夜里清絮伺候沈凝酥歇下，一边隔着床幔替她捏腿，一边低声问：“主子怎敢确定方宝林定会同意此事？”
沈凝酥慵懒闭着眼：“我也只是试试罢了，她若不肯我自会再想其他法子，总之必不会白白吃了此亏。”
“对了，皇上今晚可入了后宫？”
“翻的是齐贵人的牌子。”
床榻上之人闻言点点头，忽没头没尾地叮嘱了一句：“近日事多，你盯紧宫中那些探子藏匿好，吩咐下去的事若是做得好了，遑论我会赏，就连他们宫外的家眷也都更好过千百分。”
“是。”
夜阑更深，皇宫被巨大的黑暗所笼罩，即使墙角燃烧着宫灯，却也敌不过这无边的诡暗。
皇宫西北角的侧门被缓缓打开，一衣着破败面容凌乱的女子魔怔地向外跑去，她身后远远地站着三两太监，目送她慌忙离开，为首那位沉沉地叹了一声：“走吧！回去交差。”
翌日沈凝酥刚起床梳妆，清絮端了花瓣水进来，朝其余小丫鬟嘱咐到：“这儿有我伺候便可，你们都出去吧！”
叶岚正为主子梳发的动作怔住片刻，正欲将象牙梳放下也离去，被沈凝酥拦了下来：“姑姑你只管梳你的，清絮不过是命她们出去罢了，你是我朝云宫堂堂掌事姑姑，这小丫头还敢支使你了不成？”
一句调笑之话令屋内的氛围霎时转暖，清絮望向二人，用恰到好处的音量禀告：“浣衣局女子昨夜被送出宫，人刚出皇城不远，被暗杀了。”
清早听得如此血腥之事，沈凝酥胃里一阵翻江倒海，用手帕掩住鼻尖：“可知是何人动的手？”
“刺客一袭夜行衣从头裹到了脚，并看不出何许人，只是……有一新的发现……”
“据手下人观察，刺杀浣衣局女子之人并非只有一波，只不过另一帮人躲在暗处还未来得及动手，她便丧命了。”
这倒是沈凝酥意料之中的事，她随意翻动着妆奁内的珠钗，不以为意道：“皇上既有意保全幕后之人，自然同那人一样都不想这女子留活口，送出宫不过是掩人耳目罢了。”
“所谓有人欢喜有人愁，前几日方宝林方毁了容颜，那邀月楼处处皆是道不尽的凄凉，明儿又是希昭媛生辰，少不了一番轰轰烈烈的热闹。”
“叶岚，你在宫中时间长，抽空带上清絮去库房看看有何物什合适做明日的贺礼，也该让她跟你学着些了。”
“是。”
“小姐，你不觉得奇怪吗？”一旁的清絮思来想去终是发话道，“这希昭媛腹中怀着皇儿，先前总甚是谨慎地养在宫中，今儿怎会忽想大张旗鼓地办生辰宴？”
“我心中也是这般疑问，却也总寻不出答案。”
“太后是极为看重皇嗣之人，小主，依着奴婢的猜测，希昭媛此举许是得了太后认可？”
叶岚的这番推测倒也合乎情理，使得铜镜前的美人停止了胡乱猜测，拾起最后一支玉簪亲自插到发丝间：“无论如何小心驶得万年船，咱们朝云宫的都得谨言慎行，我可不愿给自己惹一身骚。”
“对了，明日装扮要素雅些，若能避开与希昭媛同色衣裙，自是最好不过。”
此时，叶岚及清絮异口同声地道了一句主儿放心，沈凝酥听罢点点头，才算将此事暂时搁置下。
希昭媛生辰宴设在秋水阁，离她所居的兰若宫不远。
傍晚沈凝酥只带了叶岚一人赴宴，人还未至阁前，便远远地听到丝竹管弦、言笑晏晏之声传来，好不热闹。
就连庭前檐下的宫灯也是悉心装点过的，换上了希昭媛一贯最中意的石青色。
待沈凝酥由庭院中的石桥上经过时细细一瞧，只见灯笼上还镌着云卷云舒的模样，甚是清雅。
