【大乾景熠十年元月初四、午时、长安城徐宅】

徐恪正拖着一条伤腿，百无聊赖地在后园中走来踅去，却听一个爽朗的声音自前院传来：“徐兄弟在吗？”

徐恪急忙快步迎出，只见来者身形魁伟，一脸赭红之气，正是被新帝封为“降魔大将军”的沈环。

两人互相寒暄了几句，徐恪见前院里尽是一片残破的气象，只得将沈环迎到了后园的闻雨亭中落座。此时徐宅内的四位女子都还在鸿鹄居内，忙着结拜的事。徐恪只好起身，亲自去灶间为沈环端一碗清水过来，不过，沈环却伸手拦住了徐恪，他道：

“徐兄弟，眼下是非常时期，咱也不要那些虚礼了。我今日过来，也不是为了喝你一碗清水……”

“沈将军亲自赶来，是有什么事吗？”徐恪问道。

“哎！”沈环叹了一口气，说道：“徐兄弟，你也看到了，如今长安城的形势可不太乐观呀！周围到处都是魔兽，城里百姓的吃、穿生计也着实令人发愁！最让人担忧的，还是城北灞山的那一个‘大魔洞’，几乎没日没夜地往外喷吐浓烟，那股黑烟中还带着毒质，好多人都被毒死了……”

徐恪疑惑道：“这里的黑烟中有毒？之前我在许昌城时，城外也有一个魔洞，那里的黑烟虽然浓烈，却未闻伤及人畜啊！”

沈环摆手道：“在如今的这个魔化世界里，没有一处黑烟是安全的！只不过，许昌城的那一处魔洞，喷发的浓烟毒质不强，短时间内你们不会感知罢了。长安城的灞山可不一样，那里藏着一处‘魔窟’，魔窟中聚集着大批魔物。是以此地的黑烟既浓且厚，毒质也异常猛烈！如今，那毒烟已是越来越强了……”

徐恪问道：“这里还有一个魔窟？”

沈环又叹道：“如今这天下到处都有魔窟，灞山的这一处尤其厉害！此前我带着卫队好几次进山攻打，可都是损兵折将、大败而归啊！”

徐恪不禁默然无语。

沈环接着言道：“徐兄弟，实不相瞒，如今正是朝廷用人之际，象徐兄弟这样的青年英杰，正是我大乾不可多得的人才！我打算向皇上保举你为降魔副将！今后咱们一道上阵杀敌，降魔除怪，不知徐兄弟可愿意否？”

徐恪思忖片刻，却摇头道：“沈将军好意，徐某心领！不过，徐某这点微末的本领，恐怕不能胜任副将之职！更何况，徐某如今腿伤在身，连走路都不方便，莫说上阵杀敌了……”

沈环笑道：“是我太性急了点！这样……徐兄弟先不要急着推辞，等你养好了腿伤，咱们再商议不迟！”

言罢，沈环也不再多话，便起身告辞，徐恪将他送到了门外。

沈环走后，徐恪又回到闻雨亭中就座。他斜靠在栏杆上，仰首看着城北那一座高耸的灞山，心中不禁陷入了沉思。

此时，灞山山顶那一个巨大的魔洞，正在向天空不断喷吐浓烟。那些喷薄而出的浓烟飘散在空中，汇聚成了浓厚的一团云雾，那些成团的云雾又如渔网一般，相互纠结在一起，连成了一张无边无际的“黑烟大网”。

就是这样一张“黑烟大网”，犹如一块巨大的黑布一般，笼罩在苍穹之上，成了屏蔽日光的一道阻隔。天地之间，也是因为这一张烟网，好似被生生地割裂成了两截……

而如今，在这张黑烟大网之下，竟还会不时掉落各种粉尘与异物。这些粉尘中还夹带有毒质，人类一旦吸入，便会损伤肺脉，若不是有神功护体之人，久之难免肺脏衰竭而死。

这样的一个魔化的世界，这样的一张黑烟大网，这样的一片满目疮痍的大地，叫那些残存的人类，如何才能苟活？！

如今的世界，日光大半被阻，大地烧灼干裂，草木难以生长。幸存下来的人类，非但要应对水源日渐稀缺、食物异常匮乏的窘境，还要处处提防那些四处为虐、将人类作为猎杀目标的魔兽。除此之外，连头顶的天空也会不时掉下一些毒尘，长期吸入便会中毒而亡！……徐恪实难想象，在这样一个魔化的世界下，人类如何还能生存下去？！

