殿内灯火辉煌，欢声笑语中夹杂着觥筹交错的声音，沈玉华神色如常的跟来往的夫人们交际。

没多久，夏河再次回到宴会上，脸色如常，只是喝酒的次数多了许多。

叶阳嘉坐在不远处，心中察觉有异，低声吩咐身边的人去备好醒酒汤。

夜色渐深，殿内的热闹似乎与外界隔绝，沈玉华坐在一角，抬眼望向夏河，似乎看到了少年帝王，孤独一生。

宫宴散时已近亥时，华灯初上，星月交辉。

叶思源和叶阳泽都喝了不少酒，走路脚步踉跄，只得由沈玉华安排同乘女眷的马车。

一路上，马车轻晃，混合着夜风的凉意，让人昏昏欲睡。

回到叶府，宋嬷嬷早已备好醒酒汤候着。沈玉华让人将两个孙子扶回房休息，自己也在红绡和云锦的服侍下梳洗。

十日后的清晨，叶思源早早便到了城门口。

远远望见一队骑兵扬尘而来，为首的正是许久未归的叶子明。

“二哥。”叶子明翻身下马，军靴踏在地面发出沉闷的声响。

叶思源上前拍了拍他的肩膀：“你先去复命吧，我带人回府。”

叶子明点头，带着几个亲兵匆匆入宫。

府中早已收拾好，霍莹华指挥下人布置宴席，岳千雁和秦淑华坐在正厅翘首以待。听闻通报，两人急忙起身相迎。

叶子明大步迈入，铠甲铿锵作响，周身萦绕着肃杀之气。

他先向岳千雁行礼，而后走到秦淑华面前跪下：“儿子给母亲请安。”

秦淑华眼圈泛红，连忙扶他起来：“好孩子，回来就好。一路辛苦了吧？可有受伤？”

“母亲放心，儿子很好。”叶子明语气温和，“让母亲挂念了。”

“回来就好，你院子已经收拾好了，先去洗漱吧。”秦淑华叮嘱。

叶子明摇头说：“儿子先去给祖母请安，母亲也不必太过劳心，儿子在军中习惯了，粗糙些也无妨。”

“受苦了，你去给祖母请安吧。”秦淑华拭去眼泪。

沈玉华早已在松鹤堂等候，听到脚步声渐近，抬眼便见叶子明大步流星而来。

“孙儿给祖母请安。”叶子明双膝跪地磕头。

“快起来。”沈玉华扶他起身，仔细打量，“不错，沉稳了，像个大将军了。”

叶子明不好意思地摸了摸头：“祖母说笑了，在军中不严肃些，哪能服众。”他顿了顿，“听说祖母病了，如今可好些了？”

“早就大好了。”沈玉华欣慰地看着这个曾经最让她操心的孙子，如今也长成了顶天立地的男子汉。

叶子明从怀中取出一个小包袱，放在炕几上：“孙儿在边关遇到药农，寻到几株人参，拿来给祖母补身子。还有几块上好的紫貂皮，冬日做件外袍，最是暖和，一会儿让人送来。”

沈玉华眼中闪过一丝暖意：“你有心了。”她斟了杯茶递给叶子明，“今日入宫复命，皇上可有什么话说？”

“皇上的意思是准备与大燕签下停战和约。”叶子明接过茶盏，轻轻抿了一口，“让孙儿也可以留在京城，成家立业。孙儿也正有此意，想多陪陪祖母和母亲。”

沈玉华嘴角扬起一抹笑意，掩去眼底深处的思绪：“也好，你也该歇歇了，眼下你大哥的亲事是定下了，你和你二哥也到了年纪，先相看定下，丧制一过，成亲正合适。”