于是不免在心中猜测：这希昭媛原本只是乳娘之女，家贫如洗自不必说，不想品味却不俗。
“这位妹妹在此发呆作甚，宫宴快要开始了，往里请吧！”
沈凝酥闻声回头看，只见一美人由六七个丫鬟婆子簇拥着站在那儿。
她皮肤白里透红、光洁无瑕，笑起来脸颊上有深深的小梨涡，眼睛随着笑意弯如新月，唇不点而红，眉不画而翠。
一身青色齐胸襦裙，发髻绾得端庄大气，却只简单簪了玉蝴蝶簪子一支，说不出的典雅柔和。
“妾身参见希昭媛。”沈凝酥福身行礼，将目光从女子微凸的小腹上收回到自己足尖。
那希昭媛不说话也罢，一开口语气便甜得令人如沐春风：“妹妹快请起，何必多礼。”
梵昭本就是陪希昭媛一块儿从兰若宫过来的，只因下了銮仗他又交代了侍卫长几句小心当值，才进来得晚了些。
他刚跨进宫门，看见的便是沈凝酥颔首行礼的场景——几日不见，只觉她如今衣着愈发素净，行事也愈发谨慎知礼，心中竟有些不是滋味。
“小桥流水的情韵虽极美，只是临水湿寒，且你怀着身孕，都进去吧！”——话语里虽然都是对祝桃雨的关心，梵昭目光却是先看向了沈凝酥。
这一幕被祝桃雨巧妙地捕捉到，她的内心开始泛酸，虽说因着有孕平日里不太出宫，可这三宫六院发生的事儿，岂有她不清楚的？
心想难怪有人已迫不及待冒着假传懿旨的风险也要让沈凝酥毁容，如今一看她在皇上心中的地位，便可知若日后放她壮大了，则是个难缠的对手。
落了坐，沈凝酥不免偷偷打量屋内众人，那方宝林如她所料未到场，除此之外宫中嫔妃皆已到齐，个个是花枝招展、争奇斗艳的模样。
尤其是那璃昭仪，一身绯红金丝线芍药花裙，珠钗华贵相得益彰，倒比希昭媛瞩目得多，就连站在她身侧伺候的花穗，也是裙钗闪耀万分酌目。
太后刚到宴席便正式开始了，伶人歌舞换了一支又一支，推杯交盏间沈凝酥眉眼间已染上些许醉意，高座上的男子时不时朝她这边看来，平静的眸子却令人窥探不出他心底的担忧。
“司乐司新编的舞不错，这些伶人跳得也十分好，尤其是额间抹红那丫头。”
太后一声赞赏，令在场所有人的目光都集中到了那位正翩然起舞的女子身上。
“回太后，这些都是不久前京西钱府送进宫的舞姬。”陈尚仪恭敬地回复道。
“这件事朕有印象，听闻是钱家四公子年前去南诏寻来的，个个身轻如燕骨软如水，舞技甚佳，如今一看果不其然。”
“提起这钱四子倒是令哀家想起一桩事，前不久众官妇进宫与哀家叙旧，钱家老太太还提起过他，为了他续弦的事，可着实忧心。”
一向沉默的洛妃此时倒是接了太后之话：“臣妾尚在闺阁时便听闻这钱家四公子因思念亡妻而多年未娶，不想过了这许久，依旧如此。”
“他的原配本只是江南船舫上一舞姬，只因凑巧在钱四子下江南游玩时献了舞，被其看上带回京中，那年钱四子与钱家老太太胡搅蛮缠了好一阵，方如愿以偿娶了那女子做正房夫人。”太后脸上挂着淡淡的笑容，一副闲话家常的模样，“只可惜那女子是个福薄的，没几年竟病故了。”
洛妃亦是点头称是，随后道：“过去只知这钱四公子极喜善舞之女，如今听太后娘娘这般说，才晓得这其中缘由。”
在座众人谁人不知那璃昭仪过往身世，因此皆暗自观察着她的神色。
沈凝酥亦是不例外，左手撑着下巴醉眼朦胧地观看着轻歌曼舞之景，余光却偷偷往璃昭仪的方向瞟。