他不由得连连摇头，忍不住对空浩叹道：

长此以往，全人类的灭绝，那就是早晚的事呀！

……

“病木头，又在发什么呆啦！”怡清见徐恪呆呆伫立在闻雨亭畔，就如一段枯木一般，忍不住奚落道。

此刻，四位女子事情已了，都已走到了后园，来到闻雨亭中落座。姚子贝见已是晌午之时，便赶紧跑去灶间做饭，慕容嫣也一道前往。

“小无病，刚刚是谁来过了吗？”胡依依问道。

“是沈环！”徐恪道。

“沈将军！他这么快就来了么？他都跟你说了什么？是不是想拉你去做一个卫队长？”怡清急忙问道。

徐恪便将沈环刚刚亲自赶来，想保举自己为朝廷的“降魔副将”之事，备陈了一遍。

怡清听得兴奋道：“副将军，那也是一个很大的官呀！位次仅在大将军之下。病木头，你为何不答应呢？”

徐恪道：“你不是也说过么？长安城拢共的兵力，也不到三千人。我去做个副将，又顶得了什么事！”

怡清不以为然道：“那可不是这么说的！有道是，强将手下无弱兵么！若由你带队，或许下面的兵士，个个都成了好汉呢！”

徐恪苦笑道：“怡清姑娘，你觉得……我这一段得了病的木头桩子，自身都站不住，还能去带兵打怪么？”言罢，他还瞧了瞧自己那一只伤腿。

怡清忍不住笑道：“你虽然得了病，脑子又木，不过嘛……这剑法还是颇为了得的！只可惜，你此时手里缺了一把好剑！”

“咳！……”徐恪不由得叹道：“我那一把昆吾剑，不知去了何处？

”他忽然对那一把十年前自己用惯了的名剑，甚为怀念。

怡清又道：“你虽然没有一把好剑，但毕竟有我太师伯祖亲传的那一招剑法。如今，妖魔当道，世界陷入黑暗混沌之中，若连你这样的剑术高手，也不愿上阵驱魔，试问那些凡人们，还能有什么希望？！”

徐恪不愿再提被沈环“招安”之事，他避重而就轻，岔开话题道：

“怡清姑娘，你说的那位太师伯祖，就是昔日我们在玉山草庐中遇到的‘雨庐翁’么？他……他是一个什么样的人？”

怡清白了徐恪一眼，道：“他是一个什么样的人，我怎么知道？”

徐恪挠了挠额头，不禁奇道：“这位‘雨庐翁’前辈，不是你的……太师伯祖么？”

怡清道：“对呀！‘雨庐翁’是我的太师伯祖，但你也不想想，太师伯祖与我是什么辈分？我师傅的师傅，还得尊他一声‘师伯’呢。他老人家仙踪无定，我在师门之时，连他一面都未曾见过，我又怎知他是一个什么样的人？”

“你师傅的师傅，还得叫他一声‘师伯’……”徐恪复述了一遍之后，忽然想到一事，当下便笑道：“那么，怡清姑娘，依照你师门的规矩，你又该叫我一声……什么呢？”

“你这病木头，可真……讨厌！”怡清脸上微微一红，不由得一跺脚，娇声叱道。

怡清的太师伯祖“雨庐翁”虽然只传授了徐恪一招剑法，也没有答允收徐恪为自己名下的弟子。然大凡江湖中人，向来都是极重辈分。徐恪与怡清的太师伯祖虽无师徒之名，毕竟得传他剑法内功是实。依照师门的规矩，怡清便当尊徐恪一声“太师伯”才是。可怡清是一位何等心高气傲的女子！当此时，她又怎肯对着一个看上去年纪比自己还小的青年男子，恭敬地呼上一声“太师伯”？！

怡清又冷着脸说道：“想要我对你改口，叫你一声……那个，至少，你先在剑法上胜过我再说！”