从乾清宫回来第二日,胤礽再度去往和郡王府，当然是约了塔吉古丽一道，将新研制的飞梭织布机交给对方。

塔吉古丽眼前一亮,又觉羞愧：“研制出纺机后,我便沾沾自喜,沉浸其中,竟未曾想到这一遭。还是太子考虑周道。”

“你第一次制造出东西,兴奋激动难免,这是人之常情。况且你的长处也不在这上头。”

塔吉古丽明了，在有太子明确方向引导的前提下,她都花费了半年才做出纺机。这速度，太子没说，可看和郡王的表情就知道，太慢了。慢到和郡王都懒得给予评价。

“纺织厂筹备得如何了？”

“因先前便一直有所准备，如今动作起来,倒也快。一切皆以就绪。新式纺机已做出三十台，均已投入生产。街面店铺也已规整。另外，和郡王福晋还另找到了商家,提前向我们预定了一批棉纱。”

胤礽点头，这速度不错。

“现在多出飞梭织布机，可忙得过来？”

“能的。我们纺织厂虽然规矩多，但工钱比别家都要高些,而且听闻还有诸多奖赏，前来应聘者众。我正愁现有纺机塞不下这么多人呢。”

那就好。胤礽又问了些纺织厂的运转以及铺面的规划，得知所有事宜都按部就班推行下去后,脸上露出笑意。

从和郡王府出来,胤礽去了景山学院。

研究实验室的造纸机还是老样子,并没有重大突破，但在黄履庄的带领下，研究团队人员不急不躁，讨论钻研有模有样。胤礽偷偷旁听了半个时辰，发现他们的方向是对的。而黄履庄对造纸机原理和设计的掌控更是出乎他的意料。

得知此点，胤礽又悄悄退了出去。若让他与陵光插手，速度会快上许多。但不论是胤礽，还是陵光都没有要介入的意思。

正如胤礽当初组建研究实验室的设想，大清需要有自主研发团队。他与陵光只有两个脑袋两双手，若事事依靠他们，大清走不远。

更何况，从戴梓，黄履庄等人身上便可看出，大清自有人才在。比之他们，其实他这个太子不过是占了多一世记忆且有个强大金手指的便宜。他，不及他们多矣。

离了实验室，胤礽要过学生们的资料，查看了近期的教学安排与进程，以及西院东院学子的成绩状况，心里滋生欢喜。经过大半年的学习，理学院的学子功课进展飞快。大清理科基石已一点点垒了起来。

回去的时候已是黄昏，胤礽赶在宫门下钥前入宫，一进毓庆宫便得闻消息：平嫔娘娘遭陛下训斥，禁足三月。这会儿禁足三月，年节都出不来，啧啧。

胤礽微微勾唇。

平嫔刚入宫那两年，仗着与元后酷似的一张脸，又擅长投机，很是得了一阵子圣宠。自康熙二十四年，胤祚病逝，佟佳氏故去后。后宫格局骤变，几大主宫娘娘先下手为强，瓜分了佟佳氏的势力，趁机发力，又不断有新人出现。平嫔手段比不过她们，渐渐陷入沉寂。

