我，巩素军，闻林月儿之语，心中微澜渐平，她的这番话，无疑证明了我们几人勇于担当，面对困难举重若轻的气魄，让我颇感慰藉。

“勿再多言，共举杯中物，化干戈为玉帛。”见林月儿与我之间的小摩擦随风而散，杨东明朗声笑道，他的眼底闪烁着促狭的光芒，显然是对这份重归于好的氛围感到满意。

四人手中的酒液入喉，热辣中带着醇厚，如同一段尘封的故事，令人回味无穷。张俊成却忽地咳了一声：“这是何等佳酿？虽香气袭人，却不免过于刺激了咽喉。”

杨东明等人面庞泛起了红晕，显然对此酒的烈性也有些招架不住。

巩素军缓缓放下酒碗，那碗中佳酿对他来说，仿佛山间清泉，轻易饮尽。“此乃吾家乡一位老酿师的手艺。”他的话语中带有一丝骄傲，仿佛那酒中的辛辣也承载着他对于故乡的思念。

“巩兄尚未用饭，不如我们另寻一处理想之地，待你饱餐之后，再踏征途。”杨东明性情急躁，却也不失细心，言语中透着关心。

巩素军摇了摇头，眼神坚定：“无须多虑，见你们心急如焚，还是先找到那乌蛟要紧。”

“好！此事就有劳巩兄弟指引。”杨东明欣然点头，对巩素军的信任溢于言表。

一行人离开茶肆，杨东明等人纷纷跨上各自的驯兽，唯有巩素军一人空立原地，他的驯豹已在与乌蛟的搏斗中英勇牺牲，化作了蛟腹中的冤魂。

“巩兄弟，不如与我同乘如何？”林月儿轻笑，眼中闪过一丝狡黠。

巩素军面露尴尬，他生性内敛，与女子如此亲近，尤其是共骑的经历，对他来说是前所未有的挑战。

“月儿莫要捉弄巩兄弟了，巩兄弟，不如与我同坐。”杜有钱拍了拍自己那头雄壮的驯狮，对巩素军友好地招手。

巩素军略微迟疑，最终还是纵身一跃，稳稳落在杜有钱的驯狮背上，那狮子庞大的身躯在他看来却如家常便饭，足见其武者根基之深厚。

由巩素军领路，队伍疾驰如电，一路穿林越岭。途中，巩素军从四人口中得知他们均来自赤炼城，是副城主府忠心耿耿的侍卫，此次出行的唯一目的便是为了夺取乌蛟胆，以解城中一位重要人物的危难。

“巩兄弟，若有一日你到访赤炼城，无论有何需求，都可直接到副城主府找我们，区区小事，自当倾力相助。”杜有钱对巩素军颇有好感，话语间流露出诚挚的邀请。

巩素军闻言，心中一暖，郑重其事地回答：“感激不尽，杜二哥的好意我会铭记在心。”

驯狮如飞，仅仅半天光景，他们便回到了巩素军遭遇乌蛟袭击的那片区域。

“三弟，你去前方探路，巩兄弟你留在这里。”杨东明见到张俊成已找到了乌蛟留下的痕迹，立即发号施令。

巩素军默默点头，他清楚以自己的能力，在正面冲突中对抗乌蛟绝非明智之举。

于是，他只小酌了几口酒，便在一处古老而茂密的树木下静候，心中默默祈祷着同伴们的平安。

不久，远处传来了轰鸣般的战斗声，声浪一波接一波，震动着每一寸空气。巩素军心知，战斗已然开启，乌蛟身形巨大，必定不会远离，其巢穴或许就隐藏在不远处的某个角落。

激战持续了一刻钟左右，声音戛然而止，似乎宣告着战斗的终结。

林月儿最先返回，她满身尘土，衣衫被血染红，“那孽畜已被除去，竟是二阶高阶，比预想的还要棘手。”

巩素军见状，连忙询问：“诸位可有受伤？”

林月儿微微摇头，语气中带着庆幸：“还好，只是杜二哥在堵住洞口时被它的尾巴扫中，现在需要稍微休息一下，然后我们就可以返回赤炼城了。”

随着林月儿的步伐，众人来到悬崖之下，只见那条七八丈长的乌蛟尸身仍微微颤抖，头部已残破不堪，仅剩本能的抽搐。杜有钱躺在一旁，右臂紧紧缠绕着布条，伤势不轻。

巩素军见状，默默递上一碗酒，希望能为他减轻些许疼痛。

杜有钱接过，仰头一饮而尽，大笑道：“哈哈，这酒真是绝妙！”

