不舍、欣喜、失落……琪琪格面色几经变换后，递上了一把精致的袖珍型弯刀，饱含期待的直视对方。

萧正阳在此生活多年，自然知道赠刀的真正含义，即定情信物。但他并无此意，且前途凶险，生死难料。可直接回绝，又太过驳面，使人何其难堪。犹豫再三，道：“我这次回中原要办得事情十分危险，我甚至连真正的敌人是谁都不知道，我怕……”

“我等你！”琪琪格毅然打断，目透坚定，斩钉截铁地说道，“你一年不回来，我等你一年！你三年不回来，我等你三年！你十年不会来，我等你十年！你一辈子不回来，我就等你一辈子！你要是……你要是死了，我就陪你去死！”

萧正阳被其纯洁真挚、热烈如火的情意所打动，轻叹一声，缓缓抬手接下弯刀。扪心自问：“这件事情我算是做对了，还是做错了？”

琪琪格如愿以偿，笑靥如花，喜不自胜，情之所至，一头扎进对方怀里，紧搂不放。另四人均为二人感到高兴，纷纷送上真切祝福。萧正阳则完全被这一大胆举动弄蒙了，不知该如何是好，一双手怎么放都觉得不合适，满脸尴尬。

转念一想，定情即是别离，琪琪格幸福灿烂的笑容瞬间消散无踪，她多么希望时间能永远定格在这美好的一刻。

萧正阳泪别好友，带着复杂难平的心绪，正式踏上了南下归途。

黑龙虽说是世所罕见的宝马良驹，但终究不过是血肉之躯。萧正阳深谙此理，对爱马疼惜有加，每骑行一程，便徒步一程。如此更替往复，行进近月，风餐露宿，翻山越岭，涉水趟河，加之路途不熟，多走了不少冤枉路，足足行进了五千里之遥，朱明疆界仍遥不可及。

这日正午，身处无垠戈壁滩，头顶烈烈骄阳，空气干燥炽热。萧正阳极目远眺，不见栖身阴凉地，更无河流湖泊。无奈一叹，灌了口暴晒变热的清水，不忘喂食黑龙，牵马徒步缓行于熔炉之中。

约莫半个时辰后，终见一座光秃秃的大土包，可供遮阴休憩，连黑龙都嘶鸣欢叫。萧正阳笑着拍了拍黑龙，加快了徒行步伐，径朝土山走去。在经过几棵扎堆一处的风滚草时，无意瞥见了一双穿着中土男靴的脚。萧正阳警惕与恻隐之心同生，缓缓靠近，小心拨开风滚草，见到一名矮小的少年人，腰里别着一支长约两尺的竹棒，淡蓝色的衣衫破败邋遢，嘴唇干裂，满面污秽，难辨其貌。

萧正阳抵近细查，尚有鼻息，也无明显外伤，估摸着应是疲累饥渴所致，才会晕厥在此。不作犹豫，直接将人抱到阴凉的大土包下，喂以清水。本想渡些真气，助少年人早些苏醒，但近日薛恒转嫁内力又有些许异动，反正也没到非渡气不可的地步，于是打消此念。

随着太阳偏移，二人一马几经换位，期间萧正阳又喂食了数次清水，直到日落西山，少年人终于悠悠转醒。首先进入他眼帘的是一匹通体黑亮的高头大马，又惊又惑。既有马，定有人，果不其然，稍一侧目便见一人盘坐在旁，头戴帷帽，身着胡服。当即心头一紧，急急坐起，警惕地握住腰上的竹棒。

萧正阳闻声睁眼，透过帷帽纱布看到对方举止，猜到是自己这身胡服引起了误会，笑着说道：“你别怕，在下并无恶意。”地道的中土口音，更令少年人意外，好奇问道：“你是汉人？”萧正阳点头道：“我是汉人。”少年人戒心稍减，稍作回想，又问道：“是你救了我吗？”萧正阳道：“在下途经此地，见你昏睡在烈日底下，便自作主张将你移到此地，多有冒犯，还请见谅。”言语谦和，有恩于人却不贪功，令少年人大生好感，松开竹棒，抱拳道谢：“多谢恩公救命之恩！”

萧正阳摆手道：“客气了，谈不上什么救命之恩，不过助人以难罢了，实属应当。”从行囊中取出干粮清水，双手递上，道：“你一定饿了吧，我这里有些肉干，先垫吧一下肚子。”一双白的出奇的粗糙大手引起了少年人的注意，生出一种似曾相识的感觉。