不过她膝下有十二阿哥。胤祹虽然年幼，却继承了父母良好的基因，长相可爱，粉雕玉琢，还颇为聪慧。靠着儿子，平嫔才勉强屹立后宫，没有彻底没落。

对于这样的平嫔，若她不自己跳脚，胤礽都要忘记她了，哪会费心思在康熙面前上她的眼药。可偏偏她最近不太安分。

平嫔母亲姓崔，出自乡绅之家。身份不高，家资一般。奈何长得好，那些年颇受噶布喇的喜爱，崔家也凭此水涨船高，很是风光了一把。

可惜随着噶布喇去世，其后院那些女人，哪个身份不比崔氏高？哪个能忍着不秋后算账？崔家如何受得住这等架势？当年一夜高楼起，而今一夜墙垣塌。

若不是后来平嫔入宫，让噶布喇留下的那群女人心生忌惮，崔家恐怕已经没了。

这些年崔家又攒了点钱财，可总归比不得噶布喇在世时的提携。赫舍里家除了已逝的噶布喇爱屋及乌，谁看得上崔家呢？都不带正眼瞧的。

便是这些年，朝廷放出的方子多，饲料厂日化厂等等民间一家一家的开，能搭上关系合作的人也比比皆是，平嫔能力有限，还真帮不了崔家多少。

但今年九月，胤禔借着职权之便，将崔家长子，平嫔的表兄塞进了工部，就在他手底下当了个七品小官。

七品官职，本不算什么，可胤禔这番动作，背后意义可就深远了。

尤其，胤禔与平嫔似乎暗中也有联系。

至于暗中之事，胤礽如何知道的？自然是有人报信。

胤礽起身从书架上翻出几本医术。自牛痘面世后，胤礽看出刘太医之才，这些年也没让他闲着，令他钻研外科手术之事。数年过去，刘太医费了许多小动物，手术刀玩得贼溜，可惜一直只能在小动物身上实验。毕竟这等开膛剖肚之事，哪家病人敢同意让刘太医乱来？

试药还能用死囚，手术如何用死囚？死囚也没有相应症状啊。没有在人体身上实验过的外科手术叫什么外科手术？而且，刘太医想了许多办法，即便已经在现有条件下，把手术室造了出来，进行严格的消毒，仍是无法达到后世的无菌标准。便是麻醉这块也极待加强。

胤礽叹气，到底是他想岔了。外科医学的发展，任重道远，步子不能迈得太大。

胤礽低头，目光看向手上的书籍。

既然如此，不妨将外科医学先放一边，研究研究别的也挺好。

他开口唤了小池子进来，把书本交给他：“明儿送去惠安伯府上，交给刘太医。”

顿了下，又道：“让玲珑阁的廖掌柜留意京中来往洋人，若有从医的，招揽过来，可送于惠安伯府，与刘太医进行中西医学术交流。

“另外，玲珑阁背后作坊□□玻璃器皿。孤这里还有几张图纸，让他比照图纸，把东西做出来，给刘太医送过去。刘太医那边若还有什么需要，让他直接同孤说。”

小池子领命退下，胤礽揉了揉额角，宽衣安寝。

咸福宫。

平嫔将手中的信撕碎扔在地上，神色愤愤：“什么意思？一个被皇上亲口斥责不孝不悌的大阿哥，他以为他是谁！本宫刚被禁足，他就来质问，还对本宫颐指气使。哼！”

燕喜弯腰捡起纸屑，寻了个盆子，放入其中，用火折子点燃，烧了。

“娘娘，皇上怎会突然生气？”

“本宫怎么不知道！今儿胤祹见下人们和面觉得好玩，跟着耍了一阵，包了两个点心。本宫便想着请皇上过来尝。结果皇上没来，反而下了这么个没头没脑的训斥，更是在年关档口禁了本宫的足，不让本宫出咸福宫。”

燕喜蹙眉：“娘娘真没做别的事惹恼皇上？”

“本宫都多少天没见着皇上了，就算想惹恼皇上，也得有这个机会啊！大阿哥质问本宫为什么会遭训斥，你也问本宫。本宫也想知道呢，本宫问谁去！”

平嫔气得咬牙切齿：“简直莫名其妙！”

燕喜叹道：“得想办法知道皇上为何斥责禁足才好。”

她心念一动，“不如娘娘去找刘贵人？”

平嫔神色微变，方才胤禔的传讯中，也让她去找刘贵人。不过却不是让刘贵人帮她去探听皇上的口风，而是让她示好拉拢刘贵人。

哼！平嫔深吸一口气，双手搅着帕子。这是嫌她没用，不如刘贵人受宠吗？

别看刘贵人位份低，这两年被翻牌子的次数比她可多两三倍。

平嫔心里有些不得劲，却也明白。她位高有子而无宠，刘贵人位低无子而有宠，二人是最好的联合。她恼得不是刘贵人。刘贵人这些年在她身边，也算识趣。恼得也不是燕喜，燕喜此番提议全是为她打算，她心里明白。她恼得是大阿哥。

大阿哥凭什么指使她？大阿哥以为他如何沦落到要与自己结盟？不就是因为惠妃在宫中宛如透明人，连皇上的面都见不到了吗？没个吹枕边风的人帮着，大阿哥全靠自己，能在兄弟们之间优越多久？

