在高洋还小的时候，有一次，高欢摆出几堆乱丝，让儿子们处理；正当众人一筹莫展时，高洋则取来快刀，几刀之下就斩断乱麻，他还声称：\"乱者须斩\"。

高欢见到后大为欣喜，他甚至认为：“这个儿子的水平比我这个父亲还青出于蓝啊！”

起初，高澄对于这个弟弟也比较戒备。高洋察觉了大哥的态度后，就表现得更加谨慎低调，在哥哥面前从来都是言听计从、低眉顺耳，甚至还经常自我贬损，极为谦卑。

高洋虽然外表粗鄙，但人其实非常心灵手巧，极其擅长做手作活儿，他经常给自己的妻子李祖娥做一些精美又时尚的衣服，有时还会捣鼓出一些新奇的玩意儿。

高澄其实一直都怀疑这个弟弟是在装糊涂，所以经常做一些出格的事去试探他。

当他见到高洋做了新奇的玩意儿时，就故意装作厚颜无耻的强行索要，而且逐渐发展到经常这样做。

李氏当然不情愿给他，但高洋知道后总是笑着劝她：

“不要紧的，这些东西我以后还可以再做出来，现在大哥喜欢，就让给他呗，咱们不能这么小气的，对不？”

这种态度，有时候让高澄都觉得很不好意思。

高洋就是凭着这种做人的态度，一贯的保持低调姿态，逐渐让哥哥高澄放松了对自己戒心。高澄入朝辅政后，对他这个二弟也是委以重任，先后让他担任骠骑大将军、尚书左仆射、领军将军等各项重要职务。

高欢去世后，全面接管父亲手中大权的高澄马上就任命弟弟为尚书令、中书监、京畿大都督等职，协助自己牢牢把东魏政权握在手中。

但即使高澄如此对待他，高洋仍保持着自己的低调作风。每次退朝回家后，他就关起门在阁楼静坐，就算是跟自己的妻子也很少说话。

有时他又光着脚在家又跑又跳，妻子问他为啥要这样，他笑称：

“为夫在给你表演节目呢，喜欢不？”

而实际上，他这是要在不惹人注意的情况下锻炼身体，保持冲劲。

他睡觉的地方夜间曾经放出光芒，屋里大小物品都看得一清二楚。妻子李祖娥吃惊地告诉他这个情况，高洋就说：

“小心不要出去瞎讲。”

自此之后他只和妻子一起寝宿，其余的侍者、卫士都让他们出外，一律只能留在外面不得入内。

公元549年，做人太过高调的高澄因为疏忽身边的安全问题，在他正准备策划篡位时，被自己的厨奴兰京刺杀，年仅29岁。

高澄不幸意外被刺杀，人们不禁猜想高氏家族累积下来的宏图霸业会不会遭遇颠覆呢？当时的高氏嫡系一片混乱，一个个六神无主，这时，从小被家族成员当作“傻子”的高洋出手了。

时年只有23岁的高洋被推到前台后，突然变得判若两人，他迅速入宫，以雷霆手段把军权抓在手中。

其后调整人事安排、安插亲信，除掉刺客党羽、安定朝廷内外，整个过程中有条不紊、气定神闲，高洋的一系列表现就像是换了一个人似的，镇定老练。

当高洋到达并州以后，统管父亲生前的一众大臣们，他表现得举止言辞都诚恳而实在，大家都很高兴地说：

“谁认为左仆射（高洋的官职名）比不上令公呢？”令公说的就是高澄。

高洋还连放了几个大招，一举稳住了东魏政局：

第一招是稳定人心，高洋决定秘不发丧，隐瞒高澄已死的真相，对外宣称高澄只是受伤而已；

第二招是控制晋阳的局面，在平叛、处理了刺客之后，高洋留下亲信镇守邺城，自己带队赶赴晋阳，将东魏的政治军事基地牢牢控制在手中；

第三招是更改不恰当的政令，到达晋阳稳定政局之后，高洋立即召见晋阳的旧臣宿将，并宣布调整高澄执政时一些不合时宜的政策，借此树立个人权威。

孝静帝原本想着高澄已死，是上天的旨意要重振元魏昔日的光辉，还想弄出点动静来。结果来了个比高澄更狠的角儿，一下子被镇得死死的。

高洋的一连串行动，让原本希望趁乱夺回权力的东魏孝静帝元善见也目瞪口呆，不得不接受高洋掌权的现实。