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薛涛护送着徐无病出得魏王府，径直往长乐坊行来。偌大一个长安城，白日里车如流水马如龙，如今却是万籁无声、一片阒寂。街巷中不时有盘查宵禁的禁军兵士列队经过，见了徐无病正要大声呵斥，立施抓捕，一看旁边站着的右羽林卫大将军，顿时便吓得不敢吱声，慌忙拱手行礼，闪避一旁。

薛涛对着徐无病笑道：“你今天对魏王讲的话，很好！听起来很简单的一席话，却正好解开了一直萦于魏王心头的一道难题，看来，秋先生有救了，你果然是秋先生的好徒弟！”

徐无病道：“不瞒薛将军，无病其实……其实也是今日方认识秋先生。秋先生大行高义，令无病仰慕之至。无病只盼，秋先生能尽早脱却樊笼，离开青衣卫那污浊恶秽之地……”

薛涛奇道：“你今日才识得秋先生那么你，并不是秋先生的徒弟”

徐无病便将自己如何无端身入牢笼，又如何认识秋明礼，在牢房中拜他为师等诸般事由，约略跟薛涛说了一遍。薛涛听后，不由喟然叹道：

“想不到，秋先生置自己的性命于不顾，心中念念不忘的，竟是一个与自己毫无瓜葛之人。似秋先生这等磊落胸怀，令薛某着实佩服啊！”

……

徐无病拜别了薛涛，走进位于东市口长乐坊内的“云起”客栈，回到自己日间定下的房间，却见朱无能正仰天躺在床上，兀自鼾声如雷。无病不由苦笑数声，想起白天自己的经历，直如梦境一般……这时身体但感困乏之极，当即便和衣睡到。

几乎与此同时，长安城兴庆宫御书房内，魏王李缜双膝跪倒，匍匐于地。一位苍颜白发、年约八旬的老人，步履蹒跚地走到椅子上就坐。他虽只是穿了件杏黄色的便服，身上未着衮冕，头上也未顶通天冠，但在他举手投足之中，却自然而然地生出一股君临天下的皇皇气势。这人便是主宰大乾天下七十年，被誉为一代盛世明君的康元皇帝李重盛。这位皇帝甫一落座，便神情困乏地说道：

“朕都要歇下了，什么事非得现在说”

“儿臣求父皇开恩，饶了儿臣的老师秋明礼。”

李重盛龙目微张，面露不悦道：

“他目无君上，妄议先皇法度，如此佞臣，其罪当诛！”

“秋先生忠心国事，他所陈的十二条变法纲要，皆是治国明理、济世良方，无一不是利佑我大乾的江山社稷，福泽我大乾的黎民百姓，他是一个大大的忠臣！”李缜回道。

李重盛冷哼道：“你懂什么济世良方、治国明理！那租庸调法乃是我朝太宗爷所创，行之两百余年，方才有了这大乾的盛世。‘治大国而数变法，则民必苦之’……这祖宗成法，岂能说变就变！”

李缜道：“太宗爷所创的租庸调法，原是至善至伟的宏宏国策，只可惜经年日久，如今我大乾天下，土地多有兼并，良田尽在豪族大户之手。若徒依祖法，只以人丁收税，则无地之民不堪赋税之重，有地之户又大肆逃税，长此以往，国库渐空，而生民益艰，儿臣闻‘治国无其法则乱，守法而不变则衰’，若再不行变法，儿臣深恐我大乾国势，将日益衰颓也……”

李重盛双眉深蹙，宽阔的额头上，隆起一道道深深浅浅的皱纹，一双龙目中突然精光大盛，他紧紧地逼视着兀自匍匐于地上的李缜，没有人知道此刻他脸上的神情，是愤怒、震惊，还是沉思、感伤……过了良久，李重盛眼中的光芒渐渐黯淡了下去，他悠悠叹了一声，说道：“你先起来吧！”

“谢父皇！”李缜站起，躬身肃立一旁。

“我儿长大了，懂得为父亲分忧，甚好……甚好！然法者，乃天下之程式、万事之仪表也，变法这等大事，又岂能容他一个小小的五品官置喙”李重盛道。

“秋先生身为户部佥事，体察民情、改革税制，开源节流、充实国库，正是他的本职。”李缜回道。

“好了，你的奏请，朕已知晓，朕会斟酌处理，你先回吧……”李重盛挥了挥手，示意李缜可以退下了。

“儿臣恳请父皇，即刻下旨，放了秋先生！”李缜拱手道。

“秋明礼刚入诏狱，怎可说放就放！”李重盛道。

李缜说道：“儿臣听闻，父皇于数月之前，发招贤皇榜于各道，父皇虚怀若谷、求贤若渴，令天下人无不景仰。秋先生博古通今、胸罗万象，师圣贤之道、谋经世之用，似秋先生这般大才，就在父皇眼前，父皇却视若未见，反倒将他打入诏狱……”

“住口！”李重盛怒道。

“父皇！”李缜再次双膝跪倒，以头着地，抗声道。

“缜儿……你这是在逼你的父亲啊！……咳咳咳……”李重盛一张脸憋成了紫红，显然是急怒交加，又连续咳嗽了数声。

门口肃立的皇帝贴身宦官，宫廷大总管高良士，见到屋内的父子两人，抗辩不休、僵持不下，直急得如热锅上蚂蚁，他心中焦急不安，但仍是不敢擅自进来劝架。

这时，跪在地上的李缜却抬起头，柔声说道：

“父皇，儿臣刚刚听得一个故事：在那杭州城的瞎子胡同里，有一位卖烧饼的王老汉。他做的烧饼，原先又厚又硬，有人告诉他，烧饼这样做不好吃。他听了很生气，还跟那人断了交往。后来那人又告诉他，只需将做烧饼的面粉再摊得薄一些，味道就会不一样。王老汉这回听了他朋友的话，他做的烧饼虽然薄了一点，但是看上去更大，味道反而更好，生意从此大好。于是，那王老汉主动向他朋友道歉，之后每回见了，都要赠他朋友两个烧饼……”

李缜见皇帝正凝神倾听，顿了一顿，复又说道：

“父皇，儿臣觉得，如今我大乾这张烧饼，也是该换一换做法，该当摊薄的地方，也需摊摊薄了……”

看到自己这位一向行为低调、做事谨慎的儿子，今日竟然为了一个罪臣跟自己据理强辨，并不惜违逆自己，李重盛今日的心情，着实感到意外，这种意外甚至都让他忘却了愤怒。“看不出这老四平常处处小心的样子，今日竟会这般强词抗辩，所言之事却也不无道理……”这时，他一低头，却看到跪在地上的李缜，浑身瑟瑟发抖，几乎已支持不住，不由奇道：

“缜儿，你为何抖得这般厉害”

“启禀父皇，儿臣这几日受了风寒……得了寒热之症……以致御前无状，还望父皇恕罪！”李缜答道，此时他心中忽然涌起一股寒意，浑身颤抖得更加厉害了。

“寒热之症！这可不是小病！无怪你今日穿得这么厚实……你……你快起来！高良士，快传太医！”李重盛毕竟也是一位父亲，此时，看着自己的爱子正忍受着病痛的煎熬，不由得激起了他胸腔中浓浓的慈父之爱，这父爱便如一股暖流，一下子填满了他的心房。

“儿臣恳请父皇，免去秋明礼死罪！”跪在地上的李缜，再一次双手向前匍匐于地，行了一个大礼，大声说道。

“好好好！朕依你，朕今日就下旨，放了你的秋先生！”李重盛无奈说道。

“谢父皇！”李缜说完，但觉眼前一黑，几欲摔倒……