如今也就是仗着下头的弟弟们还小，等他们长大都入了朝堂，还有大阿哥什么事。大阿哥可还有个“不孝不悌”的帽子没摘下来呢。就凭这点，他在兄弟们之间就嚣张不起来。

燕喜端了杯茶奉上：“娘娘，奴婢说句实在话，您别嫌奴婢多嘴。十二阿哥还小。赫舍里家几位爷全偏着太子。

“若太子对您有两分敬重也就罢了。可奴婢这些年瞧着，太子对您心结难解。因着这层，只怕十二阿哥这边，他也不会提携。这般情形，如果崔家能够立起来，娘娘也能有个后靠。”

平嫔心头苦涩，可不就是如此嘛。

太子不说对她敬重，不落井下石就不错了。至于赫舍里家，她没个同母的哥哥，谁管她。五叔素来看都不耐烦看她，无所谓她什么样。六叔……

早年六叔倒是与她有过短暂联盟，可惜自己入宫后，没能帮六叔谋到好前程，随后又无奈背叛诺言生下皇子。六叔心里恼得很，已经数年不跟她联系了。便是她派人送东西回去服软示弱，六叔都没搭理。

平嫔嗤笑，六叔多聪明呢。他气得难道当真是自己背信弃诺吗？不过是看着自己不顶用，在自己这头捞不到好处，跟着太子，即便需要屈居三叔之下，但好歹能有些收获。

就比如这回，太子拿下和谈，抓捕温春。赫舍里家，谁没得到赏赐？不说本就在使团的索额图，便是五叔六叔也全都官升一级。

平嫔长舒一口气，只觉得心口堵得慌。

瞧瞧太子多风光，可她呢？就这种情况，赫舍里家谁人会帮她？她除了崔家，还能靠谁？

入宫数年，当初雄心壮志，何等野心。如今那些东西她是不敢求了。但她还得在这宫里混下去，她得为自己着想，为十二着想。

这些年她积攒的银钱已经用得差不多了。别看她是一宫主位，膝下又有皇子，虽然圣眷锐减，却还没失势到内务府都敢克扣的地步。但在这宫里生存，光靠内务府那点份例如何够？

各宫娘娘你争我夺，她若不处处打点，多笼络些人，还不被欺负死！

燕喜觑着她的面色，又道：“崔家也算知道感恩，晓得自己能入工部，是因娘娘之故，前几日送了些银票进来。今儿大阿哥那头也给了些。”

平嫔脸色又是一变，罢了，看在大阿哥提携崔家，给了银钱的份上吧。

“伺候本宫更衣，本宫去找刘贵人。”

燕喜松了口气，躬身应是。

咸福宫后殿。

刘贵人恭敬将平嫔送出去，回到屋中，眸光闪了闪。她招手唤了贴身大宫女秋萍过来，低声嘱咐：“找机会去见一见你干娘，将今日之事告诉她。”

秋萍领命告退，不动声色，仍旧做着手中的活。足足等了两日，才瞅了个空档，借着去内务府拿年节份例的功夫，拐道去往毓庆宫一角，一个人影从里头出来，将其拉进去。两人躲在树木丛中低语了一阵。

随后，秋萍未动，人影自丛中出来，赫然是胤礽身边的掌事方姑姑。

方姑姑来到书房，福身行礼后道：“平嫔娘娘送了刘贵人许多礼物，名义上是恭贺年节的，实则请她帮忙打听皇上因何动怒。刘贵人觉得平嫔娘娘此举有异。她与平嫔娘娘同盟数年，因她位份低，一直是依附之势。若只是为其打听遭禁足的缘由，不必这般慎重。

“尤其平嫔娘娘言辞间颇有几分弦外之音，刘贵人觉得她是在试探，想要为背后之人招揽自己。刘贵人想将计就计，顺势查出背后之人到底是不是大阿哥。特命秋萍前来询问主子的意思。”

胤礽点头：“那便将计就计。”

“是，奴婢明白了，这就去同秋萍说。”

