老汉接着道：“今年大旱，坐果之时没见雨，开园又晚了节令，西瓜个头又小，长相又难看。俺也不图别的，只想多少变点钱，好教全家老小挨过这年景。哪料到，时不时地遭贼惦记着，接连二三地被偷。要是不经世的娃们也就算了，偏偏是你的窑工！今日这个来作害，明日那个来作害。总算老天有眼，今日被俺们抓了个正着。要不是人赃俱获，也不敢在太岁爷头上动土。冤有头，债有主。你既是斛家的管事，我就跟你讨要公道。”

税务局长咋咋呼呼地拉偏架：“你这老汉也是！既抓了现行，就该报官府。该如何处置，那是官府的事，与东家有甚干系？难道是东家叫他偷的不成？”

老汉不吃他这一套，火气又上来了：“话说得恁地便宜！我岂不知衙门是朝哪开的！他是你窑里的人，他惹的事就该你管。你是这里的头，你说，你说咋办？”猛地便站起来，头牵着身子“腾腾地”冲向张振汉。张振汉紧退几步，又伸出双手将他扶稳，笑着劝道：

“老哥，你是受苦人，他也是受苦人，我虽管着点事，也还是受苦人，咱们有甚话不能好好说！他偷你的瓜，是他的不对，该怎么赔就怎么赔。”

老汉气呼呼地说：“你说该咋赔？你说该咋赔？”

税务局长又打圆场：“你这老汉，俗话说得饶人处且饶人。大家低头不见抬头见，差不多也就是了，莫非还要靠这发家致富不成？你说个数，他若觉得可以，此事便结了。”

老汉理直气壮地道：“这前前后后丢了兀第些。不是他偷的，也是他偷的。”

瘦后生本来自知理亏，人家打他骂他奚落他，他都认了，然而要将所有损失都算在他头上，他哪里肯受！他既想抽自己好吃的嘴巴，又怕被讹诈，争辩道：

“叔家，这事是俺不对。俺路过你地边，口渴得难受，一时没德行，进去拿了两个吃。我拿了你多少，给你钱就是了。你总不能把所有屎盆子都扣到俺头上吧，再说——”

老汉气呼呼地打断他，转圈儿向众人说：“你们听，你们听！他说得多美！明明偷人家的，还说什么拿！你以为是你家里院里，你想拿甚就拿甚？没天理了！”

瘦后生不服气，挺胸抬头盯着那老汉说：“就算是偷。俺吃了两个，算上地里踩烂的一个，也不过十几斤。赔你就赔你，凭甚让俺全赔？”

“逮住一次，便是百次。”

旁边俩壮汉怒了，挥舞拳头，动手要打人。瘦后生不甘示弱，咬牙切齿。看看要打起来，振汉上前，将他们分开，又掉头训斥那瘦后生，不许他再说话。一旁的斛明玉忍不住，指着其中一壮汉道：

“你们怎地尽说自家的理，你来窑口偷过炭，也有当初的证人在。你来得正好，大家各算各账，看谁赔得起赔不起。”

被指厾的壮汉登时脸红，气急败坏地道：

“你胡说。我几曾来过你家窑口？几曾偷过你家炭？”

另一壮汉也反驳道：“捉奸在床，捉贼见赃。就凭你们瞎说海道，能把白的说成黑的？”

正在这关节，魏拐子到了。

魏拐子从侯有德家里出来，时候尚早，又没别的去处，忽想这段时间以来，与郭承琪和斛家关系绷得紧紧的，迟早得设法缓和一下，既然已来到泥潭镇，不如顺便到斛家窑口转转，表达表达关照的意思。赶得好不如赶得巧。他来到窑口，不迟不早，遇到了这事。

魏拐子喝开条道走上前来，问清缘由，要带那老汉、瘦后生和被指证的壮汉到局里。张振汉跟那老汉商量，不过是几颗西瓜的鸡毛事，何必再去对簿公堂，大家都是受苦人，也都不容易，还是私了了罢。老汉早知道魏拐子的名声，怕局子好进不好出，不敢再闹，要了二十斤西瓜的钱，带着两个壮汉去了。张振汉斥责过瘦后生，吩咐存谊带几个窑工去西瓜园，买一车西瓜回来，大伙儿愿意咋吃咋吃。

了了这事，张振汉请税务局长、魏拐子吃饭。吃完饭送走客人，张振汉回去结账，店小二却说已经结过了。这回可是日头爷从西边出来了！魏局长在这里吃过无数次，总算自己结了一回账。