两日后，秦家大设宴席用以感谢京中为秦大公子设了路祭的人家，蔺赴月一早便跟在秦老太太身后忙碌。两人默契地在人前做出了长辈慈祥，后辈恭顺的亲昵之象，力破外界关于秦家的种种谣言。都是聪明人，谁都不会在这种场合耍无用的小孩子脾气。老太太坐在亭中与几位交好的太太说话，忽而触及了伤心事，不由落下泪来，捂着心口道：“我是个命苦的，丈夫儿子皆早亡，如今连孙儿都……唉，真是时也命也……”有位夫人安慰她，“这哪能是你的错，幸而你家大哥儿娶了妻，你也能有个人相伴不是？”大家若有似无的目光频频落在蔺赴月身上，皆想探知她的底细。蔺赴月也不负众望，脸上那份憔悴是怎么装都装不来的，只是不知这伤怀是为了丈夫还是娘家兄嫂……她替老太太擦了泪，自己却忍不住了，潸然泪下时自成一番弱柳扶风的景致，美得惊心动魄。她说，“祖母您宽怀，自有孙媳在您身边尽孝。”老太太握住蔺赴月的右手拍了拍，慈祥道：“好孩子，我跟前幸亏有你操持。”哪个脸上都难掩失望，在后宅里闲出病来的妇人谁愿意看这种戏码，她们想看的是大宅院里的丑陋、争吵和不堪，那种腌臜的刺激新鲜事儿才算是一出好戏。不过这回叫她们失望了，人人都显得兴致恹恹的。快到午时，老太太请诸位女眷入席，蔺赴月悄然注意到了姗姗来迟的一人。那是个年约三旬的妇人，穿一身素净的袄子，虽不像蔺赴月这般美得引人侧目，但也算是小有姿色。她才刚到垂花门上，席间便有个女子迎了上去，亲昵地唤她，“陈姐姐。”陈淑云，礼部管辖下教坊司执事官李长肃的夫人，娘家只是个小官，所以在李家说不上什么话。蔺赴月淡漠地收回目光，垂目看着眼前的曲水流觞席。再多悲的丧事，人一多起来，叽叽喳喳的说话声便冲淡了一些苦大仇深。蔺赴月一边顾着秦老太太，一边注意着陈淑云的动向。看她食不知味地吃了两口便要出去散酒，蔺赴月也不动声色从席上退了下来。她抄小道去了花园的东北角，坐在池边的石凳上发呆，许是触及了什么伤心事，看着落花流水竟也有几分情真意切的伤怀，忍不住抽泣起来。“谁在那里？”蔺赴月一怔，回身看过来。眼前是陈淑云和另一位年轻些的姑娘，也不知道是哪家的女眷。蔺赴月仓皇地擦了擦眼角，朝她们福了福身，“惊扰了两位，我这便走。”她才刚提步，陈淑云身旁的那个姑娘“呀”了一声，“这不是秦少夫人吗？怎的哭了？”那是个不谙世事的小姑娘，眼中尚且带着三分天真与稚气，想来一定是家中保护得很好，从未遇到过难事。蔺赴月有些尴尬地抬头，“我不过吃多了酒，想出来散散……”女人好像天生有种怜悯弱者的心理，也不需要怎么刻意接近，三人便坐到了一处闲话。“我叫裴嘉福，这位是李大人的夫人陈姐姐。”蔺赴月一怔，怎么也没想到这女子是裴江羡的妹妹。她是个小话痨，又不谙世事惯了，说起话来才不管有没有戳人肺管子。“姐姐你哭什么？是为了丈夫和哥嫂难过吗？”蔺赴月点了点头，哀叹一声，“我实在忍不住……这才出来……”陈淑云心地善良，握住了她的手，温柔道：“宽心些，你还年轻……”又不知是不是说到了自己的痛处，竟先愣住了。可不就是因为年轻才无助，这大好的年华终究是被一辈子困住了。她也是实在心疼蔺家这个女人，心底不觉对她有几分亲近。裴嘉福心直口快，也是唉声叹气道：“苦命的女人怎么这样多？陈姐姐过得不好，蔺姐姐过得也不好，真是令人唏嘘。”蔺赴月讶然，“陈姐姐过得不好？”“是啊，李大人偏宠房中妾室，却还怪陈姐姐生不出孩子，连带着家中婆母都不待见……”“咳咳。”陈淑云轻咳两声，暗中压了压裴嘉福的手。蔺赴月讳莫如深，目光流转间落在了陈淑云露在外头的一小截手腕上。一道淡粉色伤痕瞩目，虽然已经结痂，却不难看出伤口之深令人咋舌。蔺赴月用帕子掖了掖鼻尖，垂眸不语了。这头一回接触到底不好太过急切，略说了说话也就散了，但也不算全没进展，至少认识了李夫人，也知道了她与李长肃关系不好。散席后没几日，蔺赴月便下帖子请裴嘉福和陈淑云一道出门上香，两人皆爽快答应了。越是临近除夕，城郊流云寺的香火越是旺盛，三人进殿上了香，又听了一场法事，愈发觉得内心宁静，连带着三人的关系都亲近许多。裴嘉福挽住一左一右两位姐姐的手臂，兴致很高昂，“听说流云寺后院有座鼎，只要诚心向其许愿，再往内投掷写了心愿的字条，便可心想事成，咱们去瞧瞧吧。”蔺赴月信神佛，却不信有这等神鼎，若真有这么灵验，世人哪还有完不成的夙愿？但被裴嘉福闹得哭笑不得，只得跟着往后院去。院中果然有一方宏伟的大鼎，鼎身几乎与周围低矮的平房一样高，周遭围了不少许愿的信徒。裴嘉福从婢女手上接过纸笔，虔诚地写下心愿，“愿陈姐姐早得麟儿，蔺姐姐苦难不再，嘉福觅得两情相悦之人。”写罢，她将字条放进圆球里，贴着额头拜了三拜，而后奋力一跳，将圆球掷入鼎中。圆球撞在大鼎内壁上，发出一声肖似撞钟声的巨响。蔺赴月侧眸看了看裴嘉福柔和的侧脸，一时有些动容。她如此相信这方鼎，却还愿意舍出两个愿望，为她这个素昧平生的人，这样的纯质善良，世间少有。陈淑云也加入许愿行列，不得已，蔺赴月也写了一句话，慢慢塞进圆球里。我佛慈悲，若真能听见信女的心声，求您助信女为兄嫂报仇，为父伸冤。她奋力一跳，力道却不足，木质小球砸在鼎壁上，“咚”的一声弹了回来，不偏不倚砸在身后一人身上。圆球滴溜溜滚落，停在裴江羡脚边，露出里头的字条。“天道昭昭”