就在巩素军与杜有钱闲聊之时，杨东明已经动手开始解剖乌蛟的尸体，不一会儿便小心翼翼地取出了那颗宝贵的蛟胆，随后又仔细割下了它的獠牙和颈部的鳞片，这些都是乌蛟身上极为珍贵的材料，价值连城。

整理完毕行囊，杨东明轻声言道：“诸位，稍作休息后，我们即刻返回。”语气中带着不容置疑的决断，却也流露出对同伴的体贴。

巩素军望着地上那庞大而奇异的乌蛟遗体，眉头微蹙，沉吟片刻后提出：“这蛟肉若是丢弃，实属可惜。不如我呼唤村中壮士，一同将它扛回，以作储备之用。”话音刚落，他便意识到，从这里到村庄，数百里之遥，这样的重负必然会影响杨东明等人的行程，于是念头一转，又说道，“罢了，还是只取些最为关键的部分。”

林月儿闻言，眼神一闪，抽出腰间寒光闪闪的长剑，动作利落，于乌蛟坚硬的鳞片之间精准地切割下几块精肉，手法干净而利落，显示出她对刀剑运用的娴熟。

休憩完毕，众人再度踏上征途。这一次，巩素军与杨东明共乘一骑，杜有钱因手臂伤势不便，无法承担载人之责。四人的坐骑雄狮威风凛凛，速度如同狂风一般，不消多久，便已重返古楠镇。

镇上的客栈内，杨东明细心为巩素军安排了舒适整洁的客房，确保大家都能得到充分的休息。夜晚，巩素军在柔软的床铺上沉沉睡去，梦中也感到前往药谷的道路因为有他们的帮助，变得顺畅了许多。赤炎城到药谷的路程，他们已成功跨越了大半。尽管杨东明四人并不常与外界争斗，但通过频繁的狩猎经历，他们对于善恶有着敏锐的直觉，这似乎已经成为一种本能。

晨曦初破，巩素军早早醒来，在客房内开始练习拳脚功夫，避免在院中惊扰他人。洗漱完毕，他走出房门，只见杨东明等人已经整装待发，精神抖擞。

“巩兄，时候不早，用过早饭我们就出发吧。”杨东明目光炯炯有神，提到那珍贵的乌蛟胆已被顺利取得，此次任务圆满结束，语气中满是成就感。

巩素军欣然同意，简单用餐之后，他们再次启程，依旧是他与杨东明同乘一骑。

谈及这些威猛的驯兽，众人皆知它们或自幼驯化，或是在战斗中被征服，许多妖兽宁死不屈，因此杨东明他们所驾驭的雄狮都是高价从驯兽师处购得，并从小悉心培养。

随着驯狮的飞驰，路途中的风景快速倒退，众人在马背上谈笑风生，分享着各自的故事与见闻。对话之中，巩素军对这个世界的了解逐渐加深。原来，赤炎城隶属于神秘的药谷，城主与副城主均出自药谷长老门下，代理城务。

巩素军毫不掩饰自己的志向，直言自己最终的目标是前往药谷中心的丹鼎山。对此，杨东明语重心长地提醒，鉴于巩素军的修炼基础尚浅，要想直接进入药谷并非易事，如果遭遇困难，不妨先回到赤炎城，他们总在那里。

说到根基，巩素军不禁有些苦笑。路老头为了让他过上平凡人的生活，没有传授任何玄妙的修炼法门，仅教导他一些强身健体的拳术。

得知巩素军尚未接触真正的修真功法，杜有钱慷慨地传授给他聚气蓄气的基础法门，作为入门的指引。

白天赶路，夜晚则按照杨东明教授的方法打坐修炼，巩素军在极短的时间内便感应到了体内气流的涌动，次日清晨，他已经能够将气聚集在丹田之中。

休憩时刻，杜有钱赞许地点点头，道：“你确实是修炼的好材料，虽然起步较晚，但这并无大碍。”这话如同一股暖流，让巩素军信心倍增。

路途虽然单调乏味，但在杨东明等人的陪伴下，通过他们广博的学识和丰富的见闻，巩素军受益匪浅，视野得到了极大的拓宽。

他们穿越密林，翻越崇山峻岭，途中遭遇的野兽和妖兽不在少数，但凭借杨东明等人的实力，每次都轻松化解危机。而林月儿，经过这段时间的相处，对巩素军的态度也逐渐柔和起来。