傍晚。

在酒楼的内堂，王琛见着了要巴结自己的李员外。

是一个团若四方脸的五十来岁老者，五十来岁在现代社会还被称为中年，但是在北宋，已经是老者了，主要古代人寿命普遍偏短。

其主要原因是古代战争连连，尤其是改朝换代的时候，譬如隋朝末年是四千六百零二万，到了唐朝初期，只有一千二百三十五万，如今开宝八年，根据记载，宋朝大概有六百五十万户，而古代一般家庭大概有四到十个人，平均算六人吧，也就是说，北宋如今大概有四千万人。

说句题外话，宋朝鼎盛时期有两千三百四十万户，大概一亿两千六百万人，要知道当时宋朝国土面积只有二百八十万平方公里，可想而知经济、农业强盛到什么地步。

其实宋朝人口之所以如此之多，还得感谢一个国家——越南，在宋朝时期，越南培育出了良种稻米品种，史称占城稻，这种稻米高产、早熟、耐旱、适应性强，不挑土壤和气候，而且成熟期很短，只需要五十天左右，越南把这种稻米作为进贡礼物，贡献给宋朝，于是在整个江南地区推广，继而推广到全国，这种高产量农作物一下子解决了中国人吃饭的问题。

所谓民以食为天，吃饭在古代绝对是头等大事，吃饱肚子后自然就有创造人口的动力，于是宋朝人口大爆炸就顺理成章了。

因为占城稻的存在，宋朝半点都不缺粮食。

回到正题。

王琛在士兵的翻译下和李员外交流着，“李员外，今日有劳你破费了。”

“不破费，百八十贯钱的事。”李员外呵呵笑着摆摆手，“倒是布洲子您能赏脸才是老夫的荣幸。”

“言重了。”王琛谦虚了句，“承蒙你看得起。”

李员外正色道：“我有一事相求。”

王琛知道他打的什么主意，不过这种事不能自己主动说，“何事？”

“我想在泗州城开一家王记。”李员外很认真道：“铺子还叫王记，有什么规矩你尽管说，只要每个月供货给我就行，价格稍微比通州、楚州王记便宜点。”

零售价肯定要比批发价便宜，况且人家加盟，王琛不用付房租、人工钱，折算下来价格自然要低一点，他想了想，“就按我铺子的九成价格供货，你看可行？”

李员外高兴异常道：“可行，当然可行。”

按照王琛定的规矩，每个月限量供应一千套，李员外在楚州城开家王记的话，每年至少能赚三千贯以上，按照购买力来说，大概相当于现代社会三百多万，对于一般人来说，肯定欣喜若狂。

只是李员外富甲泗州城，根据王琛了解到的信息，李员外每年至少能挣五万贯钱，怎么会因为能从王记身上每年赚三千多贯高兴成这样？

有点奇怪啊。

这个念头在王琛脑中一闪而过，他没有多想，转而道：“图知州、宁通判等人来了吗？”

李员外看了看窗外天色，“应该差不多了吧，咱们出去？”

“好。”

三人出了内堂。

……

来到二楼。

除了早就侯在那边的萧峰、冷艳等人外，还有很多张陌生面孔，王琛一个都不认识。

李员外认识，他哈哈大笑上前一一打招呼。

“图知州，有劳您老大远赶来。”

“雷员外好久不见啊。”

“费知县，今日公务繁忙吗？”

随后，李员外给众人介绍了王琛。

正五品开国子的身份可不低，王琛也算是有头有脸的人物，图知州、宁通判等人态度都很亲热。

认识过后，众人坐着闲谈。

又过了十分钟左右，人到齐了，李员外让酒楼的小厮们开始上酒上菜。

王琛刚刚坐到主桌上，正借助士兵翻译和图知州联络感情，不远处的冷艳忽然对他递了个眼色。

“图知州稍后片刻，我去去就来。”

“布洲子请。”

起身。

来到栏杆旁边。

王琛纳闷道：“你喊我过来什么事？”

冷艳表情严肃道：“李员外不对劲。”

王琛晕了，刚才他和李员外生意都谈好了，有什么不对劲，不过他不能驳了私人安全顾问的“热心”，于是咂咂嘴道：“哪里不对劲，你说说。”

“店小二，酒楼十余个店小二具是身强体壮之人，不像店小二，更像是常年练武之人。”冷艳努努嘴，对楼梯口刚刚托着菜盘子上来一米七八左右的店小二道：“你看他动作生疏，一看就不是干店小二的人，另外，此人走路脚尖抓地悄无声息，倒像是军营中人，他托着菜盘子的指尖具是老茧，很显然是经常抓握石锁练功夫导致。”

哟，你观察的挺仔细。

不过王琛还是没放在心上，要是李员外真的不对劲，刚才就不会和自己谈生意了，况且他和李员外无冤无仇，头一遭来到泗州城，想来对方也没有理由无缘无故做出什么恶劣的事情。

心里不以为然归不以为然，王琛嘴里还是道：“嗯，我会注意的。”

“还有，先前我去东厨查探，闻到了一种奇怪的味道。”冷艳面色有些凝重，“像是蒙汗药的味道。”