两军未交锋，孝武帝元修一方已有贾智、田怙等人暗中联系高欢相约向他投降，高欢很快就率军渡河。孝武帝元修慌忙召集众臣商议对策，众口纷纷，不能定夺。

朝臣元斌之为了与斛斯椿争权，从军中跑至孝武帝元修处，欺骗元修说高欢军队已经逼近。孝武帝元修又惊又急，一面派人召斛斯椿还军，一面带着几个宗亲王爷率五千兵马准备出逃。

高敖曹为兄高乾报仇心切，率劲骑追赶孝武帝元修一直到关中。孝武帝元修一路饥渴困顿，缺粮少食，最后在长安东阳驿站遇见率兵迎驾的宇文泰，元修于是就投奔了他。

高欢自晋阳发兵以来，给元修上了四十多封奏表，都没有收到答复。他还亲自率兵追赶孝武帝元修，可惜最终没有实现此愿迎回元修。

元修逃到宇文泰那里后，高欢任命清河王元亶为大司马，全权处理国家政务，预备立他为帝。

元亶很显然是个脑子不好使的人，他还没正式即位，就“出入已称警跸”，对着其他人提前摆起了皇帝架子，而且刚愎自用，唯我独尊。高欢很嫌弃元亶这副狂妄作派，就打算把元亶赶下台，并准备改立他儿子为帝。

高欢回到洛阳后，最终改立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，时年十一岁。立年号为太平。自此以后，高欢正式成为把持朝政，控制整个朝廷的大权臣。

他将自己的亲信都任用为朝廷的要职，不过他有别于尔朱荣，不会用人唯亲，而是在任用亲信时，也注重个人的才能，不至于让朝政一塌糊涂。

高欢本人也是个勤政的人，皇帝年幼，一应大事都经过他的决策才会落实，因此他也是非常忙碌，新政府的成立，新人事的任命，令他大伤脑筋。

为了更好的掌控朝政，高欢任命自己的死党司马子如为尚书左仆射，高隆之为右仆射，高岳为侍中。

而高欢也从一个穷小兵跃升为北魏皇朝的实际操控人，小皇帝只不过是他的傀儡，做做样子而已。