刘老汉看起来更老了，整个人坐在那块木板上小小的一坨，缩在一个阳光都晒不到的角落里，萎靡、困顿，行将就木。他看起来甚至已经没有力气去捶打他的那双腿了，只沙哑着声音交代着，“这件事……是我的错，我家婆娘、我的大儿、幺儿……都是我害得……”话音未落，已经泣不成声。

他情绪激动，哽咽地身子都哆嗦，一双沟壑纵横的手死死拽着木板边沿，抠得指甲里都是黑乎乎的木屑和泥土，他费力地仰着头，脖子被拉扯地长长的，像是某种哀鸣的姿态。

这个头发斑白形容枯槁的残废老头，大抵是已经猜到了自己命不久矣，也隐约猜到了幺儿的命运，藏了大半辈子的秘密，终于愿意和盘托出。

那时的刘老汉，还不是刘老汉，只是一个刘家香铺的年轻掌柜，带着妻子和刚出生的大儿子，怀揣着对生活最美好的期待，落户盛京城。

刘家制香是家传，是绝学，是世世代代的积累，铺子里的生意日渐红火起来，日子也愈发顺遂富裕。

只是，盛京城太繁华了，繁华到迷人眼，也迷人心。年轻的刘掌柜就在这样的纸醉金迷里，被迷了眼睛迷了心智，欲望日复一日地滋生，就像是会吃人的洪水猛兽，怎么都喂不饱……于是，某一天，当乔装打扮的男子出现在刘家香铺里的时候，一切都只是刚刚好。

这个故事有些长，毕竟涉及了两代人，他说话又慢，脑子似乎也有些不清楚，说着说着就要重复两句。宋闻渊让人搬来了椅子，这家里就这么一两张还能坐人的凳子，他冷着脸用袖子擦了，又一言不发地拉着元戈坐了。

元大小姐至今一头雾水，不知这厮又闹哪门子脾气，不过有凳子不坐不是元小姐的行事风格，她不仅坐了，还指挥着一旁的锦衣卫去马车里把她的零嘴盒子拿来。

刘老汉继续讲他的故事。

“走私的活，不是麻子接的，是我……我贪心，又胆小，干了几票就想抽身，觉得天高地远的，我带着老婆孩子一起走，隐姓埋名，谁能找得到我？结果，人没了。”他的脑袋垂在胸口，脖子像是不堪重负一样沉沉压着，眼看着像要被压断了似的，他痴痴地笑，又痴痴地哭，神神颠颠的，“我知上了贼船，愈发胆战心惊，赚了银子也不敢花，全藏着，藏了几年，眼看着大孙子都要上学堂了……我让大儿带着妻儿离开……”

后面的话，他终于说不下去了，哽咽的颤音愈发明显，好几次呼吸急促地像是要背过气去，抓着木板的手青筋凸起，整个人连着那木板一起晃着。

很显然，再然后刘老汉再也不敢拿唯一的小儿子去试错，一辈子老老实实地成了别人手中的工具，这把工具旧了，不好使了，他们又找了新的工具——刘麻子，而刘老汉成了制衡新工具的棋子。