他沉默良久，再次开口时，语气中多了几分敬佩：“老夫人高义，朕受教了。此事，朕会慎重考虑。”

沈玉华微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容。

“如此，老身也放心了，实不相瞒，老身曾在一次病重时，游离了一个神奇的世界，那里的女子跟男子一样，读书习字，一样为了生计奔波，幼有所养，老有所依，每个人都尽职尽责的付出自己的一份力，那个国家却前所未有的繁荣昌盛。”

这话勾起了夏河的兴趣，好奇的说：“那女子抛头露面不被人指责吗？”

沈玉华摇头：“那里是一夫一妻，有些女子甚至比男子还要厉害聪明。”

夏河沉思良久，才很认真的说：“多谢老夫人，这事朕记下了。”

沈玉华起身朝着他郑重行了一礼。

两人走回宴厅，已经撤去了桌上的餐食，上了茶水点心，又坐着闲谈了一会儿。

夏河起身，准备离开。叶阳嘉也跟着起身，其余人都起身恭送。

“不必多礼。”夏河淡淡地说，目光落在沈玉华身上，眼神复杂。

“阳嘉，”沈玉华叫住她，示意宋嬷嬷上前。宋嬷嬷手里捧着一个精致的紫檀木盒子，走到叶阳嘉身边。

“祖母？”叶阳嘉疑惑地看向沈玉华。

沈玉华慈爱地笑了笑，指着盒子说：“这是祖母亲手给孩子缝制的一件小衣裳，还有些小玩意儿，你带回去。”

叶阳嘉心中涌起一股暖流，身边的宫女接过盒子，入手沉甸甸的，她轻声道：“多谢祖母。”

沈玉华又叮嘱了几句，叶阳嘉一一应下，这才跟着夏河离开了正院。

马车缓缓驶出镇国公府，车轮碾过青石板路，发出有节奏的声响。叶阳嘉坐在车厢里，好奇地打开了紫檀木盒子。

首先映入眼帘的是一件用柔软的锦缎缝制的小衣裳，针脚细密，绣着精致的祥云图案，一看便知是用了心的。叶阳嘉轻轻抚摸着衣裳，嘴角噙着笑意。

然而，当她看到衣裳下面压着的东西时，却愣住了。那是一个做工精巧的纯金长命锁，上面雕刻着栩栩如生的龙凤呈祥图案，金光闪闪，一看便价值不菲。

“咦？”叶阳嘉疑惑地蹙起眉头，喃喃自语道，“孩子还没出生，祖母怎么就送了长命锁？这……是不是太早了些？”

夏河一直闭目养神，听到她的嘀咕，缓缓睁开了眼睛。他看着叶阳嘉手中的长命锁，想起沈玉华刚才那番关于女子学院的言论，以及那句“临死所托”，心中百感交集。

他沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“既然是老夫人的心意，你就先收着吧。”

叶阳嘉笑着将长命锁收好，放回了盒子里，心头只觉得温暖。

送走了圣驾，镇国公府上下紧绷的气氛陡然松弛下来。叶安宁眼珠一转，瞧着今日大家都空闲，便兴致勃勃地提议道：“难得今日人齐，不如咱们凑两桌牌局玩玩？”

以往府里只有女眷们玩牌，今日叶阳泽、叶思源、叶子明，再加上个凑热闹的滕若宸，竟也凑成了一桌。叶安宁、霍莹华几人自然而然地围坐一桌，沈琬琰不会玩，便乖巧地依偎在沈玉华身旁，笑盈盈地看着众人嬉笑打闹。不知不觉间，日头西斜，暮色四合，牌局才散了场。

用过晚膳，叶安宁和滕若宸也起身告辞。沈玉华回到自己的院子，刚在梨花木椅上坐定，叶阳泽便走了进来。