“枢密使大人！”伴随靴子停下，一个宽厚沉闷的嗓音响起：“末将神机营指挥使石猛，到。”薛神策这才抬起头，将手中公文合拢，眼神冷静平淡地审视此人。人如其名，石猛身材颇为魁梧，身披软甲，肌肉隆起，两条手臂上青筋外凸，肤色暗沉。四十岁模样，胡须如钢针，眸如虎目。此刻抱拳拱手，面色疑惑：“不知大人急召，所为何事？”京营三大营，五军，三千，神机……每一大营都有一名指挥使。石猛统领神机营，亦是修行武人。其看似如军中莽夫悍将，与“神机营”略有不搭，但与之关系不浅的薛神策却深知：眼前之人，外表粗犷只是伪装，实则粗中有细。能在武官中爬到这个位置，哪里有真正的莽夫？“你看下这个。”薛神策神态平静，将一份公文丢给他。悍将外表的神机营指挥使翻开一看，大皱眉头：“陛下委任那赵都安来神机营，挂职佥事？这……”薛神策双手交叠于身前，语气平静：“正式的任命还未下达，这是提前要你知悉，准备迎接。”粗犷模样，外表极具欺骗性的石猛惊疑不定：“这赵都安虽为武官，却是诏衙那一块的，怎么突然要来京营？难道……是为靖王府……”薛神策叹息一声，道：“火器一案，殊为紧要，陛下责令本使自查，却未能令圣人满意。如今将此人派来挂职，显然是要接手此事。你尽力配合就好，他要做什么，只要不出格，便由他，并且……”略一停顿，这位大虞武官一品“军神”语气郑重：“叮嘱好底下的人，莫要在他挂职这个节骨眼，给他送什么把柄。”石猛愣了下，眼珠微转：“大人是担心陛下……”薛神策摆摆手，却没有继续多说，只是命他退下，自行体会。石猛抱拳告辞。走出枢密院。魁梧如小山似的身躯骑在那匹军中悍马之上，朝军营返回途中，不断琢磨。脑海中，想起了近日来，军中传播的小道消息。即：朝堂上文臣争斗告一段落，圣人极可能空出手来，整顿武将。所以……枢密使大人的意思是……怕底下一群骄兵悍将给他找事，惹麻烦，给陛下动手的借口……恩，应该是这样了。只是……“麻烦啊。”指挥使牵着缰绳，顿觉头痛。军中武将好勇斗狠，且极看重同袍之情谊，被赵都安弄死的，原神机营校尉张昌吉且不提，毕竟牵扯靖王府，还算小事。关键是，前不久匡扶社高手，连续刺杀官员，不知有意无意，相当一部分都是武官。尤其第一個死的小旗官，据说其兄弟，更因激动之下骂了几句，就被赵都安的手下爪牙丢进监牢，狠狠折磨收拾了一通。加上有心人宣扬，惹得营中一些武官心存芥蒂，如今空降神机营，如何安抚底下人……尤其是，以镇国公那位“小公爷”为首的武勋子弟……着实是个难题。只希望，自己这个“指挥使”的话，能管用一些吧。以及……投靠靖王府的叛徒……石猛眼神忧虑。不知不觉，京营在望。…………“咣当！”诏衙深处，某座单间女囚室内。伴随走廊中开门声响起，蜷缩在铺着稻草的床铺上，昏昏沉沉，不知岁月的芸夕猛地惊醒。黑暗中，身材瘦削，模样周正的少女穿着囚服。头发凌乱，肤色因数月不怎么见阳光，显得病态般苍白。她眨了眨眼，看向囚室中高高的“品”字形通气孔，只见其中射出一缕光束，内里尘糜浮动。“白天……”芸夕呢喃一声，爬起来，贪婪地迎着光束，走到墙边。用一枚小石子，在墙壁上画了一道。灰黑的囚室墙壁上，已经画满了一道道痕迹，用以计算入狱时间。作为被庄孝成抛弃的“弃子”，芸夕怀疑，自己已彻底被遗忘了。最近一次被“提审”，还是数月前。御史吕梁将她押入囚车，试图带去刑部。中途却被袁立阻拦。而后，芸夕越想越气，将掌握的关于吕梁的情报，由狱卒递给了那个讨厌的赵都安。之后如石沉大海，再无音讯。过了好些天，芸夕突然被从府衙大牢，押送到大名鼎鼎，有炼狱之称的诏狱。芸夕曾激动不已，心想自己这个逆党，终于要迎来残酷的拷问了。来吧！十八般酷刑！自己已经准备好了。她宁肯牺牲，被伪帝手下的鹰犬残忍杀害，为了匡扶社稷的理想死去，也受够了被人遗忘的痛苦。然后……她又一次失望了！