汴梁以西八十里。

七十二岁高龄的种师道骑在马上，脸上略带病容，两眼比两年前更显浑浊。

北伐兵败，对这位人称“小种经略相公”的老人打击很大，不仅毕生威名一朝丧尽，还被童贯弹劾成了兵败的背锅侠。

回到老家后不久便生了场大病，至今未能痊愈。

收到勤王诏书时，他已辞去了所有官职，正在豹林谷隐居休养。

可得知京师有难，这位老将立刻招集族中子侄，启程向东。

当时他已交了兵权，只能去找另一员西军大将姚平仲，要他和自己一起东进勤王。

姚家也是西北豪族，姚平仲更是号称“西军第一猛将”，闻言却有些犹豫。

他倒不是怯战，而是更倾向于先解太原之围。

说到底，山西才是西军的老窝，窝都没了，还勤个屁的王？！

不过这番心思没法直说，又慑于种师道的威望，最后只能勉强答应同行。

不过他的秦凤军只有步骑七千，便建议稍缓动身，再多招集些兵马。

姚平仲的考虑也有道理，经历两次北伐大败，西军早已伤了筋骨，区区七千人就算赶到汴梁恐怕也是杯水车薪。

种师道却道：“兵贵神速！汴梁乃我大宋中枢所在、宗庙之地，断不可有半分差池！”

其时壶关通道已断，两人无法绕到河北去抄金军后路，只能率军先从孟津南渡黄河，然后过洛阳、出虎牢，直面完颜斡离不的主力。

大军行至汜水【今郑州荥阳境内】，姚平仲再次建议道：“贼势正锐，相公当依汜水天险稍微停留，以谋万全之策。”

种师道明白他的心意，也清楚这番话有些道理，却还是拒绝了。

他对众将说道：“我军兵少，如果迟疑不进、暴露实情，只不过自取其辱。如今我军大张旗鼓前进，金人怎能测我虚实？京城军民得知我军前来，士气自然振奋，还用怕金贼吗？”

当然，作为经验丰富的老将，种师道肯定不是只会莽。

他在沿途遍贴告示，宣称种少保率领西兵百万前来，一为振奋士气，二为迷惑敌军，能不战而屈人之兵自然最好！

可惜东路金军主帅完颜斡离不也不是善茬，近十年来连战连胜的女真人更是骄狂到了极点，硬撑着不肯退兵。

在他们想来，“百万西军”肯定是吹牛逼的，加上随军运输补给的民夫，十万之数应该比较准确。

要论战力，曾是手下败将的手下败将的西军，恐怕不是己方六万勇士的对手。

他们还想再等等。

结果还真就被女真人给赌对了！

完颜斡离不自然不会干等着，立刻开启了和宋国使团的谈判。

高俅早就被吓破了胆，赵构也仅能勉强维持表面镇定，全程几乎都是三把手秦桧在发言。

此时的他，还没蜕变成日后那个纯软骨头，倒是敢和女真人据理力争。

完颜斡离不也不再坚持之前的条件了，他心里也他妈打鼓啊！

当天晚上，秦桧和金使吴孝民一起返回汴梁城，带去了女真人的最新条件。

原本的第一条不再提了，女真人是纯粹的实用主义者，几颗人头不要也就不要了。