“鞑子残暴，军纪败坏，即便将军不提，我们身为本地乡老，素受百姓推戴，也合该出钱出力，号召百姓，保卫家园。”

申绍芳沉声说道。

在试探出义军对他们的态度以后，他们便决定要帮助义军守城，他也不怕等城破以后被清军清算了，或者说今天能出现在这里的，都是惧怕城破以后被清军屠戮，打算给义军提供一些帮助。

而不打算帮助义军的今天干脆就没有和他们一起前来，连所谓犒军的钱粮都没有出，申绍芳对他们的打算一清二楚，无非是想袖手旁观，以免遭到清军秋后算账。

申绍芳对此嗤之以鼻，真是一帮蠢货，要是苏州城真的被攻破，入城后烧杀抢掠杀红了眼的清军哪里会管他们有没有帮助义军，只会一视同仁全部图图了。

虽然他们已经准备出钱出力，但一些底还是要摸清楚的，申绍芳接着说道：“不过，在此之前，老夫还是有些疑惑，希望苏将军能够解答一二，好让我等放心。”

“申公请讲。”

“城中皆传义军是自南京突围而来，敢问这是否属实？”申绍芳问道。

苏言微微颔首，道：“实不相瞒，将士们的确是从南京突围，流落至此。”

“敢问将军官居何职？”他又问道。

“在下无官无职，只不过是苏州府一介小小生员罢了，承蒙将士推戴，暂任将军一职。”苏言神色坦然，他话音未落，众人皆露出吃惊之色，但他们下意识不相信对方的说辞，能够被那些士兵称为将军，怎么可能真的是一个小小生员？

“苏将军不想说也就罢了，何必出此言蒙骗我等？”申绍芳有些不满地说道。

“申公若是不信，可向陈彬询问，他与我为昔日同窗，还算知根知底。”苏言说道，一边抬手指向站在蔡玄身后的陈彬，他并没有返回陈府，而是留在府署等待应召。

众人顺势看了过去，陈彬没想到苏言会提到自己，先是一愣，随后点了点头，道：“他说的不错，语轩兄于崇祯十四年考中秀才，与在下一同拜府学黄夫子为师，但次年便不再去府学了。”

缙绅中也有认识陈彬的，见他证实，心中更加吃惊，对苏言这个人也更加好奇，他们倒是不怀疑这支义军出身京营的真实性，毕竟士兵们的装备之精良是有目共睹的，他们见过的军队都没有比这更好的装备。

申绍芳虽然同样好奇，但他并没有继续询问下去，有些事没必要打破砂锅问到底，只要苏言坚持抗清，又不会对他们下手，就足够了。

因此，他果断换了个话题，道：“苏将军，伪朝江宁巡抚土国宝率部出城镇压义民，等他知道苏州陷落后定会大举反攻，敢问苏将军准备如何应对？”

苏言见他没有继续追问，对申绍芳点到为止的行为非常满意，便顺着他的新问题回答道：“我欲出城迎战，以野战大破之。”

“出城迎战？”

此言一出，缙绅们都议论纷纷，申绍芳也有些无法理解，他虽然不知道义军的兵力数量有多少，但从他们能无声无息潜入城内夺城，并在第二天马上组织招兵，就知道他们的数量肯定不会太多。