哪怕进了诏狱，她依旧没逃脱被遗忘的命运，甚至于……不知道为啥……住宿和伙食比在府衙的时候，都更好了……芸夕从墙边返回，如行尸走肉般，一屁股坐在了自己的小床上。双手托了下写着巨大“囚”字的囚服胸脯位置，沉甸甸的几两肉。欲哭无泪。竟然更大了……“这样的日子，什么时候是个尽头？”芸夕扬天叹息。突然，她惊愕发现，走廊中脚步声越来越近。可分明不是送饭的时候啊。直到狱卒押着一个年纪比她略大几岁，模样比自己略逊一筹的女囚过来，并将其丢进自己的囚室，并转身离开。芸夕那迟缓的大脑，才意识到，自己似乎……有“室友”了。她难掩激动，却仍警惕地凑过去，用脚尖踢了踢，趴在地上，似乎受了不少刑罚的女子。有些生疏地开口：“你……还好吧？”化名青鸟的婢女缓缓爬起来，失魂落魄地看向她。四目相对，两女都愣了下，眸子撑大。然后，不约而同开口：“芸夕？！”“青鸟？！”……少顷。在诏狱中重逢的两女上演了一出相认戏码。她们本就是旧识。当初在匡扶社总坛，曾一起相处学习过一阵，后来分开，芸夕跟随庄孝成，青鸟则跟随千面神君。已数年不曾相见。“你怎么也被逮捕了？千面进京了吗？”芸夕将虚弱的青鸟，搀扶到自己的小床上，急不可耐发问。她太渴望外界的信息了。已经不再是婢女，真名不知叫什么的“青鸟”神情落寞，说道：“千面已被抓了，恩，不过我没亲眼看到，是听狱卒说的。在此之前，我就被他抛弃，当弃子了。”芸夕愣了下，莫名感同身受。但庄师父，肯定不是抛弃她，只是无力带她走。而随着青鸟接下来的讲述，芸夕整个人都懵了。新舵主被伏杀……朝廷新政……赵都安与大内供奉联手做局……“等等！”芸夕一把攥住她，嘴唇哆嗦，眸子动容：“你说，是赵都安抓了千面？他还杀了寒霜剑？他只是个白马监的小白脸，怎会有这般能力？与诏衙又有何关系？”青鸟奇怪地看了她一眼，继而恍然：“你关在这里太久，不知外界变化，那赵都安早已今非昔比，连庄太傅都将其视为大敌，你听我说……”俄顷。从青鸟口中，补全了这几个月，外界的诸多变化，以及赵都安的种种手段后。芸夕如同被玩坏的人偶，呆呆坐在冰冷的小破床上，久久无法回神。“他？怎么可能……”…………接下来几日，京城进入了难得的安稳期。朝堂上，各大党派的争斗偃旗息鼓，新政的推行有条不紊进行，不过这必然是个长久工程。非一朝一夕可成。赵都安没忘记，自己还背负着逮捕庄孝成的任务。试图从千面神君口中获取，但得到的情报，却并没多少价值。也不知道是其嘴硬，还是真不知。尤展德一家，在南城伏杀后，被救治了过来，倒是没有死。只是被千面神君重创，尤展德难免要休养大半年。赵都安难得“心慈手软”了一把，也没再追究。倒是尤展德托人送一封信来梨花堂，满口道谢。称若日后赵都安去西平道，有任何吩咐，尤家万死不辞。主打一个认错态度良好。而后，携带妻儿离开京城，返回了老家。与此同时。赵都安升官到四品的旨意，也姗姗来迟，伴随着委任挂职指挥佥事的皇令。一时间，官场上又小小轰动了下。从六品跳四品，着实少见，不过考虑到其功绩，倒也难得的，没有太多人说怪话。接下来数日，赵都安连续在家中摆宴，认识的，不认识的各种官员，纷至沓来，贺礼收到手软。尤其袁立，董玄等朝堂巨擘，送来贺礼，更是给足了面子。哪怕许多官员背地里对“赵阎王”敬畏痛恨，但不妨碍捏着鼻子送礼。“谁送礼，赵阎王可能记不住，但谁没送，赵阎王的小本本上可是记得清楚明白。”这样一句话，不知从何处冒出，不胫而走。顿时令礼物数量再次激增。而在某个晚上，赵家三口人关起门来，点灯拆礼物的时候。赵盼好奇问了大哥一句，这话是谁人诋毁。赵都安略显尴尬，用一条装着百年老人参的盒子，轻轻削了继妹头皮一下，笑骂道：“大人的事，小丫头少打听。”赵盼就很不忿，她才不是小丫头。……京城入秋了。这是赵都安今早起床，从窗户上些微冰冷的露水确定的。而当他打着哈欠，钻出被窝，穿戴上一身崭新的四品武官靛青官袍，推开房门时。眯眼望着院中绚烂的菊花，视线不由通过院墙，望向城南。他没忘记。今天是新官赴任的日子。