍遥法外？”她的声音中透露出一种坚决与正义感。她知道，齐志高曾经因为嫉妒而陷害过杜若兰，如今已经被她严惩不贷。

稍作停顿后，她又问杜若兰：“潘晓明打算派你去哪里实习？”她的声音中带着一丝关切与询问。

杜若兰回答道：“羊城。”她的声音清晰而坚定。她知道，羊城虽然地处岭南之地，瘴气弥漫，过去常被称为南蛮之地，但那里也是大炎的重要城市之一，有着广阔的发展前景和机遇。

李清歌听后，意味深长地说：“岭南之地虽然偏远艰苦，但也是我大炎的领土之一。你作为探花郎去那里实习，虽然看似屈才，但实则是对你的一种锻炼和考验。我相信你一定能够克服困难，取得更好的成绩。”她的声音中透露出一种对杜若兰的期望与鼓励。她知道，杜若兰是一个有着坚强意志和才华的女子，无论在哪里都能够发光发热。

杜若兰笑得温柔，眼中闪烁着对未来的憧憬与坚定，她的声音轻柔却带着不容忽视的力量：“不觉得委屈呢，羊城过去虽非繁华之地，但在我眼中，却如同一块未经雕琢的璞玉，蕴藏着无限可能。粤省以羊城为中心，其地理位置得天独厚，定会成为国家发展的重要枢纽。我学识尚浅，能被陛下派遣到那里历练，实在是莫大的荣幸，也是我人生中的一次重要机遇。”

李清歌脸上露出赞许的神色，她的目光中充满了对杜若兰的肯定与期待。她轻轻点头，说道：“好！不计较眼前的得失，能耐心等待时机，你的未来不可限量啊。杜若兰，你的胸怀与远见让我十分欣赏，相信你在羊城一定能够大展拳脚，为国家的繁荣贡献自己的力量。”

杜若兰感受到李清歌的信任与鼓励，心中涌起一股暖流。她诚恳地说：“臣蒙受陛下再造之恩，又给予我仕途上的便利，这份恩情我永生难忘。我定当效仿先贤，以民生为重，以经济为本，鞠躬尽瘁，死而后已，共同为大炎的繁荣昌盛而努力。”

李清歌笑着回应，她的笑容中充满了温暖与亲切：“你有此等志向，我必不会辜负你。一路保重，期待他日再见时，你已成就非凡，成为我大炎的栋梁之才！”

两人相视一笑，彼此的心意尽在不言中。杜若兰转身踏上了充满希望和光明的未来之路，她的背影坚定而决绝，仿佛预示着她将在羊城书写出属于自己的辉煌篇章。

再来说说乾隆，他匆匆踏上了回京的路。从金陵返回，一路上都是平坦宽阔的沥青路，路面光滑如镜，即使没有车马相助，行走也如风一般快捷。但一进入北方地界，情况就大不一样了。

北方的路，与金陵的沥青路截然不同。这里黄土飞扬，石子遍地，马车行驶在上面，颠簸得让人难以忍受。乾隆、永琪、尔康等人虽然没吐，但也是苦不堪言，他们的脸色都因为长时间的颠簸而变得苍白。

永琪疑惑地问：“这路怎么跟来的时候不一样？那时没觉得这么颠啊。”他的声音中带着一丝不解和无奈。

纪晓岚坐在马车的一角，他摇了摇头，回答道：“路还是那条路，没变过。只是我们之前习惯了大炎平坦无阻的大道，现在走在这样的路上，所以才会觉得难以适应。”

其实，这不仅仅是稍感不便，简直是难以习惯。马车在黄土上颠簸，每一次震动都仿佛要将人的骨头震散。小燕子和紫薇更是苦不堪言，她们的脸色苍白，紧咬着牙关，仿佛随时都会吐出来。

更糟糕的是，刚进入北方就下起了大雨。雨水如注，倾盆而下，将黄土路冲刷得泥泞不堪。马车在荒野中行驶，连个躲雨的地方都没有。大家只能困在车里，任由雨水浸透衣衫，一个个都成了落汤鸡。

