族谱上向来只记载男子，没有女子的记录，宝珠一愣，不知该如何称呼，只听她开口道：“小女子萧荏，是新娘萧苒的姐姐，家父身体不适，不方便见客，请各位宾客谅解。”

其表情冷静，声音平淡，似乎根本没听见刚才宝珠讥讽家主的话。

“荏苒”两字形容时光在不知不觉间渐渐逝去，出处是汉代《寡妇赋》：“时荏苒而不留，将迁灵以大行。”作为人的名字，实在不怎么吉利。

宝珠看她年纪已长，却仍是在室女的打扮，大约猜到了她的经历。自从“财婚”流行于世，高门大族假如不能将女儿嫁入门当户对的同等级名门，便期盼做“财婚”卖个好价钱，两者都办不到时，宁肯待价而沽，将女儿一直留在家中拖到高龄亡故。

时光荏苒，妹妹成为寡妇，姐姐拖成大龄在室女，正如同她们名字的出处和含义，有种身不由己的宿命感。

宝珠没有见过萧苒，只见过冒充她的假新娘，也能领略到本人清冷秀丽的姿容。拥有那样的美貌，她可以一嫁名门，二嫁富户；姐姐萧荏的容貌普普通通，看起来就没那么多选择，想是被贪财的父亲一直留到此时。

萧荏派人扶走萧士廉安顿好，又叫来一个婢子，吩咐她去厨房叫厨娘熬煮安神汤给他服下，再安排人为客人们端茶倒水，言语举止端庄稳重，看起来颇有管家娘子的风范。

果然，等她安排好其他事，再请宝珠坐下，冷冰冰地说：“家母已经过世多年，一切家事由我代管，小妹的婚礼也全由我安排，父亲不清楚其中细节，小娘子有什么话，都来问我吧。”

宝珠仔细端详她的神态，同样不见亲妹失踪的惶急，心中觉得奇怪。她仍记恨萧家在婚礼上灌韦训毒酒的事，端上来的茶水一概不碰，只有邱任拿起杯子舔了舔闻了闻。

刚痛骂了萧士廉一顿，寒暄也不必了，宝珠开门见山，问：“萧苒何时从前夫家返回娘家的？”

萧荏回答：“守满夫丧，今年年初回来的。”

宝珠想起庞良骥说过婚期是年初订下，心想这三家可真是无缝衔接，也怪不得街头巷尾都在讥讽萧小娘改嫁的急切。但见识过萧士廉贪婪无情的嘴脸，她想婚期安排这么紧密未必是新娘萧苒的主意。

大唐《户婚律》明文规定：“妇人夫丧服除，誓心守志，唯祖父母、父母得夺而嫁之。”

以法律条文的形式肯定了家长对丧夫女子“夺而嫁之”的权力。只要守丧期满，就算寡妇本人不愿意，也必须遵从自家长辈的意愿改嫁，前夫家无权阻止。至于什么时候嫁、嫁给谁，仍和初婚一样，要听从家长安排。

宝珠又问：“这么说，萧苒已经在娘家住了半年，期间接触过前夫卢家的人吗？”

萧荏摇了摇头，平淡地道：“卢家扣下小妹的嫁妆，大冬天将她光着脚赶到街头，当时闹得非常不堪，不可能再有任何接触。”

宝珠问：“她回家之后住在哪里？从哪个房间出嫁？我想看一看。”

萧荏起身，道：“我带各位去。”

宝珠和残阳院众人一起，跟着萧荏的脚步进入萧家的内院。

这两进院落虽然分前庭后院，其实安排得非常局促，房舍破旧，但家具、用品却是崭新的昂贵之物，有一种不和谐的矛盾感。

萧荏见宝珠用心打量，直截了当承认：“新的东西都是庞家给的聘礼，那几个下人也是新买的，还没有用熟。兄长买了一处新院子搬走了，这个家就不再修缮。”

宝珠等人本来有意嘲讽萧家靠卖女再度飞黄腾达，但见萧荏态度落落大方，面上宠辱不惊，反倒不想说了。

片刻间来到萧苒的房间，只见门板厚实，新刷了一层红色大漆，挂着大铜锁，萧荏掏出钥匙开锁，里面黑洞洞的，光线十分黯淡。

虽没有进去，但这房间观感完全不像是闺房，倒像是库房或是狱房。宝珠心中疑惑，萧荏解释说：“小妹第一次出嫁后，家里就没有她的房间了，这间房是临时用储物间改的，没有大窗户。请各位稍等，我去拿一盏灯。”

邱任说：“我就不进去了，你们当时在大门口灌新郎傧相酒的女人是谁？酒是谁准备的？”

萧荏说：“那是父亲的表妹梅姑姑，酒是我家准备的，她们商量往酒里加些药，用来戏弄新郎，我没能劝住，很是抱歉。”

萧荏的坦白直接又让众人一愣，邱任说：“我要看看你们放酒水的地方。”

萧荏点点头，叫来男仆带他去了。

等拿来灯，霍七郎怕里面有危险，叫宝珠先在外面等着，自己拿着油灯进去逛了一圈，确认无人埋伏，才叫她进来。