湘琴将她所知晓的一切悉数讲述，还提及了在京兆尹处发现的护军参领家小姐的遗物，里面就有她送给春虹的赤金丁香花扭丝镯子。

洪映蓉听后，示意湘琴起身，随后传唤赵嬷嬷与韩妈妈入内，不同于上次湘琴是偷偷潜入侯府，此次是洪映蓉邀请她留下暂住。

“韩妈妈，你挑个稳重可靠的老妈子，来照料湘琴姑娘的起居，再为她准备几套换洗的衣裙。”洪映蓉吩咐道。

韩妈妈恭敬地行礼应道。

洪映蓉又转向湘琴，语气温和：“你此次来侯府，虽认识小心行事，但难保外头京有人知晓，为了你的安全着想，这几日就在这北苑住下。”

湘琴心中明白老夫人是想保护自己，但是天香楼那边已是乱作一团，若是自己再突然失踪，花妈妈恐怕会急得跳脚。

她的担忧并未逃过洪映蓉的眼睛，随即安慰道：“你且宽心，我会派人去天香楼递个口信，不过两三日的工夫，不会有什么大碍。”

湘琴听闻此言，心中的顾虑顿时消散了大半。

然而，她仍不禁好奇，这位老夫人接下来会有何举动来应对这突如其来的变故。

……

皇城司礼监的议事堂，陈锦与提刑官乔三河隔着案桌，坐在堆积如山的文书奏折旁，眉头紧锁，气氛凝重。

“昨日原定的使团离京，也被耽搁了，这夜长梦多，郦泉山那边西戎人驻扎的时间一拖再拖，恐怕会再生枝节。”

陈锦轻推茶杯盖，沿着杯沿缓缓滑动，银山君针茶香四溢，然而他却无心细品。

乔三河似笑非笑地迎上陈锦的目光，随手拿起桌上的一块山楂糕，轻轻咬了一口，“听闻司礼监的糕点都是出自御膳房之手，今日一尝，果然名不虚传，连稻香斋都相形见绌。”

他心中暗忖，不知能否带出宫去，让孙女乔荷鸢也尝尝这美味。

陈锦看着乔三河那沉稳冷静、老谋深算的神态，不禁摇头苦笑。

这老狐狸，果真是敌不动他也不动，既然如此，陈锦决定单刀直入：“如今董占清坚称他女儿为西戎使团所害，不仅要求交出凶手偿命，朝堂上的御史言官们也纷纷上奏，请求陛下严查此事。”

“董家小姐的遗体曾送至验尸堂，乔大人难道没有察觉出什么异常吗？”陈锦紧紧盯着乔三河的眼睛，试图捕捉他的任何一丝情绪波动。

乔三河抬起头，迎上陈锦锐利的目光。

他不得不承认，这位年轻的内侍监能在李芳的众多徒子徒孙中脱颖而出，得到他的栽培，确实有着过人的才能和心智。

只是，眼前人究竟是一个专权弄术的佞臣，还是真正能为陛下分忧的忠良贤臣？

乔三河轻叹一声，不想轻易卷入朝堂纷争的权力漩涡中。