方姑姑离开，胤礽眉宇蹙了起来。

先前刘贵人传讯说平嫔与胤禔有联系也是怀疑，如同这次一样，没有证据。但既然有所怀疑，必定是察觉到了一些蛛丝马迹。

若真是如此，胤禔想做什么？

京外，于天津卫建鸿海商队。京内，拉拢才干平平的崔家人入工部。宫里，更是联络上了平嫔，甚至想通过她笼络更为受宠的刘贵人。

皇子与宫妃联盟，不算稀奇。胤礽自己早年与成嫔就有过交易。

惠妃已经败了，完全帮不上忙。胤禔想给自己找个盟友，时不时吹吹有利于自己的枕边风，若康熙这头有什么动向，也可多一条知道消息的途径。这点心思，能够理解。

但他此举是单纯想给自己谋条路子，不至于将来在兄弟们之间太过落后，保住现有地位，还是贼心不死，所图更大，就很难说了。

胤礽可没忘记，刘贵人身后还有个刘家呢。

胤禔如今的手段，与从前相比，截然不同。去岁一场变故，让他改了些性子尚有可能。难道还能连智商都一块长了？

胤礽陷入沉思。

咸福宫后殿，得到消息的刘贵人微微点头，淡淡说了句：“我知道了。”

她的目光缓缓下移，落在手中的书本上。那不是供人消遣的话本，而是医书。

刘贵人神色动了动。她是喜欢医的。刘家出身不高，家境谈不上富贵，却也算殷实。

父亲五岁学医，爱医成痴。七岁机缘巧合拜了在杏林中颇有名望的前朝御医之后为师，娶了师傅的女儿为妻，也便是自己的母亲。母亲同样懂医。

她生在这样的家庭，耳濡目染，也承袭了父母的喜好。别人家孩子启蒙用的是三百千，她用的是《神农本草经》。别人家孩子幼年唱的是童谣，她唱的是《汤头歌诀》。

她拥有比常人灵敏的味觉，更有比常人要高的天赋。人生的前十几年，她一直跟着父母学医，在父亲的一众弟子里最为突出。但因为她是女孩子，鉴于各种原因，她攻略的侧重点跟母亲一样，都是妇人之症。

自十岁开始，她便跟着母亲游走在各家后院，为各家太太小姐们看诊。其中多为世家大族。能够正式步入女医之道，刘贵人本来是开心的。但很快她就发现，事情远没有她想象中那么美好。

那些太太小姐们虽请她们医治，态度却是高高在上的，语气也多是颐指气使，并未怎么将她们放在眼里，能做到表面客气，已经是极有涵养了。

那些人自视甚高，看不上她们。

那时，刘贵人是迷茫的，无措的。但没过多久，父亲便受太子重用，研制出牛痘，被封惠安伯。刘家一跃成为伯爵府。她沾沾自喜，本以为这下总能在那群太太小姐之间扬眉吐气了。

可是没有。她与母亲继续游走各家后院看诊，她们并没有多大的变化，唯一的区别也就是会笑着恭喜两句，明面上多说些场面话。但她们浑身散发出的仍旧是不可逾越的高高在上。

从那以后，刘贵人渐渐明白世家等级的残酷。刘家即便为伯爵，可底子终归差了些。她不甘，不忿，不平。她不明白，为什么她十数年努力不敢懈怠，为救治病人呕心沥血，却得不到她们该有的尊重。

甚至她们什么都不用付出，就可以凭借良好的投胎本事，得到数不清的金银首饰、珠宝玉石、尤其还得到了可以俯瞰她，让她不得不仰望的身份地位。

对比一下，她这十数年的勤奋钻研算什么？

后来，她得有机会入宫为已故孝懿皇后行针。她看到了皇宫的繁华，看到了宫中娘娘的尊荣。那时，她便想，若她成了皇妃，那些人是不是就不会再用那种眼神看她？是不是就能反过来，自己成为俯瞰者，而她们才是仰望者。

可惜那一回进宫，匆匆而来，匆匆离去，她受冲击太大，连自己的思绪都没捋清楚，又如何去谋算？

不过老天开眼，让她迎来了第二次机会。平嫔娘娘找上了她。

父母得知她的想法，皆是不赞同的。甚至父亲都准备好了，倘若平嫔娘娘不肯放手，他就去求太子出面，断了平嫔娘娘的念头。再给她寻个好人家，把她嫁出去。

好人家……

刘贵人一声苦笑。她这辈子都不会遇到好人家了。幼年她不懂事，学着神农尝百草，体内积毒，即便后来解了，却让她此生再难受孕。试问，哪家会娶一个不能生的嫡妻？

此前的几桩议亲，哪次不是刘家私底下答应了对方诸多不平等的要求，倒贴了许多东西？