堂内明亮。

史蒙子披头散发地被两个衙役从诏狱架了回来，直接扔到了冰冷的地砖上。

他出生低微，家中行三，从前就叫作史老三。

后来，小打小闹着发了家，为人没有旁的喜好，就爱赚银钱，叫人笑话说“吃酒的是酒蒙子，你就是个钱蒙子”。

笑话传开，他就被称呼为史蒙子。

他对这诨名格外满意，干脆不要那史老三的名字，去衙门里把自己的户头改了，自此就叫史蒙子。

史蒙子一个子钱家，这么多年放钱收钱，手里也养了些人。

这等营生，不可能没有纠纷，顺天府公堂也进过几次，却是头一回被提来镇抚司衙门。

问的，却是三十年前的旧事。

这他哪里能记得？

再说，真记得也不能说呀。

本以为打个哈哈、塞些银钱，这事儿就过去了，没想到这回截然不同，那问话的直接就把他扔进大牢里，叫他好好回想。

他回想了什么？

他被那群衙役小吏吊起来，好生招呼了一番。

本以为这一晚上难捱了，没想到又被提了回来。

史蒙子半眯着眼打量堂上的人。

公堂尽头摆了张长案，案桌后的太师椅上坐了一人。

那人靠着椅背、坐姿随意，红衣乌冠，是这镇抚司官服的颜色，但仔细看去，前头有补子，衣料在油灯下浮现淡淡光泽、应是上头有暗纹，一瞧就是这衙门里打头的人物。

而且，看着年纪很轻，好似没有及冠。

他就做在那儿，手里拿着把长剑，像别人把玩茶玩、揉手核桃一般，他在玩剑。

堂前站了另一人，正是此前审问他的那个。

史蒙子听衙役称呼他为“副使”。

那副使就是穆呈卿。

他瞥了眼趴坐在地上的史蒙子，问衙役道：“没把人打坏吧？”

“哪儿能？”衙役答道，“招呼了几下而已，没有您的吩咐都不曾用刑。”

史蒙子脸色惨白。

他痛得嗷嗷叫，却连“刑”都算不上？

好像也对，他没有伤筋也没有动骨，皮开了几处，肉一点没绽，说惨确实不惨。

穆呈卿点头：“没痛得答不了话就行。”

史蒙子一听这话，忙哎呦两声：“您先前问的，小人当真不记得了，您要说三年前的账，小人还能去库中翻翻账本，可那是三十年前，哪里还能翻出来。”

“三年前的事能记得，两年前的更加忘不了了吧？”穆呈卿问，“你和大慈寺商量过想做香积钱？”

史蒙子没想到事情变了，贼溜溜的眼珠子下意识转了一圈。

被这副使冷眼盯着，他模模糊糊道：“没有这事……”

“没有的事能寻到你头上？你记性不好，大师们记性不错，寺里有人记得你，要他们来当面认一认你吗？”

史蒙子无话可说，尴尬地点点头：“是有那么回事。”

穆呈卿又问：“城里也有几家大寺做这生意，你怎么不寻他们？”

“城里几家盘子大，他们不缺香火，也有许多富商委托他们，小人这点本钱扔进去和水入大海似的，连个响都听不到，”史蒙子答道，“所以想着寻家新的，大慈寺当时缺银钱，小的和他们合作，利益好谈些。做生意嘛，就想多赚点，是吧？”

“有你自己做赚得多？怎么想起弄香积钱了？”

史蒙子讪笑：“小人自己放钱、利钱是高，但风险也大，收钱难，一个不小心欠钱的就跑没了，要么就是一滩烂泥，死活还不出来，小人总不能把他打死吧？

打死了，小人吃官司，银钱也丢了，不划算，况且，您也知道，正经人谁跟子钱家借钱？

香积钱不一样，那是菩萨的地方，本钱叫‘功德’，利息叫‘福报’，听着就阿弥陀佛。

有佛祖坐镇，老百姓手头要用钱了，愿意寻他们去，那都是正经人。

香积钱放出去都有质押，还不起就拿质押抵，再说都是信菩萨的人，轻易不会耍赖。

小人与寺里合作，安稳、可靠、省心。”

说到这里，他看了眼穆呈卿，又看向那一直没有说话、把玩着长剑的年轻人，赔笑道：“小人这不也是想积点功德嘛！”