雨水打在马车上，发出噼里啪啦的响声，仿佛要将马车撕裂一般。尔泰为了避雨又急着赶路，一不小心把车开进了坑里。整个马车瞬间失去了平衡，侧翻在地。乾隆、小燕子等人都被甩出了车外，摔在泥泞的地上。

“皇上！”永琪惊呼一声，连忙爬过去将乾隆扶起来。乾隆浑身是泥，狼狈得就像野猪在粪土里打滚一样。他气得脸色铁青，这辈子都没这么狼狈过。

“大炎的水泥、沥青路到底是怎么修的？”乾隆咬牙切齿地问道，他此刻无比怀念大炎的平坦大道。想想大炎的路，再看看大清的路，简直是天壤之别。在大炎，道路平坦宽阔，车马如飞；而在大清，却只能忍受这样的颠簸与泥泞。

“紫薇，我们买的卫生巾放哪儿了？没湿吧？”小燕子想起自己抢购的那些东西，焦急万分。她担心卫生巾受损，以后来月事就没得用了。她的声音中带着一丝慌乱和不安。

紫薇笑着安慰她：“没事，店家看我们买得多，特意送了防水袋给我们。只要不长时间泡在水里，就不会有问题。”她的话语中带着一丝温暖和关切，让小燕子的心稍微安定了一些。

在这场突如其来的大雨中，乾隆一行人狼狈不堪。但他们的心中却充满了对未来的期待与坚定。他们知道，只要回到京城，就能重新拥有那份属于他们的尊贵与荣耀。而这场大雨，也仿佛是在考验他们的意志与决心，让他们更加珍惜来之不易的一切。

哎呀，真是太好了！”小燕子松了一口气，那张清秀的脸庞上瞬间绽放出释然的笑容，宛如春日里初绽的花朵，明媚而动人。她轻轻地拍了拍胸口，仿佛真的卸下了千斤重担，整个人都变得轻松了许多。小燕子天性活泼好动，身体里似乎总有着无穷无尽的活力，就像有无数只小虫子在爬，一天不动弹就浑身不自在。她那双灵动的大眼睛总是闪烁着好奇与兴奋的光芒，仿佛整个世界都等着她去探索。

尤其是每个月那几天，她比旁人更是痛苦难当，肚子疼得仿佛有千万根针在扎，直想撞墙来解脱。那种无助与煎熬，让她每次回想起来都心有余悸。然而，来到金陵后，她偶然间遇到了女性专用的姨妈巾，这可真是帮她逃离了苦海。当她第一次接触到那柔软、舒适的巾儿时，心中涌起了一股难以言喻的感激。这小小的巾儿，对小燕子来说，就像是救苦救难的观音菩萨一样，给了她无尽的安慰和温暖。她小心翼翼地将它们收藏起来，生怕有所损坏。如果她千辛万苦找到的这些巾儿因为下雨而损坏，她肯定会心疼得大哭一场，那种失落与绝望，简直无法用言语来形容。

半夜时分，天空突然下起了倾盆大雨，鸡犬不宁，闹腾了好一阵。雨水如注，打在马车顶上发出噼里啪啦的响声，让人心生烦躁。小燕子蜷缩在车厢的一角，双手紧紧抱着那些珍贵的姨妈巾，生怕它们被雨水打湿。尔泰和尔康则在外面忙碌着，试图修好被雨水淋湿的马车。他们的身影在雨幕中若隐若现，显得格外艰难。

直到天快亮了，尔泰他们才终于修好了马车。一行人又踏上了崎岖不平的路途，颠簸了好几天，终于抵达了京城。京城的城门在晨曦中显得低矮又破旧，仿佛诉说着岁月的沧桑。乾隆坐在马车里，透过窗帘的缝隙向外望去，不禁皱起了眉头。他脸上露出了忧虑的神色，心中暗自思量着京城的衰败与南方的繁华之间的差距。

