“父皇。”戚罪俯身关心道，“您的身体如何？”

赫连穆长叹了一口气，“朕怕是不行了，楚儿，你大皇兄呢？”

“儿臣已经派人去边关和星焱军交涉了，一定能够救回大皇兄。”戚罪开口道。

赫连穆心中悲怆，“朕看来是见不到他了。”

他这一生最喜欢的儿子就是赫连鸣，可惜现如今连死都见不到一面了。

赫连穆望向戚罪，这个一开始并不起眼，但如今却已是所有皇子中最难忽视的儿子，“楚儿，你走得近些。”

戚罪走近了。

“一眨眼，你就长得这么大了。”赫连穆一副慈父的神情，“楚儿，你自幼聪颖，天资过人，如果不是你的出身，太子之位应该是你的。”

如果不是戚罪的生母出身太低，他其实也有资格与赫连晫、赫连鸣一争高下。

赫连穆最终还是选择了赫连鸣，让赫连楚从旁扶持。

“这些年来，父皇一心利用你栽培太子，你可曾觉得委屈？”

“大皇兄身为长子，承继皇位理所应当，儿臣不觉得委屈。”戚罪的回答滴水不漏。

但赫连穆听了这话，脸上的表情却有些失落哀伤，“到了这种时候，你还是不肯与父皇交心。”

人之将死，他想从戚罪这里寻一点亲人间的脉脉温情，但戚罪却依旧将他当成了皇帝，而不是父亲。

“也是朕一直对你太过忽视。”赫连穆望向戚罪，“但你不能怪朕，你也从来不曾主动与朕亲近。”

戚罪虽然表面恭敬，但赫连穆对着他，总像是隔了一层，他和其他皇子不同。

皇子们总是想着在赫连穆面前表现，虽然很大程度上是为了太子之位，但却对赫连穆也始终有着对父亲的敬畏和仰慕。

赫连穆却从来没在戚罪身上感受到这种情绪。

按理说，戚罪在各方面都是无可挑剔的完美，但赫连穆却无法像一个正常的父亲那样，因为儿子的出色而觉得高兴骄傲。

相反，赫连穆心里反倒有一种莫名的恐惧。

“在所有皇子中，你的能力是最出色的，但你也是朕最看不透的。”

赫连晫傲慢自大，赫连鸣虚伪愚钝，赫连轩冷酷无情，赫连穆能看得出每个皇子心中所想。

但戚罪却是例外。

他看似温和，却又冰冷，看似真诚，却又狡诈，看似良善，却又凶狠。

他收敛锋芒，一心帮赫连鸣登上太子之位，令赫连鸣对他处处依赖。

可却又任由赫连鸣去打一场没有把握的仗。

赫连穆看不透这个儿子，摸不清他心里究竟在想什么。

人对未知的强大总是存在着一种畏惧。

越是看不透，就越觉得害怕。

“楚儿，若朕有意将皇位传给你，你觉得如何？”赫连穆忽然开口道。

“儿臣一切听从父皇安排。”戚罪没有立刻接受，也没有拒绝。

赫连穆见此便道：“其实你也知道，皇位之选就在你和赫连轩之间，朕更属意你，因为你与太子无仇。”

戚罪和赫连鸣的关系，赫连穆一直看在眼里。

“朕时日无多，死前最放心不下的就是他。”赫连穆虽然已经知道了赫连鸣的所作所为，但毕竟多年感情，难以割舍，“朕知道，鸣儿他能力有限，不堪担当大任，对你也不会构成威胁，朕希望在朕死后，你能念在往日的情分上，护他一生平安周全。”

赫连穆知道，戚罪不会杀毫无威胁的人，但赫连轩不同，他睚眦必报，一旦即位，绝不会放过赫连鸣。

“你能答应朕吗？”赫连穆问道。

戚罪神色平静，“只要皇兄不令儿臣为难，儿臣自然不会伤害他。”

赫连穆脸上露出欣慰的笑容，他知道，戚罪这是答应了。

“好了，你去吧。”

“儿臣告退。”

戚罪从内殿走了出来，紧接着，便听见太监尖细的声音响起，“皇上宣四皇子进殿。”

这是轮到赫连轩了。

一进一出，赫连轩朝着他点头颌首，两人擦肩而过。