“他酗酒，日日要喝。可自打答应祖母留在家乡生活后，他怕累及母亲，早已金盆洗手不再干拐人的勾当。然而除了这个，他没别的长处。一直东一榔头西一棒子，没个正经的营生，入不敷出。

“银钱困难，他就开始使唤我做活，给别人浆洗衣服；帮别人绣荷包手帕等小物件；甚至还替人搬货。

“这些年各类轻活重活民女几乎都干过。得来的银子在民女手中呆不了一刻钟，就会被他拿走。有时民女想偷藏一些，被他发现，就是一顿毒打。不但如此，他喝醉了也打，不高兴了也打。”

燕燕停顿下来，一点点将袖子掀起，手臂一条条的青紫，让人心惊。

燕燕偏过头，“不只手上，民女身上背上全都是。经常是旧伤未好，又添新伤。浑身几乎无一处完好。”

她鼻子发酸，喉头哽咽，泪如雨下。

“前些日子，他见民女已经长大，模样还算娇俏，便起了心思，想把民女卖去花楼赚个好价钱。他是在跟人谈这笔生意，请人喝醉时，太过尽兴喝多了醉死的。”

胤禔蹙眉，眼中已不如之前冰冷，隐隐现出几分怜悯。燕燕微微定了定神：“他还没同人签契约，民女便不算卖了。但生意已经谈妥，民女自认也还算是个好货物，对方一定不会轻易放手。

“现今是皇上停驻江宁，不同以往。巡抚与知府对江宁的民生治安都十分重视，处处关心。他们不好在这个时候动手，万一惹出乱子，恐无法收拾。可御舟一走，他们必有动作。民女不能坐以待毙。

“那些人都是地头蛇，背后是有靠山的。民女不知道他们势力几何，靠山多大，也不敢赌。但民女知道没有人能大得过皇家。所以民女才想出卖身葬父之举，欲给自己寻个好去处。

“民女不敢欺瞒大阿哥。民女是为自保，可民女自幼困苦，不想再过苦日子。所以民女也确实存了攀龙附凤之心。民女想过好日子，想要荣华加身，想要富贵长安。

“大阿哥！民女知罪，但凭大阿哥处置，不管大阿哥怎么做，民女……民女都无怨言。这是民女自作自受，无怨尤人。只是……只是……

“若大阿哥不肯原谅民女，还请给民女一个痛快吧！民女实在不能落入那些人手中。若是如此，民女只会生不如死。还不如现在便死了，还能落个清白！”

燕燕跪行两步，走到胤禔面前，郑重拜谢：“民女多谢大阿哥善心之举，是民女对不住大阿哥！”

如此说来，她身世确实凄苦，可谓闻者伤心，听者流泪。虽有欺瞒之举，也算情有可原。胤禔低头，见她双眸盈盈含水，脖颈白皙修长，自有一股说不出的羸弱风情。加之她是仰着头，衣襟松散，以胤禔的角度，一眼可见她藏于衣衫之下若隐若现的酥/胸。

胤禔神色动了动，撇开眼：“你先下去吧。”

燕燕大大松了口气，胤禔既然这么说，应该暂时不会将她怎么样了。见好就收，燕燕懂得适可而止，不再多言，低眉顺手，乖巧退下。

下面的小太监将她安置在偏舍里。偏舍虽偏，却是针对其他院落来说。因皇帝要在此落脚，整个江宁织造府，曹玺都做了修葺装潢。别说偏舍，就连柴房茅厕都没放过。

如今的织造府无一处不精心，因此所谓偏舍其实并不落拓荒凉。舍前有一流水，乃为活水，于池中蜿蜒一圈，又自围墙之下而出。

燕燕坐在流水旁，有一下没一下地用落叶拨弄着水面，心底微沉。

她一直知道自己生得貌美。可就算是美人也是需要打扮的。更别说皇家子弟见过的美人无数，她若不精心一点，如何引得他们垂怜？

好在那人考虑周全，想到此举或会出纰漏，特意备了后招，教她如何应对。这才让她勉强过了这一关。

提到那人，燕燕神色一顿。

其实她与胤禔所言句句属实。她这一生确实困苦，从未活过一天舒心日子。无尽的黑暗中唯有那人给过她一丝亮光。那是她生命中唯一的甜。

是他，在她绝望无助的时候伸出援手；是他，在她被恶霸欺凌之时出面相助；也是他，在她又冷又饿的时候给了她一个烤红薯。

她喜欢他，但他宛如天上的星星，哪是她能够得上的。她不配。所以她唯一能做的便是尽量帮他。只要能帮到他哪怕零星半点，让她上刀山下火海，她都心甘情愿。

燕燕将思绪从回忆中拉回来，放下手中的树叶，看着它随流水波动，飘向园外。

此间之事出了变故，她没能顺利接近太子，只能呆在大阿哥身边。这个消息总要让他知晓。再者，太子慧眼如炬，将她看了个透彻。她虽暂时在大阿哥面前糊弄过去了，但大阿哥身为皇长子，身边多了个来历不明的女人，这女人的身份总是要查的。

