胤礽没有再关注她，环视四周，看着众人微微蹙眉：“苏州城人才济济，孤料想明理百姓还是很多的。此事为何到得如今人人避开张玉博，而只谈赵姑娘的行事不妥，其中恐有问题。孤相信苏州的百姓，若非是被有心人撺掇，当不至于此。”

众人恍然，宛如落水之人抓住最后一根救命稻草，纷纷指向孙先生周先生与陈先生。

“是他们！我是听孙先生一直说赵姑娘不好，才跟着说的。”

“我本来也觉得赵家挺惨，张玉博该死的。是参加了两场周先生的宴会，才被他言语诱导的。”

“我也是，我也是参加了周先生的宴会。”

“我是参加的陈先生的宴会。”

……

孙周陈三人浑身颤抖，宛如筛糠，冬日的天气，额头后背竟是大汗淋漓。

胤礽神色冷厉：“孤不管这后头是何人手笔，存着何等阴谋，他此举差点造成严重后果是事实。一旦查出，绝不轻饶。知府大人！”

“微臣在！”

“此事交由你来调查！曹大人！”

曹寅站出来：“臣在！”

“你来协助知府大人，可行？”

“是！”

曹寅低头应下，心中发紧。虽然还没查，但基本可知此事八成是刘家所为，不是他们主导，他们也绝对脱不了干系。曹寅不免开始怀疑，太子让他介入调查，是信任，还是试探？

他悄悄去偷看康熙的面色，康熙脸上平静无波，没有任何发表意见的想法，甚至对太子的处置带有赞同之色。想到康熙对太子不同寻常的偏爱，曹寅心弦颤了一下，暗自庆幸，得亏这事曹家不知情，跟曹家没关系。更加庆幸刘家找上门时，他没脑子糊涂跟人同流合污。

曹寅垂首，眸中闪过暗芒，一个妻族的乳母而已，若真是他们，他绝不会手软。

孙先生后悔不跌，暗道完了。他是举子，太子说得没错，现今朝廷部门多岗位多，急需人才，举子也可谋官，但举人谋官与进士谋官，起点不一样，晋升难度不一样，未来可达到的地位也不一样。因此，他想更进一步，考中进士后再谋官出仕。

只是他的学识有限，一直没能金榜题名，并且他自己也清楚，他的本事想要上榜差距颇大，就算继续考，恐怕希望也很渺茫。于是他只能考虑以举人身份谋官。但即便同是举人，能谋的官职也是有很大差别的。

为了进一个好衙门有一个好职位，孙先生动了心思。他知道刘家与曹家的关系，知道皇上对曹家的看重，曹寅还是天子亲信。因此在刘家找上门的时候，他一口应下。他本是想要借刘家的关系攀上曹家。

如果刘家肯牵线，他再送点东西，在举人可谋的范围内谋个好点的官职对曹家而言乃是举手之劳，他觉得曹家一定会答应。并且刘家让他做的事并不大，赵家又不是什么权势门第，赵家父母又死了，只留赵清韵一个孤女，还不是他们搓扁揉圆都可以？

周先生呢？他家中无恒产，虽有秀才功名，但读书费钱。他自傲于读书人身份，又觉得读书不可分心，只管用功，从不考虑营生。全靠妻子供养。可是妻子前两年操劳过度病逝了，他日子越发艰难。

刘家不但愿意资助他银钱，还愿意将庶女嫁给他做续弦。这样的好事，简直是天上掉馅饼，他怎会不答应？

至于陈先生，那就是纯粹想捞一笔银子了。

三个人各怀心思，都觉得此事顺手捏来。就算是明知在御驾南巡期间也没多想。毕竟他们占据夫妻纲常这一项大道理，就算停驻此处的皇家人听到又如何？不过是一介平民之事，皇家哪会纡尊降贵管这等小事？更何况皇家当权者也是男人，难道他们会希望妻子反自己吗？

所以他们揪着赵清韵是张玉博妻子这点，大肆宣扬夫为妻纲，特意模糊张玉博的恶行。本来以为赵清韵一个妇道人家，哪里受得了这等流言蜚语，必定会就范。指不定还会被逼自尽，如此更合了刘家的意愿。

谁能想到，赵清韵不按常理出牌，竟然胆敢在自家酒楼设场子，请全场人前来辩论是非。不但如此，她还巧舌如簧，条理分明，将他们攻击的每一点都打了回来，甚至把他们努力模糊的重点特别挑明。

