马车悠悠晃到李府门上时，天色已然暗沉下来，一抹橘色残阳挂在天际，艰难吐露最后一丝光辉。陈淑云搭着婢女的手，心不在焉地往自个儿院子走，这还没进门呢便远远听得尖利的吵闹声，她无奈地叹了口气，烦忧地揉着眉心。婢女咬牙恨道：“方姨娘又不安分了，不晓得又怎么磋磨下人呢。”姨娘方氏的院子与陈淑云的院子一墙之隔，一点儿风吹草动都能听得真切。方氏是个青楼女子，被李长肃赎身回来做妾，却一直不肯安分。明明出身微贱，却最爱充大拿乔，便是陈淑云这个主母都不放在眼里。偏偏陈淑云也拿她没办法，谁让人家勾得住爷们儿的心，肚子也争气，这进府还没几个月，肚子便如吹气球一般涨大，连带着老太太都对她和颜悦色起来。两相比较之下，陈淑云这不育的毛病愈发扎眼，也让老太太愈加爱给她闲气受。进了屋子，陈淑云看着桌上那团锦的黑梨木盒子陷入沉思。她自小深受女德女训约束，半点不敢行差踏错，可偏偏就是这样端庄大气的性格不讨丈夫喜欢，如今庶子都要出生了，她还只能自怨自艾，守着体面空看落花流水。凭什么？似乎打定主意，陈淑云沉沉吸了口气，“今儿老爷一回来，便将他请到我院子里来。”婢女“嗳”了一声，喜滋滋道：“夫人愿意服软，老爷定会给您面子的。”掌灯后，李宅沉入一片昏黄的光晕之中，夫人和姨娘房里同时来人相请，李长肃有些为难。方氏柔情蜜意，又怀了孩子，他心里自然是更愿意去瞧她的，可正妻终归是正妻，她愿意低头，自己也应当顾及她的体面。临到岔路口脚步一转，李长肃拐进了陈淑云的院子。院子里空无一人，只门前有一婢女守着，看到他来神情有些欣喜，福身道：“老爷，夫人在房里候着您。”李长肃抬脚跨过门槛，踏进了一片温香之中。屋里灯光很暗，但也不至于叫人什么都看不清，隐隐约约能分辨出塌边坐了个人，长发披肩，身量纤薄。李长肃伸手挑开眼前垂纱，皱眉疑惑道：“怎么不多点两盏灯……”目光一震，半截话堵在嗓子眼里，他忽地顿住了脚步。眼前旎靡叫人始料不及，陈淑云着一身薄纱，好似披着一层月色，而这月色底下还穿着什么，但却什么都遮不住……春光浓郁迷人眼。李长肃看直了眼，喉结滚动几番，嗓音变得喑哑。“淑云……”李长肃年逾三旬，早过了闷头青的年纪，但在他眼里，发妻淑云端庄有余，柔情却不够，每每温情时总要摆出一副老娘的架势叮嘱他。时日一久，他就失了兴致，不大乐意同她独处。今儿却不知她是吃错了什么药，竟学起这等青楼把式。但你别说，平日里越大方得体的女人穿起这身儿越是别有风致，那份新鲜落差感实在叫人上头。再加上陈淑云是小家碧玉、小有姿色的女子，这身衣裳愈发衬得她肤白如雪，令人血涌情动。老夫老妻欢好起来也是极度熟悉契合，陈淑云柔情的样子叫李长肃十分受用。一番**，两人抱着温存。陈淑云那身儿布料伶仃的衣裳仍旧没脱，李长肃低头瞧了瞧，不觉轻笑出声。这衣裳不仅穿起来好用，连上头的香味都叫人欲罢不能，一股子甜香往鼻子里冲，当真令人魂牵骨销。若细闻，其实能察觉几分古怪，可这时候，谁还有精力分辨异常呢？屋外狂风嚎哭，李长肃的近身侍卫青铜静静立在廊下，明洁的雪光照亮了他的脸，衬得那半脸麻子愈加骇人。……风平浪静地过了四五日，也就到了年下，家家户户张灯结彩，新岁气息愈发浓郁。秦家刚刚失了一个长孙，府中难有欣喜热闹，只是为了不扫兴，已经脱下了孝服，改穿颜色素雅的常服。陈淑云上门的时候正值午后，园子里一片静谧，昨夜又落了一场雪，盖在红梅枝子上别具风情，冻人的北风中频频传来阵阵清冽的香气，叫人心旷神怡。蔺赴月命人张了小炉子，两人坐在亭子里围炉煮茶，倒也不觉得寒冷。陈淑云面颊上有些泛红，不好意思地瞧了瞧蔺赴月，吞吞吐吐道：“我要多谢妹妹，若不是你……”蔺赴月不以为意地笑笑，“姐姐言重了，我不过提了一点建议，终究是大人与姐姐有发妻的恩情，否则也不会如此成事。”兴许是妻子的温柔小意和新鲜感挑起了男人的兴趣，一连几日，李长肃都宿在了正房，看陈淑云的样子，两人过得十分和谐。如此这般，估计要不了多久，她就该有一位嫡子了。陈淑云又畅意又羞涩，惹得蔺赴月发笑，不再拿她打趣，暗暗扯开了话头。“再有两日就是除夕了，妹妹今年头一回进宫，到时候还要请姐姐多多帮衬。”“这是自然！”陈淑云笑了笑，“每年除夕贵命妇都要进宫向官家和皇后娘娘请安，今年你是头一回，我自然要多加帮衬，不过你家……秦修媛定然要亲自宽慰的。”蔺赴月没应声，将一同送上来的糕点往陈淑云手边递了递，不以为意道：“姐姐吃两块糕点。”陈淑云依言尝了一块儿，一番赞叹后突然叹息一声，“我府上最近也是不太平，前几日我家老爷的一个贴身侍卫走山路时随马坠下山崖摔死了，那孩子还很年轻，我家老爷实实在在伤心了好一阵儿。”蔺赴月不动声色垂眸喝茶，面上不喜也不恼。两下里闲话一阵儿，看天色不早，陈淑云便告辞离开了。陈淑云一走，蔺赴月抿笑的唇角慢慢拉平，美丽剪水的眸子里也显出几分冷漠和杀意。一同看着陈淑云离开的背影，轻声道：“这毒不伤人内里，只是叫人浑身起疹子，且一时半刻治不好。”蔺赴月点点头，语调悠远，“这样能保住她的命。”