巩素军依旧沉浸在静坐修行的沉静之中，四周的空气似乎都被他这份不懈的勤勉所打动，变得格外凝重。他的身影在微弱的烛光下拉长，映射出一种坚定不移的决心。郑城在一旁静静观察，被这份执着深深触动，随之效仿，盘腿坐下，心无旁骛地投入到自己的修炼之中。
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，温柔地拂过大地，一行人终于在正午时分抵达了药谷的巍峨山门。这山门不仅仅是丹鼎山前山的一个标志性入口，更像是一道通往神秘与智慧的门户，静静地守护着这片圣地。
山门两侧矗立的巨柱，犹如两位亘古不变的守卫，高达六七十米，粗约十五米，周身被岁月侵蚀的痕迹与自然的纹理交织，显得庄严而神圣。石柱之上，精美地雕刻着形态各异的药鼎图案，以及各式草药的栩栩如生的形象，每一笔每一划都仿佛蕴含着天地间的灵气与奥秘。而石柱的顶端，一块宽大的石板横跨其间，其上以精湛的工艺镌刻着“药谷”二字，字迹流畅而有力，在朝阳的照耀下，散发出淡淡的金色光辉，令人不由自主地心生敬畏。
由于药谷的规矩，兽车并不能直接驶入那神秘的领域，只有得到允许或者本门弟子方能踏入。因此，车辆缓缓转向，依循着一条蜿蜒的直道，逐一驶入邻近的一片葱郁山谷。山谷之内，楼阁星罗棋布，错落有致，宛如一个隐于世的小镇，这就是供访客歇息与交易之地——草药镇。这里不仅是旅人的临时居所，也是药谷弟子处理日常需求的繁华集市。
路老头选择了一家看似古朴却异常整洁的客栈作为他们的临时落脚点，期待着即将举行的收徒大典。他深知，自己暂时无法带着所有随从踏上归途，只能在这里耐心等候，因为唯有极少数幸运儿能获得药谷的邀请。
安排好住宿后，巩素军没有片刻懈怠，立刻回到了他那几乎成为常态的静坐修行中。
就在他即将踏入心灵与天地交融的境界之际，一阵突如其来的敲门声打断了他的思绪。打开门扉，巩素军的脸上闪过一丝诧异，站在门外的竟然是郑城，而关雄与李松则默默地站在不远处，目光中充满了期待与不舍。
郑城的眼神深邃，似乎包含了千言万语，他凝视着巩素军，简短而有力地说道：“我将离去，你，需更加努力！”这是两人之间首次直接的言语交流，每一个字都沉甸甸地落在巩素军的心头，激起了层层涟漪。
起初，巩素军对郑城的决定感到不解，以为郑城此举是直接寻求拜入门下。但细细思量之下，他恍然醒悟，郑城的志向与才情远非常人所能比拟，其路径自当不同寻常，无需拘泥于传统的拜山门礼节。
实际上，郑城此行的背后，隐藏着秦傲轩，也就是郑统领的深远布局。计划让郑城先在师尊身边磨砺两载，待时机成熟，再正式参与药谷的收徒大典，这样的安排既是对郑城潜力的肯定，也是一种保护与锻炼。
面对郑城的期许，巩素军坚定地点了点头，内心虽知前路各自精彩，但并无丝毫嫉妒之意，反而生出一股并肩作战的同志情谊。“我会的，你也保重！”他的回答简洁而真挚。
随后，郑城从怀中掏出两瓶珍贵的丹药，递向巩素军。见对方犹豫，他主动上前，用力握住巩素军的手，不容置疑地将丹药塞入他的手中，这一举动满载着兄弟间无声的支持与鼓励，然后，他毅然转身，头也不回地迈向他的征途。
在与路老头依依惜别之后，郑城带领着关雄与李松，踏上了通往药谷山门的石板路。得益于郑统领的亲笔信函与专属令牌，郑城顺利通过了药谷弟子的严格审查，而关雄与李松则止步于山门之外，他们早已知晓自己无法进入那神秘的领域，此次前来，只为护送郑城至此。
在迈入山门的那一刹那，郑城停下脚步，转身望向关雄与李松，眼中流露出深深的感激与不舍，“二位叔父，巩素军若在他日遇到难关，请务必在归途上给予他必要的帮助与照顾。”话语中，不仅有托付，更有兄弟间那份难以言喻的信任与支持。说完，他再次转身，义无反顾地踏入了那扇通往未知与挑战的药谷大门。
“巩公子宽心，若是巩素军无法踏入药谷，我们定当伴其返回。”路老头沉稳地点头保证，声音中蕴含着不容置疑的坚定，仿佛这承诺已是他肩上不可卸下的责任，浑浊的眼眸里闪烁着一丝不易察觉的温柔之光。
目送巩素军随药谷弟子离去的身影渐渐消失在蜿蜒的小径尽头，路老头与杜有钱不约而同地转过身，脚步沉重而缓慢，仿佛每一步都踏在了时光的尘埃上。两人漫步在清晨微凉的空气中，周围偶尔传来几声清脆的鸟鸣，为这静谧的早晨添了几分生动。
“潜龙勿用，以巩公子的性情与谋略，未来无可限量。”路老头不禁感慨，轻轻摇头，额间的皱纹仿佛在这一刻更加深刻，那是岁月留下的痕迹，也是阅人无数的见证。他心中暗自思量，巩素军那不凡的气度与深沉的心机，确是不可多得的人才。
“巩素军亦是良才，可惜出身局限了他的舞台，此次之后他如何抉择，郑府虽可为之铺路，但前路必多荆棘。”杜有钱心明如镜，眉宇间透露出一抹洞悉世事的睿智。他知道，郑家内部复杂，特别是郑家另两位少爷对巩素军的嫉妒与不满，如同暗流涌动，对于巩素军入选药谷，杜有钱虽抱有期待，但也深知其中的不易。在那收徒盛典上，强者如林，巩素军面临的挑战可想而知。
“若那二位少爷同样能进药谷，巩素军在郑府的日子自会安宁许多，他们二人实力不俗，但想入药谷也绝非易事。”路老头淡笑而言，眼中闪过一丝戏谑，对于秦海与秦山那二位整日沉浸于声色犬马的少爷，他并没有太多的期待。他们或许在享乐上有着独到之处，但在真正的修行路上，还远远不够。