最让人意想不到的是，太子竟然就在现场，而且非但不觉得赵清韵行事出格，还对其诸多夸赞，十分欣赏。

这算什么？这算什么！

三人面如死灰，只觉得天都塌了。

该说的说完，胤礽陪着康熙，带着众弟弟潇洒离去，全然不管自己今日之举将在苏州城掀起多大的风浪。

而锦和茶楼内，客人散去，赵清韵仍旧呆呆站在说书台上，一动不动。小蛮伸手扶起她：“怎么，还没回神吗？”

赵清韵恍惚回头：“刚刚那是太子？”

“对，是太子。不只太子，走的时候那么多人，恐怕皇上与众位阿哥都在。”

赵清韵抓住小蛮：“太子夸我？”

小蛮失笑：“是的，太子夸你了。”

“可是我……我没有太子说得那么好，我其实……”

小蛮回握住她的手：“太子这么做一定有他的道理。”

赵清韵愣住。

小蛮又道：“你可还记得京师纺织商会三位会长中有一位是石家姑娘，未来的太子妃？”

“知道。”

“那么你可知白姐姐的白氏纺纱机是在太子的引导下做出来的，飞梭织布机是太子亲造，甚至整个白氏纺织厂以及纺织商会都是太子推动下产生。”

赵清韵睁大了眼睛，不敢置信。

“太子说，天下百姓无论男女，都是他的子民。他想要所有人过得好，他想要所有人都能活出自我。他想让大清人才辈出，不论这些人才是男是女。太子说，大清千万臣民，若只从男子中取才，太少了。他想要的是谁有能力谁上，而不是困囿于性别。”

赵清韵瞳孔中全是震惊：“太子他……”

“是的。太子殿下包袱远大，他想让大清爬上世界之巅；他想让大清成为真正的‘天/朝/上/国’；他想让大清变成外邦人人羡慕的存在。

“他说，要想达到这些目的，大清需要很多很多的人才。他需要很多很多的人跟他共同努力。白姐姐是，我也是，还有商会与纺织厂的一些女工们。现在，我想问你一句，你愿意加入我们吗？”

赵清韵被惊得忘了思考。

“赵姑娘，我们应该庆幸，我们生在了一个好时代，有一位好储君。太子都愿意为我们如此筹谋，我们有什么理由不去试一试呢？

“你应该知道这次针对你的流言是幕后之人有意为之，他们图谋的是赵家一手创办的商会和在纺织业的领头羊地位。这次我从京师过来，目的有二。

“其一是帮你走出困境，其二是想问一问你的想法，你对未来的规划。商会若落入他人手中，那些规则和我们努力为女工们争取的利益将不复存在，甚至会变成他们用来敛财或是压榨女工的工具。

“所以商会最好是你来统筹。只有赵家，只有你才能够把我们的理念落到实处。今日之前你深陷囵圄，或许难以承担。可今日之后，你有太子的褒奖，太子对你的赞赏便是最好的招牌，他人都会顾忌三分。如果你愿意，我会全力协助你。

“当然还是那句话，我们只是给你一个选择，真正做决定的人是你自己。你也可以选择放弃，赵家在纺织上的付出，在商会上的付出，我们会折现给你。你若是想继续在苏州生活，我们会多加照看。如果你想远离伤心之地，我们会送你去想去的地方，帮助你安家落户。”

赵清韵一愣：“若是我走了，江南纺织商会这块怎么办？”

“我会接手。”

赵清韵蹙眉，小蛮不是本地人，若要接手，难度是她的千倍万倍。

小蛮看出她的想法，轻笑道：“越是困难，越要迎难而上。你不要担心，我知道这条路有多难走。我愿意终身为之努力。这是我的梦想，是我此生愿景。”

赵清韵张了张嘴，眼中溢出一层水雾，她紧紧握住小蛮的手：“我愿意，我愿意的。你也说了，我们生在一个好时代，有一个好储君。太子都为我们如此筹谋了，我们有什么理由不试一试？”

小蛮抿唇：“可是你要明白，这条路……”

“我知道这条路不容易。我不是什么都不懂的无知孩童。我很清楚。你说，这是你的梦想，是你此生愿景。我想告诉你，这不仅仅是你的，还是我的。”

小蛮一怔，莞尔道：“对！是我的，是你的，也是白姐姐的，是闵嫂子的，是我们大家的！”

二人相视，眼中泪光点点，却又饱满希望。

她们相信，不管多远，那一天，终会到来。