大乾天命四百二十五年，到了现在，天命虽然还在，但是已经日薄西山。同时，自从上一次变法失败之后，天下士人再没有言变法。
在这之后，经学世家的出现，再没有热血士子慷慨陈词，视天下为己任，为民请命了。
就连朝廷的巡察御史制度都已经名存实亡了，甚至沦为了那些经学世家门争斗的工具。
大乾皇室虽然掌控军队，但是军队又不能治理国家，现在的大乾也成了皇权不下乡了。为数不多的乡也是因为有农兵才能掌控。
从建和十年开始，天下大旱，紧接着第二年又出了蝗灾。
大乾皇室下诏减免税赋，但是这道诏令并没有被认真贯彻。大乾的税赋是由郡县收取，在收取之后，留下衙署使用的，剩下的上缴朝廷。朝廷再用这些赋税发放俸禄、粮饷。
朝廷减免税赋，若是执行了，下面的官员就没钱享受了，衙署也，没钱来办公，甚至下面的书吏、属官、差役都没钱了。
所以皇室下诏减免税赋，到了下面并没有被执行。甚至因为那些官员胥吏的纵容下，收取的赋税丝毫没有比往年少。
大旱第一年，各地百姓还有些存粮，勉强能够渡过，可是第二年就要饿肚子。朝廷当时诏令调拨粮草赈灾，可是真正落到百姓手中的却寥寥无几。
大量百姓为了活命不得不将田地贱卖，然后卖身权贵，或者扶老携幼逃荒。
天气炎热，大量逃荒的百姓死伤，再加上各地盗匪蜂起，可以说是饿殍遍地。
一群年轻道人穿着草鞋赶路，为首的道人看到倒毙在路边的百姓，心中叹息。几个弟子在检查了一番后，纷纷摇头。
“师傅，这里还有一个活的！”就在这个时候一个年轻的道人抱着个骨瘦如柴的孩童喊道。
为首的道人连忙走过去查看。
“是饿的，快拿些水和干粮来。”
“孩子，你爹呢？”
“被征去修河堤累死了。”
“抚恤？”
“什么是抚恤？”
“朝廷发的粮食啊？没给吗？”
“给了几升谷子吃完了。”
“.你娘呢？”
“娘饿死了.”
“你家还有人吗？”
“有个妹妹，卖给刘大户家了。”
刚刚醒来，身形瘦弱如同骷髅的孩子正大口吞咽着一碗粟米粥。连年大旱，朝廷诏令减免了赋税，并且给了粮食赈灾，但是他一路走来，粮食根本不够用。
朝廷减免赋税，可是下面官吏却依旧征收，拨付的粮草层层抽调，等到了下面连两成都不到，如何养活那些百姓？
更何况，那些勋贵豪强、世家大户们正等着那些百姓卖田投效呢。
皇室依靠绣衣使惩办了一些贪官污吏，可是天下上百郡治，皇室依靠绣衣使也管不过来。
更何况，天下疲敝，皇室的收入也越来越少，维持羽林卫和绣衣使已经捉襟见肘。
旁边身穿百衲衣的道人脸上暗淡下来，这种事情，他一路行来看到的太多了，或许其他人都已经麻木了，但是他依旧难以接受。
那孩子喝了一碗粥后，就不再吃了，将那块饼子小心翼翼的塞到怀里。
“怎么不吃了？”
“娘说了，吃饭要剩一口，留给下一顿。”
小小的孩子还不怎么懂事，他记得娘亲的话。每一次有吃的都会剩下一些，可是娘亲却饿死了。
听娘亲讲，饿死了就是睡着了，睡着了就不饿了，她要是饿死了就能见到爹爹了，让自己不要担心，然后好好活下去。
原本他们是跟着很多人一起走的，可是有一天一个人带着一个和他差不多大的孩子说要交换，至于交换什么，他也不知道，只不过娘好像很生气，当天晚上就带他离开了。
然后在一天晚上，娘亲就再也没有醒来。以前能够背着自己走路的娘亲睡着了，睡着的时候小小，他这个时候才发现，娘亲并不比他大多少。
娘亲睡着了，他将娘亲留在了那个土围子里，然后用树枝盖上，原本还想着盖上一层土，但是他太饿了，没力气了。
他沿着路继续走，一直走到今天，昏倒在这路边。
为首的道人沉默了片刻，然后揉了揉孩子的脑袋问道：“伱叫什么名字？”
孩子答道：“阿牛。”
“你姓什么？”
孩子道：“没有姓。”
道人沉默了片刻，他微微叹息了一声，似乎做出了决定。
“师傅，咱们此行凶险，若是带上他，以他的身体，多半是活不下来！”旁边的道人说道。
“若是不带他，我们走后他们活几天？”为首的老道士叹息道。
其他人也不再劝阻。
道人继续说道：“阿牛，从今天起，你拜我为师，跟着我好不好？”
“好！”那孩子一口答应下来。
“你没有姓，那就跟为师姓张吧！从今日起，你就叫张阿牛吧！”
在短暂的休息了一下之后，众人再次启程，只不过这一次人群中多了一个孩子。
天下大旱，紧接着又是蝗灾，因为死的人多了，无力掩埋，引发了瘟疫。此时天下州郡都有大疫，冀州、兖州、豫州、荆州都有，而又以冀州最严重，他们这一群道士就是要前往冀州救治百姓。
这些道人自称太平道，脱胎自道教，而道教乃是从道家、阴阳家、黄老之学、五星学说中衍生出来的一个宗教。
虽然道家在朝堂上已经越来越少了，但是道教却发展壮大起来。
只不过道教和道家又有很多不同，治国思想少了，但是各种治疗医药却更多了。甚至还有一些神仙家、方士也融入其中，想要追寻死后成仙成神。
冀州大疫，州郡官员不敢上报，朝廷还是从绣衣使知晓的，王横严厉惩处了州郡官员，并且派遣官员和太医院前来救治，可是效果依旧不好。
张角带着自己的信众、兄弟、徒弟来到这里，想要治疗瘟疫。
那些派遣来的官员同样害怕瘟疫，结果只能划区域隔离，封锁地区，许进不许出。
官员斥责张角其草药、符篆乃是巫符之术，蛊惑人心，但是也只有张角愿意进入疫区。
(本章完)