这话把穆呈卿气笑了：“你还晓得你缺德？”

史蒙子垂下头去，一副老实模样。

反正当初这事儿也没有办成，有钱百姓寻寺庙合作香积钱亦不违法，他胆子比刚才大了许多，干脆一五一十答了。

没成想，后头的一个问题是“你那姓黄的主家是谁？”

史蒙子一下子愣住了：“什么？”

“你不会忘记当时怎么和大慈寺说的了吧？”

史蒙子记得，因此心里狠狠把寺里和尚痛骂一番。

生意没有做成，那几个和尚有多闲，这都还记得！

一边暗骂，一边寻思，倒也寻了个由头出来。

“小人胡说八道的，小人的生意说正、也没有那么正，怕寺里看不上这脏钱脏人，才编个主家出来、显得干净些……”

史蒙子越说越觉得自己寻的由头好，正好侃侃而谈，突然听得“铮——”的一声。

他不禁一个激灵，心虚着寻声看去。

发出声音的正是那把长剑。

沈临毓用指节弹剑，剑啸在这空荡荡的大堂里回响。

一直沉默听着的他缓缓抬起眼来，嘴角似笑非笑：“我劝你交代了。”

史蒙子本能地缩了下脖子。

他说不清自己是被这年轻人的气势吓着了，还是叫那剑鸣吓着了。

很快他就知道，这人比先前问话的副使要可怕多了。

沈临毓就坐在那儿，看着和穷凶极恶沾不上：“倒不是好心叫你少受些刑罚，而是提醒你，我这儿是诏狱，平日拖进来关的都是些为非作歹的官员，你一个子钱家，这儿轮不到你。”

史蒙子闻言，一时不知该喜不该喜，就听下一句话砸下来，让他如坠冰窖。

“我很忙，没空管你那点狗屁倒灶的事情，但我看上你的银子了，眼瞅着过年，我也该捞一笔。我把你的钱抄了，你看看有没有地方说理。”

史蒙子张大了嘴。

这叫什么？

还有没有王法？

他能和镇抚司讲王法？

沈临毓不管他想什么，自顾自说：“我确定你的银子是我的了，你能确定你的银子都是你的吗？

你一个铜板不剩，能跟你主家交代吗？

你是想身无分文被扔出去后、由主家收拾，还是让你主家也进来，我收拾他、他就没办法收拾你了？”

半晌，史蒙子那几乎张成了鸡蛋的嘴又慢慢合上了。

“小人没有主家，小人就是寻个靠山好办事，再替人打理打理银钱，”史蒙子哭丧着脸道，“大人您问姓黄的，是小人只知道他姓黄，他给小人投了钱，小人按季给他分钱。他那模样一看就是厉害人家……”

见沈临毓把这人的嘴撬开了，穆呈卿也知道他的习惯，接了话继续问：“叫什么名字？住哪里？三十年前你借钱给陶禹林，是不是受了他的指使？”

“只有他指派人上门来寻小人，小人哪里敢打听他的住处，”史蒙子道，“三十年前是赌坊的人把陶禹林带来借钱，小人这营生、和赌坊总要有交情，大家一起赚钱，他们有客人就想着小人。

当然了，明面上赌坊不会借钱，就私底下。

小人后来也问过，可能吧、八九与黄老爷有关系……

黄老爷的名字，黄桂。”

穆呈卿转头看沈临毓。

要说京中姓黄的高门，他们能说出来几户，但黄桂这个名字完全没有印象，说不准是假名还是家中仆从的名字。

穆呈卿又问史蒙子：“他长什么样？”

史蒙子说不清楚。

穆呈卿干脆叫了个画师来。

趁史蒙子和画师形容的工夫，沈临毓起身从堂后侧门出去，站在廊下吹风提神。

穆呈卿跟了过来：“我上回去顺天府寻杨大人，他和我讲薛大人的事。

他提起定西侯那位嫡长女，人家陆夫人真有见地，她就爱看‘狗咬狗’。

也对，谁不爱看，我也看爱。

要是抓进来的那一个个都会咬，我们能省多少力气！”

沈临毓呵地笑了声：“你觉得那史蒙子能咬？”

穆呈卿点评道：“牙口不怎么样。”