好在她的身世背景全都为真，唯一隐瞒的只有与那人的接触。可二人来往一直是在私底下，嫌少有人知晓，便是知道的，如今也已再也不会开口。

因此，对于自己的身份，燕燕是不怕查的。

燕燕转头，望向胤礽居住的方向。

太子啊！可真是不简单呢！

转念一想，诚然太子是他们最好的选择，她没能留在太子身边着实可惜，但跟着大阿哥，似乎也还算不错。

不急！饭要一口一口吃，路要一步一步走。现今的结果也不算差。

他给过她选择，她可以拒绝的。但她答应了。从那一刻起，她就知道这条路并不好走。尤其她这样的棋子，需要做的最多的事就是等待。可能需要五年，可能需要十年，也可能需要二十年，三十年……

她已经做好了准备！

胤禔这边刚做出决定，康熙就得到了消息。听闻他最终留下了燕燕姑娘，康熙动作一顿，眉宇微微蹙了蹙，但转瞬又恢复如常。

他既说了不插手便不会插手。此事对胤禔也是一次考验。显然，胤禔目前的做法并不十分让他满意。

不多时，胤禔前来觐见。

“汗阿玛，儿臣决定留下燕燕姑娘。”

康熙眸光微动：“哦？”

“儿臣头一回在一个女人身上栽这么大跟头，也算是见识到了女人的心机手段。留下她，可以让儿臣日日反省吾身，告诫儿臣，前事不忘后事之师。往后再遇上，可为警醒。”

康熙愣了愣，这是想把燕燕当做一面镜子呢。似乎也不错？

“挺好。你的人你做主就是。”

虽从头到尾，康熙都在表示由胤禔说了算。但显然听到他此番解释之后，康熙面上笑意多了两分。

“你既然已经知道了她是什么人，想要留下她便该知道如何安置。”

胤禔点头：“左右不过养个闲人罢了。她会针线，让她先跟嬷嬷学学规矩。学好了，帮我做点缝补的活计就成。”

这是不打算特别恩宠的。留着当个玩意儿。给自己做个警醒，却绝不会给她身份，将她高高抬起。

“不过在此之前有一件事要确定。儿臣想让江宁知府查查她的身份是否有问题，看她对儿臣所说是否属实。”

康熙眸中的笑意更深了两分。这点胤禔不说，他也是要吩咐下去的。可胤禔自己能想到，倒是让他更欢喜了两分。

既然胤禔心中有数，康熙想了想，便干脆放开手让他自己去办了。

“你翻过年就十三了，骑射武艺都不错，经史子集也学得不差。唯独这看人识人，见微知著的本事还不到家。

“太子喜好出宫行走，往日朕还觉得他玩性大。如今倒觉得此举也不坏。至少他流连市井，事情见得多，知道得也多。看事通透，不为表象所迷。往后你也可到处走走。”

说完顿了会儿，思虑道：“若要说观察入微，自细微处寻真相的本事，非刑部莫属。如今已是十一月，马上就年关了。等明年，你便去刑部呆一阵，好好看一看，学一学。”

胤禔大为吃惊，刑部虽非六部之首，比不上吏部户部，位置也是极其重要的。他强压下心头的欢喜，赶紧谢恩：“是！儿臣遵旨，定不负汗阿玛期望！”

自康熙处出来，胤禔找上了明珠。

“舅父，我按你教的同汗阿玛说了。”

其实胤禔对燕燕的感官十分复杂，初时没当一回事，花点银子做个善事而已，还能在汗阿玛面前展示自己的仁善，何乐不为。偏偏剧情反转，燕燕非但没能成为他展示自己仁善的工具，反而成为他愚蠢的证明，让胤礽逮到机会给了他好大一个难堪。

为此，胤禔对燕燕十分恼火，既是因欺骗而愤慨，也是因丢了脸面而迁怒。

但不管怎么说，燕燕也最多只是攀龙附凤，耍了点心机，算不上十恶不赦。他若直接把人处死，未免显得自己气量太小。可若就这么放走，胤禔实在咽不下这口气。因此胤禔是想给燕燕一个教训的。

但听了燕燕一席话，他竟隐隐生出几分怜悯。心头怒火虽然没有完全消散，却也再下不去手。胤禔自己都不知道出于何种心理，鬼使神差般就这么答应了将燕燕留在身边。

彼时他并未多想，还是明珠找到他，说此事既然在皇上面前过了眼，即便皇上开口任由他处理，去留随意。燕燕也最好不要留。

但胤禔决定已下，皇上那边恐已经知晓。这会儿再赶走不合适。不如为留下燕燕的举动找个理由。

胤禔这才如醍醐灌顶，去同康熙主动坦白燕燕之事。

听闻胤禔所说康熙的反应，明珠松了口气。

胤禔又兴奋道：“舅父，汗阿玛说，让我明年去刑部！”

明珠一怔，转而笑起来：“恭喜大阿哥！”

胤禔十分激动，却还没得意忘形，他对明珠施以半礼：“日后还望舅父助我！”

“大阿哥言重了！臣自当尽力辅佐大阿哥！”

辅佐二字用得极妙，纳兰明珠虽未明说，其中深意，胤禔却已听懂。胤禔神色动了动，脸上满是喜意。太子有索额图，他难道就没有明珠吗？