“可是这样做的代价是什么呢？”

幽暗之中，少女空灵的声音响起，“我不认为莫利亚的小狐狸会这么慷慨地为我做这么多事情。除非在我的身上有利可图。”

“这一点我并不否认。不过相比起其他人想要将你吃干抹尽，我自认为还是守得住底线的。”查士丁尼大方地承认道，他本来的意图便是逐步统一分裂的帝国，提奥多尔即便没有死，日后也会成为自己的敌人。现在的他帮助伊琳娜报仇之后，会给她一块封地安然度过一生，也算仁至义尽。不过他看着年芳十六的女孩，神情有着一丝微妙的变化，伊琳娜成长的迅速大大出乎查士丁尼的预料，此时的她哪里还有当初那时的童真未泯，就连不久前在拉里萨那股青涩现如今也渐渐褪去。

他不得不大为改观对伊琳娜杜卡斯的看法，而接下里女孩说的话则令他有些意外。

“但我的底线是作为莫利亚的统治者的你不能兼并我父亲留下的遗产。”用漆黑眸子望着查士丁尼，女孩平静地说道。

“此时的你说出这样天真的话反倒令我有些惊讶。你应该知道这不是个人的意志可以改变的，殿下。就算没有我插手，只靠你自己又怎么约束的了这些各怀鬼胎的诸侯们呢？”查士丁尼一语道破指出如今的局面，大举入城的色萨利讨伐军为的只不过是利益，对伊琳娜这位年轻的君主忠心的屈指可数，反倒安怀不轨之心垂涎于伊琳娜身份的人大有人在，反而是查士丁尼先前与之订婚的约定威慑了他们。

“所以我才需要成为与你交换筹码的人，而非筹码本身，我想从一开始您答应订婚请求时候，实际上并不对我感兴趣。”轻描淡写挑明了这件事，反倒让查士丁尼有些理亏得哑口无言。

“啊这。”

伊琳娜继续说道：“正如你之前教诲我的那样，在你身边的都是有用的人，而现在我需要你的同时，你也需要着我。这里古老的家族们绝不会允许一个平民出身的君主来统治他们，即便你是阿纳斯塔修斯大公的养子，也无法改变自己的血统，除非你和我结合在一起。”

“但你那晚的时候可不像现在这样说得那么轻松啊，殿下。”查士丁尼对视着那双漆黑的眼睛微笑着说。

回想起拉里萨那一夜自己打了退堂鼓，少女脸上微微一红，可是神情却多了一丝坚定，她对查士丁尼说道：“这一次我不会再犹豫，我的伯父米哈伊尔是我们共同的敌人，他在贵族们中的声望颇高，我的父亲能够与他分庭抗礼也不过是因为婚生子的地位缘故。可接下来，你和他之间的决战，见风使舵的贵族们在你们之中会做什么选择呢，查士丁尼大人？”

伊琳娜的这一番话令查士丁尼也沉默了片刻，毫无疑问这正是查士丁尼也忧虑过的事情，莫利亚三番五次叛乱，色萨利贵族桀骜不驯，源头都在自己低微的出身。火光渐渐暗淡，看着少女也望着自己，查士丁尼微微有些无奈道：“总有些感觉自己被你这个小丫头摆了一道。”