“保加利亚人逃了！”

“塞尔维亚人也抛弃了我们！”

“前方的溃兵根本无法阻止起来，敌人要杀过来了！”

象征着皇帝权威的鹰旗下，米哈伊尔杜卡斯望着自己的军队大崩溃双眼充血。一个又一个糟糕的消息将他心中最后的希望吞噬，沉重的打击令这个男人感觉天旋地转，而此刻耳边的嘈杂也让他六神无主，侍从弄臣们还在不断乞求他丢弃此处，尽快撤回到安全的地方，然而这位出身尊贵的皇帝如何能咽下这口气。

……

“说起来，第一次见到你的时候，我对你的印象就挺深的。”船上，乔万尼议员命人从地窖中取来了一瓶葡萄酒，即便是在茫茫一片的大海上，这个男人也不忘记享受。

他示意性地举了举杯子，问道：“要来一些么，克里特岛上酿的，味道还不错。”

伊戈尔拘谨地摇了摇头，“不，谢谢您的好意，只不过我不太喝的习惯南方的酒。”表面上罗斯年轻人以不对胃口拒绝了对面的美意，然而在克里特岛上长大的伊戈尔又怎会喝不惯家乡的酒，可他不愿意从一个威尼斯人手中接过酒杯。

不动声色的掩饰很好地蒙蔽了眼前的威尼斯贵族，乔瓦尼见对方拒绝，也不怀疑便自斟了一小杯。醇厚的酒香沁人心脾，让男人不禁闭上眼睛去享受，这的确是一瓶不错的佳酿，但对他而言更具有纪念意义的是这杯酒是他胜利征服干地亚一座城镇的战利品。在将条顿骑士团送上了战场，确保胜券在握之后，乔瓦尼这才将其拿出小酌一杯以示庆祝。

微微抿了一口后，威尼斯男人又将目光转移到了眼前罗斯青年的身上，似乎是想从上到下打量寻找些什么，而这也让伊戈尔很不自在。

“你还没有回答我的问题呢？”乔瓦尼问道。

“您的问题是？”被对方这样一问，感到十分突兀的伊戈尔脸上露出不解。

而乔瓦尼则哈哈大笑，“哈哈哈，你果然一点也不像个罗斯人直来直去，活像是一颗洋葱，外面剥完还有一层。不过也亏的那些蛮子愿意信任你，反正在海上闲着也是闲着，不如和我聊聊关于你的事情。我想你和那群罗斯人格格不入，第一次见面一定是一件有意思的事情。”

威尼斯男人看似随意地一说，可是投来的眼神却让伊戈尔知道这不是简单的盘问，他没有拒绝的余地。难道说对方察觉到了什么，伊戈尔心中一紧，下意识攥紧拳头。

但很快，罗斯青年便冷静下来，淡定地回答道：“您猜得不错，议员阁下，我的确是半路出家跟随雅罗斯拉夫首领的，我的母亲是位可萨犹太人，而父亲则是罗斯的皮毛商人，他们在赫尔松生下了我。尽管我跟我的母亲相像，但身上流淌着罗斯人的血却不容任何人质疑。”伊戈尔脸上没有丝毫神情的波动，只是冷冷地看着质疑自己威尼斯男人。

气氛也这一刻瞬间僵住，没想到对方这样直来直去，反倒打消了乔瓦尼心中的怀疑，他随即又笑着化解场面的尴尬，解释道：“哈哈，我并不是这个意思，只不过有些好奇而已。不过你刚才说，你是从赫尔松来的。”位于黑海的罗马北方军区，一听到这个名字，乔瓦尼顿时来了兴趣。

而成功转移了对方注意力，伊戈尔顺着对方的好奇继续回答道：“是的，如果不是四年前发生的库曼人入侵，毁掉了我的家乡，我也不会漂泊在海上。”

“啊，上帝，没想到传闻是真的。”对赫尔松的毁灭，威尼斯男人也有所耳闻，他连忙向眼前的年轻人表示歉意，殊不知伊戈尔怀揣着半真半假的情绪完全将他蒙蔽了过去。

结束了对眼前罗斯青年的盘问，乔瓦尼议员此时彻底放下了怀疑，此时的他更在意的是对方口中的赫尔松。历来黑海都是罗马帝国皇帝禁脔，尽管有人偷渡过去，可是对那里的一切知晓的人凤毛麟角，而现在这个叫伊戈尔的年轻人却是来自那里，乔瓦尼瞬间觉得此人奇货可居。

于是，他向眼前的年轻人发出了邀请，“话说伊戈尔君，这次我们合作结束之后，不知你是否有兴趣接受我的私人雇佣呢？”

……