宴毕，知府更亲自安排方奕等下榻于县城上佳的馆驿。

“侯爷，兖州偏远贫瘠，馆舍粗鄙，还望侯爷海涵。”

“马知府，切莫如此自谦。实言相告，您可是首位对我如此尊敬的官员。”方奕苦笑以对。

“侯爷谬赞了，另有一事相询，侯爷预计何时可达九原县？以便我即刻飞鸽传书，通知陆县令筹备接风洗尘之礼。”

方奕本欲言三日，旋即改口：“嗯……或许五日后吧，我欲沿途赏鉴兖州风光。”

知府闻此，恭敬退下。

而次晨，方奕一行非但未游历山水，反加速疾行。

车厢内颠簸的小柔疑惑问道：“侯爷，昨日不是说要沿途观景吗？如此速度，不出三日便能到九原县了呀？”

“正是，我意欲速至九原县！”

“那侯爷为何对知府言需五日……”

小柔困惑不已。

“到时候你就明白了，三日后见分晓。”方奕神秘一笑，促车夫加速向前，而远在千里的九原县，陆县令依旧沉浸在宁静自得之中。

……

晨光初破，九原县城内，县衙的幽静后堂里。

陆县令端坐于古木椅上，对面是陪伴他历尽风雨的林师爷，二人悠然倚靠着炽热的炭火，品尝着烤得金黄的信鸽，享受着这份独特的闲暇时光。

“转瞬即至，不过五日，那位威震四方的冠军侯方奕便将驾临此地，不知是福星高照，还是祸起萧墙。”

陆县令轻叹，眉宇间透露出一丝忧虑。

林师爷抚须笑道：“堂尊勿须多忧，闻此冠军侯乃一介武人，我等若能周到侍奉，或许还能赢得侯爷青眼，获些赏赐。而福兮祸兮，堂尊心如明镜，自是了然。”

“师爷何意？”

“堂尊可曾忘却，若非侯爷莅临，哪有这修缮宅邸的丰厚银两？”

林师爷言语间满是狡黠。

一语点醒梦中人，陆县令精神一振，拍着大腿笑道：“确是如此，全仗侯爷，吾辈手头才稍显宽裕。本官正欲借此银两，疏通上下，早日逃离这片荒芜之地。”

“堂尊所言极是，但亦需谨慎行事。侯爷虽为武人，其左右却非等闲之辈。师爷自当安排妥当，将他们安置于县衙附近的宅第，以免生事。”

“对，还需指令衙役严加警告那些刁民，令其安分守己，莫以为有上头来人便有机可乘！务必让他们知晓，纵冠军侯亲临，九原县亦唯本官马首是瞻！”

陆县令语气沉稳，威严尽显。

“属下遵命，即刻办理。但若有不识时务者……”

“斩立决！凡敢违抗本官之人，皆格杀勿论。此地年年饥馑，失踪被害者已逾百数，区区几个刁民，何足挂齿。”

陆县令冷言道，面沉如水。

“属下领命。哦，堂尊，另闻上级有意使大人官复原职，届时还望堂尊勿忘微臣。”

林师爷谄笑，话语间满是恭维。

“林师爷，你我搭档十载有余，何来遗忘之理？若非师爷智计无双，我们怎能创下今日基业，又怎能轻易摆平柳青儿之流。”

陆县令眼神狡黠，拍了拍林师爷的肩，二人心照不宣，相视一笑，那笑声在县衙后堂回荡，透着丝丝狡猾与算计。