而年轻的王还存有富蕴青春的梦想，心中犹自渴望我行我素的未来，他惧怕那倾倒而来的压力，而能慰藉他那面临崩溃灵魂的人已经死了。

陛下，戏子求见。戏台上已经跪了数十名戏子，一名戏子以戏腔高喊，恳请陛下准许。

景诚帝在瞬间平复气息，抬眸遥望着戏台，说：起阶，见。

戏子当即小跑下了戏台，对着红玉山石其中一块用力按下。

轰隆隆，沙石摩擦，湖水翻腾上冒着白沫，群鱼四下而散，一阶一阶平升向上的台阶浮出水面，连接成一条直通天亭的阶梯。

跪伏的戏子膝行跪开，让出一条道路。

熊二踩上了阶梯，逐步行进，步步高升。

老熊走在后头，暮云战战兢兢地攥着他的衣角，一前一后跟着走上了台阶。

景诚帝站在亭中望着三人，他身形大涨，气势俨然在片刻间显现出登高望远的王者之势。

熊二到了台阶前跪下，抱拳拱手，说：熊二，参见陛下。吾皇万岁、万岁、万万岁。

老熊跟着跪下去，他垂着头，抱拳揖礼，说：老熊参见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。

暮云跪了，却不发一语的垂头。

多年不见，终是在遇了。景诚帝目光扫过三人，在暮云身上停留片刻，旋即看向老熊，自崇武年后你断了书信。幸得熊二还在门州替朕打理内外，才不叫镖局出了叉子。老熊，你老了，欲望也消退了。当年那晚一事，朕还记忆犹新呢。

老熊面有愧色，他说：当年年轻气盛，心有万丈抱负欲施展拳脚，为陛下一展宏图伟业。只是后来内人生子，便生了隐退江湖的念头。还望陛下赎罪。

暮云。景诚帝看向暮云，语调沙哑，久不见了，这些年，你可还尚好？

暮云垂头不去看，温声说：一切都好，谢陛下关心。

熊二，朕曾立下严规，无要事，绝不可入都。景诚帝转向熊

二，平和地说，你来此，可是带了消息而来？

禀陛下，是北境边塞一事。熊二从怀中取出染血的书信，双手奉呈，此乃是近些时日满红关内镖局的快报，大漠有异。

景诚帝接过抽出信纸细细观阅，片刻后，双指一垂，任由信纸随风而晃，他说：边境异动，朕的奏疏里却不曾见到。太尉不曾报，司空不曾报。朕想知道的消息除却这戏台，竟还得从你这知晓。呵呵。他笑声苍凉，好一群忠心耿耿的臣子。

熊二当即拜下去，高声喊：草民愿为陛下出生入死，肝脑涂地！

景诚帝摆袖一挥，说：朕知你忠心，既然来了，那朕当兑现诺言。你且下去，稍后，朕有封赏与你。

熊二拜服，起身时望着景诚帝的眸子透着无比强烈的渴望，他重声说：喏。

熊二离去时露出洋洋得意的笑，他望了老熊和暮云一眼，旋即昂首阔步，离开了。

老熊，当年花船一事，朕还没问你呢。景诚帝往左渡步，侧身问，你离去后，可还见过她的踪迹。

他步伐焦急，老熊抬眸望着，哑声说：当时大水弥漫，草民只救出了暮云，却不见她。

不对，不对、不对。景诚帝突显急躁，她就在花船里，人不可能不见了。暮云！他几步下了台阶，顷身逼视，你说，她在哪？他抓住暮云的双肩，你与朕说实话，你把她藏起来了，对不对？啊？

景诚帝言辞迫切，眼里更是透着无比的急切之色。

暮云侧眸望着景诚帝，她声调凄婉地说：陛下，她死了。

她死了。