想到凤鸣镇，小余不禁回想起自己在镇上结识的大强、小强两兄弟和一众小乞丐，还有那位来自东吁的高僧伽末离。

记得自己上一次见到他们，还是早在参加晋升地界的神殿选拔之前。当时自己听了白教头的指点，前往凤鸣镇外的【卧虎寺】，找那位东吁高僧伽末离传授自己佛门内力，最后却空手而归。到如今细算起来，分明已是两年前的事了，也不知他们如今过得怎样。

正如小余的猜想，由于他和黑蛇都是修炼过内力的地界教众，这一番长途奔行，无疑要比小余当年的脚程快上不少，不过傍晚时分，便已抵达一处修建着大片高矮房舍的城镇。再看矗立于镇外的那块牌坊上面，如今已经识字的小余也终于认得了那三个大字，正是【凤鸣镇】。

眼见两人如期抵达目的地，那黑蛇不由地松了一口气，当即放慢脚步，带着小余进到镇中。

一路上他向小余介绍道：“此地名叫凤鸣镇，除了长夜谷以东的龙城之外，离本教最近的城镇便要数这里了。你别看这个镇子规模不大，暗地里却是杀机四伏，暗藏凶险。尽管此处有我冬雪堂设立的夜神殿分舵，但是近年来还是出了两个见不得光的帮派，一个叫做什么【黄天盟】，另一个叫做什么【三义帮】，干都是杀人放火、奸淫掳掠的勾当。”

说着，他又压低声音，叮嘱小余道：“往后这几日你务必跟在我身旁，凡事听我吩咐，且不可擅作主张。别以为这里有本教的分舵，你我便能高枕无忧。若是一不小心惹上黄天盟和三义帮的人，又不慎落到他们手里，怕是连怎么死的都不知道。”

小余当然不会告诉黑蛇自己一早便曾来过这凤鸣镇，然而关于什么【黄天盟】和【三义帮】的事，却还是头一回听说。尽管黑蛇的这番话有些夸大其词，目的就是要唬住自己，凡事都听他吩咐，小余还是随口答应了一声。

之后在黑蛇的带领下，两人穿过两条街道，转进镇子北面一条僻静的小街，眼前便出现了一排高大的围墙，分明是一处富贵人家的府邸。两人沿着围墙前行，一路来到摆放着两只石狮子的府邸正门，黑蛇便上前扣开大门，报出夜神殿教众的身份。半晌之后，一个留着山羊胡子的削瘦老者出门迎接，自称是此间的管家，然后将他们两人领进了府邸。

可想而知，这座府邸的主人，多半就是黑蛇口中那个花钱请冬雪堂办事的雇主。然而刚一踏进正门，小余立刻就被眼前的景象所震慑。

只见门后乃是一大片空旷的前院，在道路两旁立着十几根高大的木桩。而在这些木桩上面，此时分明绑缚着五六个壮汉，每个人身上都是血肉模糊，没有一块完整的皮肉，任由苍蝇嗡嗡盘旋，兀自一动不动，也不知是死是活。

看到眼前这一幕，不止是小余，就连同行的黑蛇也是脸色一变，几欲作呕。那领路的管家见状，忍不住笑道：“两位朋友不必害怕，不过是几个手脚不干净的下人，我家老爷小惩大诫、以儆效尤罢了。过几日要是他们还没死，自然就会把他们放了。”

黑蛇勉强挤出一个笑容，试探着说道：“我虽不曾见过杜老爷，但也知道杜老爷的买卖莫说是在这凤鸣镇上，就算是在整个南疆地界，那也是首屈一指。能做这么大的买卖，遇到不懂事的下人，当然是要立立规矩了。”

那管家听到这话，顿时脸色一喜，夸赞道：“你倒是挺会说话。稍后见到我家老爷，想来他一定很开心。”

说话之间，三人便已穿过前院，进到了府邸的中庭，却变成了一番忙碌的光景。放眼望去，此间大都是**着上身的壮汉，或搬运、或摆弄着一块块大大小小的石头。其中还有不少被切开或是磨平的石头，隐隐泛出宝石般的晶莹绿光。

那黑蛇有心卖弄，便向小余询问道：“兄弟，你可知道这都是些什么石头？”

小余本是贫苦出身，自然不认得什么珠宝。但他凑巧见过萍姑娘手里那块天界的通行令牌，当即反问道：“这些都是翡翠？”

黑蛇不禁一愣，随即笑道：“不错，这些藏在石头里面的宝贝，便是价值连城的翡翠。话说这翡翠一物，本是产自东吁境内，只因国内百姓缺衣少食，既没钱购买，也不懂加工雕刻，再加上常年战火不休，所以只能将当地开采出的翡翠原石批量贱卖到南疆，经过南疆玉石匠人的加工雕刻后，再送往中原售卖。而这当中将这门生意做得最大的，便是此间的这位杜老爷了，也便是我们冬雪堂此次的雇主。”