只见她仿若充耳不闻地夹菜吃酒着，脸庞上却难掩那三两分嗔怒。
“若是哀家此时擅指一桩婚事，不知皇帝应允与否？”
梵昭挑眉，上一秒还在看戏吃酒的他不想问题如此快便朝自己抛来，只好将酒杯又放回到桌上，恭敬道：“全听皇额娘吩咐。”
“这京西静安王钱家四子偏喜舞姬，前些日子钱家老太太又求哀家替她这不孝儿孙物色孙媳妇，哀家思来想去总没眉目，如今却忽觉眼前真真有良配一人。”
太后威严而慈爱的眼睛看向花月吟：“当初你花氏姐妹一舞动京城，如今你已贵为宠妃风光无限，也合该为你妹妹谋一桩好婚事了。”
“一位是宠妃之妹，一位是朝官之子，二人又有同样的喜好，岂不是天造地设的一对？”
其实妹妹花穗的婚事一直令璃昭仪忧心，她亦是多次与其提及此事，只可惜都被花穗淡淡地一语带过。
璃昭仪知晓妹妹是不放心她独自在深宫与众朝廷贵女周旋，可女子家哪有不嫁人的道理，况她从不忍心妹妹真独活一生。
因此，她脸上噙着甜甜的笑意：“嫔妾代妹妹谢过太后娘娘关怀。”
“若如此说，你便是舍得你妹妹嫁为人妇了？”
“嫁人是喜事，何况太后指婚更是喜上加喜，如此双喜盈门之事嫔妾怎会舍不得。”
璃昭仪笑得乖巧，说话也甜得沁人心脾，相反她身后花穗的神色，却平静如一潭湖泊，令人看不出悲喜。
话音落，众人无言静默观赏歌舞，于是丝竹管弦之声渐次加强，花穗似下了很大的决心欲上前回话，却被一直默默观察着她动静的璃昭仪拦住，用仅她二人听得到的声音斥道：“妹妹，其余之事姐姐算凭你做主，唯独这一次，你不可驳我之意。”
“沈才人？沈才人。”
迷糊间沈凝酥听闻身后有人唤她，回头一看原是小刘公公：“皇上让奴才过来给才人传句话，让您待会儿别再喝了。”
美人勾起唇角，泄了一丝温柔，故作清醒地淡淡道：“我知晓了。”
不知何时窗外雷声轰隆作响，瓢泼大雨紧接着下了下来，此时已过了看戏的热闹，沈凝酥觉着宴会愈发乏味，又因饮了酒身子滚烫兼雨天闷热，她只想快到外头透透气。
人刚穿过门廊往后院走，只远远地见主仆二人伫立在亭内。
“小主，咱还过去吗？”
“去。”
叶岚撑着伞仔细护主子往凉亭走，纵然再小心，待到了那儿，沈凝酥肩上仍落了不少雨。
行了礼叶岚便关切地替主子擦拭其衣裙上的水珠，人未抬头，只听得对方道：“沈妹妹多年未见，可安好？”
叶岚心头一紧觉着甚是疑惑——听齐贵人的口气她似乎早已同自家主子相识？且光这一声妹妹便知二人关系匪浅。
“我一切都安好，只是不知齐姐姐是否也一样？时隔多年，没想到还能有缘在这后宫遇见姐姐，妹妹甚感开心。”
对方笑意吟吟，丝毫没有宫中妃嫔的架子，这一笑恍惚间令沈凝酥觉着好似回到了年幼的时光，她也只不过是同玩得好的邻家姐姐共立一屋檐下听了一场雨。
她朝亭外伸手，冰凉的雨滴砸落至她手心，凉风阵阵，将她身上的酒气也吹散了许多。
不知过了多久，身旁的齐贵人已悄然离去，待沈凝酥回过神来，望了一眼灯火辉煌的殿内，嘱咐道：“回宫吧！”
朝云宫殿中，清絮忙端了滚烫的醒酒汤进来，旁边是一小碟糖渍青梅。
这是沈凝酥自在闺阁时便有的习惯，喝了浓汤烫药后，总要吃点酸甜生津的小食压压味。
“让廊下的小姑娘去备水，我身子乏得很，又淋了点儿雨，正好沐浴祛寒。”