照泰说着放下手中的活计出了家门，淹没在初夜的风雪中了。他心想，这冰天雪地的，一个孩子能去哪儿，大不了，去生产队牛屋凑合一夜。饲养员照勋哥也不止一次跟他说过，“二拧劲”这几个孩子，夜里经常在牛屋听人讲故事，天晚了，就埋在麦秸窝里凑合一宿。

赵西勤知道儿子经常夜不归宿，他跟照泰的想法一样，也以为德稳会在牛屋里凑合一夜，可他去了几次，将牛屋翻了个底朝天，也没见儿子踪影，又派人将村里的柴禾垛搜寻了一遍，还是一无所获。一家人这才慌了手脚，却没将事情报给队长，而是报到德福这里来了。

德福因崇高和照怀上午没走，三人吃着炒豆腐，又喝了二斤多白酒。听西勤叔和秀花婶过来，才挣扎着从炕上坐起来，问道：“叔，婶，你们咋来了？”

“哎呀德福，你快起来吧，出大事了。”赵西勤说得有些着急。德福又问：“出啥事了？”

“恁二弟不见了。”

“好端端的，咋就不见了？”

“唉，这事怨我。”赵西勤正要说明原委。孙秀花突然像发现了新大陆，高声惊叫起来：“哎呦彩云，你家啥时候垒了这条火炕啊！”

“昨天刚盘的，婶婶你看，墙皮还没干透嘞！”彩云拍拍炕墙说。孙秀花啧啧称赞道：“嗯，冬天还是睡火炕好，这多暖和啊！”

“婶儿，这睡上去是真暖和，不信你摸摸。”彩云笑道。孙秀花听了，将手伸进褥子底下摸了摸，笑着说：“哎哟，热乎得很啊，不错不错，赶明儿俺家也要盘一个。怪不得我一进门，就看见东边那面墙没有了，原来是垒了火炕了。彩云，你拆了鸡窝，开春鸡去哪里嬎蛋啊？”

“嬎啥蛋，白养了几只老母鸡。”德福无意间插了一句，可彩云听了，感觉有些刺耳，脸立刻沉了下来，冷笑道：“母鸡不下蛋，明天我就杀吃了，省得你看了闹心。人家的老母鸡倒是能下蛋，说不定还能借窝下蛋嘞！”

“你看你，咱俩干啥来了？说正事，别跟着瞎搅和，还寻不寻儿子？”赵西勤觉得老婆扯得太远了，也听出了彩云话里有话。孙秀花受了丈夫和彩云的抢白，心里极不舒服，笑道：“彩云，这有孩子还不如没孩子，你看你和德福多省心。生儿子有啥用，整天能气死你。”

“哎哟哟，我的好婶子，你别饱汉子不知饿汉子饥，挖苦俺不能生养是吗？”彩云听了秀花婶的话，冷笑道，“你问恁家侄子，他有没有这本事。老爷们不下种儿，再好的庄稼地也长不出庄稼来。”

“哎哎，彩云，咱们说正事嘞，你看恁俩，一句接一句的，瞎说啥啊。叔，你接着说吧！”德福听了，有些不耐烦，害怕彩云再说出一些不中听的话来，臊了叔公。赵西勤已经被臊得面红耳热，听了德福的话，尴尬地咳嗽了两声，连忙将事情的来龙去脉说了一遍。

德福听了，感觉这事好像与媳妇有关，便笑着责备道：“彩云啊，你买豆腐就买豆腐，跑到老篾匠家干啥去了？这大雪天，也不该让二兄弟替你去买啊，这不是没事找事嘛！”

彩云刚听了秀花婶的话，本来气就不顺，又想起在照泰爷家听来的一些闲话，哪容得德福对她说三道四，便当着西勤两口子的面跟德福吵了起来。