进了城后，乾隆立刻闻到了一股难闻的异味，那是污水横流、臭水沟散发出来的味道。他掀开帘子一看，外面的百姓衣衫褴褛，补丁一块接一块，脸色黯淡无光，面黄肌瘦，看起来十分可怜。他们或蹲或坐，在街角乞讨，或背着沉重的货物，步履蹒跚地行走。而反观那些八旗子弟，却是衣着华丽，骑马游街，逗鸟戏女，一副悠然自得的样子。他们的笑声和欢呼声在街道上回荡，与那些贫苦百姓的唉声叹气形成了鲜明的对比。

乾隆虽然以前也见过这样的场景，但并未太过在意。他知道人分贵贱，百姓贫苦也是常有的事。然而，这次大炎之行，让他看到了南方百姓，特别是金陵的百姓们安居乐业、眼神明亮、充满朝气的样子。他们的脸上洋溢着幸福的笑容，生活富足而安逸。相比之下，京城的繁华与金陵相比简直是天壤之别。乾隆的心中不由得产生了不平之感，他开始思考如何让自己的国家也变得如此强盛。

乾隆虽然自诩为康乾盛世的明君，认为自己千古难有，但与大炎的女王李清歌相比，他突然觉得自己有些可笑。李清歌那睿智、果敢的形象在他脑海中浮现，她的治国理念和政策让他深感敬佩。乾隆意识到，自己还有很多需要学习和改进的地方。

纪晓岚看到乾隆神色恍惚，似乎在思考什么，便轻声问道：“皇上，要不要召集各旗主来迎接您？”乾隆沉吟了一会儿，摇了摇头说：“不用了，直接进城吧。”他的声音中透露出一种疲惫和无奈，仿佛对这一切都已经看淡了。

以前乾隆出行总是喜欢炫耀排场，让百官接驾、百姓跪迎。但现在他却觉得颜面扫地，已经没有了那样的心思。他深深地叹了口气，目光透过窗帘望向远方，心中充满了对未来的迷茫和担忧。

他还特别叮嘱纪晓岚：“大炎的事情要秘而不宣，以防引起混乱。”纪晓岚严肃地应声道：“臣遵旨！”他深知大炎的强盛、百姓的安乐和国家的昌盛都是大清所无法比拟的。如果北方的百姓知道了南方的美好生活，一定会心生不满和异心，纷纷要求大炎女王来治理。到时候不用大炎动手，大清就会自己崩溃瓦解了。这样的大事关乎大清的存亡安危，纪晓岚怎么敢轻易泄露出去呢？

于是这一行人就这样悄无声息地南下又归来，几乎没有引起任何人的注意。他们仿佛是一群过客，匆匆而来，又匆匆而去。乾隆回到紫禁城后，稍微休息了一下，换了身衣服，就立即赶往坤宁宫去看望皇后了。他心中牵挂着皇后，想知道她是否安好，同时也想和她分享这次南行的所见所闻。

坤宁宫内，皇后正静静地坐在窗前，手中拿着一本书，却并未翻阅。她的眼神空洞而迷茫，仿佛在想着什么心事。乾隆轻轻地走进屋内，看到皇后的样子，心中不禁涌起一股怜惜之情。他走到皇后身边，轻轻地握住她的手，温柔地问道：“皇后，你怎么了？是不是有什么心事？”

皇后抬起头，看到乾隆回来了，脸上露出一丝惊喜。她微微一笑，说道：“皇上，你回来了？臣妾没事，只是有些想念你。”她的声音温柔而细腻，宛如春风拂面。

乾隆听了皇后的话，心中涌起一股暖流。他紧紧地握住皇后的手，说道：“我也想你了，皇后。这次南行，我见识到了很多以前从未见过的事物，也明白了很多道理。我觉得我们应该更加努力地治理国家，让百姓过上更好的生活。”

皇后听了乾隆的话，眼中闪过一丝赞赏。她轻轻地依偎在乾隆的怀里，说道：“皇上，臣妾相信你一定能够做到的。臣妾会一直陪在你身边，支持你、帮助你。”