几人嘴里又被塞上破布，嘴里窜进难闻的气味，把周围的仆妇吓得连连后退。

洪映蓉注视着儿媳果断沉稳的神色，脑海中忽然闪现出前世的片段。

她依稀记得在老侯爷丧期时，儿媳曾毅然整顿府中下人，其中包括几位资历深厚的老妈子，甚至有一位是自己嫁过来时就侍奉在此的家生奴才。

那时，姜书秀不仅下令对她们打了板子，还打算将那位家生的老妈子发配到庄子去做苦役，而其他几人则要被送到牙行去重新发卖。

然而，那些人却是求饶到了自己的面前，当时几个老妈子苦苦哀求、痛哭流涕，洪映蓉一时心软，就由她做主轻微处罚了她们，结果是扣除了一个月的银钱，就此了事。

之后，洪映蓉还劝诫儿媳，考虑到老侯爷刚刚离世，处理事情时不宜过于强硬，积些功德。

姜书秀听后并未多言，反而在她面前恭敬认错，之后府中再有下人做出逾越之事，她都听之任之，罚上些工钱，草草了事罢了。

回溯往昔，洪映蓉懊悔得几乎想捶几下自己的脑袋。

真是老糊涂啊。

既然已经将家中管理的大权交给儿媳，就要让她言出法随，赏罚分明。

以前总听老侯爷说军令如山，不能朝令夕改，家中亦应如此，更何况侯府本就不是寻常人家。

现在，姜书秀依照府中的规矩对下人进行处罚，转头那些人又到洪映蓉这里苦苦求饶，到头来高高举起，轻轻放下。

长此以往，侯府的规矩就会变得形同虚设，如同儿戏一般。

果不其然，被五花大绑的婆子们，挣扎着一起爬向洪映蓉，尽管他们口中被布条塞住，不能言语，但呜嗷低嚎之声，却透露出深深的痛苦与哀求。

眼疾手快的家丁们一把将她们拉住，以免她们冒犯到老夫人。

洪映蓉面色凝重地站起身，目光锐利，她先看了眼姜书秀，又在主位俯视整个院子的下人。

“既然府中执掌中馈的事已经交给少夫人了，那么内院诸事与我再无相干。”

“老侯爷新丧，更不应该出现不顾规矩败坏门风的事。”

“你们有些人，祖上就是侯府的家生奴才，更有的祖上也是跟着第一代的兴远侯在沙场出生入死过的，但是如今若是做出有损侯府的事，那几辈子的老脸，就是到我这里也做不得数。”

洪映蓉的话让姜书秀内心掀起了惊涛骇浪。

她从未想到，平日里看似柔弱心软的婆母，竟能说出如此刚毅果决的话来。

“母亲言重了……”姜书秀立刻跪下。

满院子的人也随之纷纷下跪，噤若寒蝉，一时间，整个院落陷入了寂静之中。

“没有规矩不成方圆，道理就在于此。接下来该如何行事，你就自己斟酌。但有一点，别为了给我留情面就对她们过于纵容。”

“是，儿媳谨记婆母的教诲！”姜书秀恭敬地回应。

老话说的好，管家三年，猫狗也嫌，她是年轻媳妇，又未生下一儿半女，平日里有多少人不服，她也是清楚的。

近来，姜书秀也生出了倦怠之心。

世子薛元初与一班勋贵子弟结交，流连风月之事，这让她原本要强的心，消磨殆尽了不少。

然而，婆母洪映蓉刚才的话，倒是给了她几分底气。

尽管如此，她依然不敢全然相信，不确定婆母是否真的对她放权，还是只是一时兴起而已。

想起以往种种，自己行事还是要分外仔细些才好。

思忖片刻，赵嬷嬷已经搀扶着洪映蓉走向后院。

姜书秀立刻站起身，打算送一送婆母。

“哦，对了！”洪映蓉轻拍了下额头，想起了什么，于是转身提醒道，“你若打算将赵五家的罚到庄子上去做苦役，那就送去城南的庄子，她家男人在城西的庄子当账房，若是把她罚到那里，恐怕她吃不了什么苦。”

姜书秀听后，微微一愣，随即明白了婆母的用意。

直到洪映蓉一行人的身影看不见了，她才发落了三人。

“一律打二十板子，赵五家的送到城南庄子里做苦役，一年里不得出庄子。”

“周妈妈，另外两个，你拿上身契，找人牙子发卖出去，既然教不会，侯府也不用留人了！”