小摊老板幸哉乐祸地笑笑，“这回病死的马多，肯定是管理马圈的人太松懈了，没有做好防虫之事……总之，朝廷肯定会派人下来追究。”

“诶，姑娘如果要买马，来得可不是个好时候，凉州其他小马场都闭着门，就怕被传染上。改明年开春，等马瘟这事过去了再来吧！”

老板说了两句，端走杯碗转身返回屋内。

宋灵淑见也问不出什么线索，与荀晋牵马出了小摊。

荀晋脸色有些凝重，远眺了一眼官道尽头，“姑娘，这差事不简单，我总觉得这次的马瘟病透着一丝不寻常。”

“要是寻常，能死这么多马吗，这事必然有背后推手。”宋灵淑双眸微深，抖动缰绳，马儿步伐加快。

“先去见见司牧监的人，看看他们是怎么说的。”

……

半个时辰后，宋灵淑与荀晋就到了凉州的城门口。

城门口是由大石砌成，两边城墙威严高耸，两侧一直延伸至远处的祁连山丽口，每隔一段距离都修建了哨塔，用来警示北方的突厥来袭。

整个凉州地处祁连山脉南面，整条山脉阻挡了部分北风，气候较之温暖温润，整片平坦的草原生长极为茂盛，最适合养马牧羊。

大虞共四个马场，其中三个就在凉州，大通河马场与陇牧马场沿着整条大通河而设立，黄南马场在更一点的黄南县。

司牧监在凉州城也设有衙署，只是大部分时候都是驻守在大通河马场与陇牧马场之间的宁县。

宋灵淑入城后只觉分外新奇，应接不暇地看向城中的街铺。

凉州城百姓多为当地牧马族，衣饰打扮与中原大为不同，相貌衣着更为艳丽，与中原的庄重相比，更显风情。

如她之前在小摊见到的姑娘，当地会说官话的也并不在少数，可见此地商贸十分兴旺。

二人没有多做停留，途经城门口后就直奔宁县。

酉时，天边的云朵都染上了金黄，也为整片草原映上了一片金光，小小的县城就坐落在一片稀疏的树林后面。

两人骑马进了城门口，转了半天也没找到哪个是司牧监的临时衙署，直到看到衙役骑马出城，询问一番后，才找到了地方。

司牧监门口差役见一男一女骑马而来，面带着疑惑上前询问。

宋灵淑拿出敕牒交给差役，差役看完惊愕异常，连忙说要先入内禀报。

片刻后，一个眼熟的身影从衙内急匆匆而来，脸上满是笑意，双眸闪起亮光。

“宋督察这么快就到了，刑部司郎中陆元方见过宋督察！”陆元方极为热情，比司牧监监正跑得都快。

宋灵淑愣了一瞬，认出了这位陆元方是何人，当时她随三表兄第一次去刑部，就是由刑部司郎中带着她去查江州的卷宗。

“陆郎中，好久不见。”宋灵淑微笑拱手。

“哈哈……没想到半年不到，宋姑娘就成了凉州督察，真是令陆某望尘莫及。”陆元方大方揖礼，伸手请宋灵淑入衙署。

紧随陆元方后面的司牧监监正和司牧丞也上前见礼，脸上的笑意都有些尴尬。

站在最后面的是一位年约五十，身着简衣轻甲的男子，见了宋灵淑面露嘲讽地哼一声，并未上前见礼，转身又入了衙署。

宋灵淑还未出声，身旁的陆元方便脸色一拉，“那位是黄随使，这一路上也没少对我冷嘲热讽，若不是办差，谁愿意与他说话，宋督察不必放在心上。”

“无妨，都是办差而已……”宋灵淑看着那道远去的背影，丝毫不受影响地微笑回应。