宝珠失魂落魄地回到霓裳院，其他舞姬们对此早已习以为常，待会儿即将登台献艺的人开始准备妆容服饰，一派忙碌景象。柘枝舞才练习了寥寥几日，没有米摩延引领，宝珠根本跳不完整，也没人召唤她去参与群舞表演。

宝珠因为今夜种种见闻六神无主，内心深处其实已察觉到关键所在，却因恐惧始终不敢深想。她坐立不安，直冒冷汗，拖着脚上镣铐在屋中来回转了几圈，觉得该做些什么才能缓解焦虑。于是，她将自己和米摩延浸透汗渍的舞衣拿到院中。

自长安启程以来，她失去了每天换新衣的条件，一路都是雇佣旅店的浣妇清洗衣裳，这辈子从没亲手洗过东西。如今将舞衣放进盆里胡乱揉搓，也不知需要拧干水分，便淋淋漓漓搭在晾衣竿上，自己也被溅得半身皆湿。

到了亥时，登台表演的舞姬们陆续归来，却依然不见米摩延的身影。

她拉住一名正要进屋歇息的舞姬问“陪酒的人何时能回来？”

对方面露难色，委婉地道“这说不准，要看是不是被留下过夜。”

宝珠满脸茫然，喃喃自语道“他说过时间很短的……”

直至丑时，宝珠迷迷糊糊睡了一觉，忽闻门外传来若断若续的金铃声响。她一个激灵，翻身从榻上坐起，只见一豆烛光从走廊上缓缓移动过来，是米摩延。

他一手扶着门槛，一手举着烛台，悄声走进室内。宝珠揉了揉惺忪睡眼，说“水打好了，我确认是饮用的净水。”这几日同住一屋，她已熟知室友的习惯，只有彻底结束一天的差事后，他才敢放心喝水。

然而米摩延却并不像往日那般迫不及待扑向水罐，只是低低地应了一声。宝珠察觉到他一直弓着背，步态迟缓，举止异常。在微弱的烛光映照下，他妆容花了，嘴角亦有撕裂的痕迹，满脸皆是痛苦之色。

宝珠见状，不禁怒道“你又挨打了吗？”

米摩延缓缓摇了摇头，以那种怪异的弓腰姿势艰难地走到卧榻前，将烛台放到小几上，整个人呈现出一种想坐却坐不下，想躺又无法躺平的状态。

望着他美丽而憔悴的脸，宝珠实不知该关心些什么，瞥见他耳垂上的琉璃饰品只剩下一边，讷讷地说“你的耳珰丢了一个。”

“没有丢，还在我身上。”米摩延终于开口说话了，他垂下眼睛，掩饰悲伤又耻辱的眼神，轻声恳求道“你能出去一会儿吗？我得把它取出来。”

宝珠愣了，她隐隐约约意识到，此刻不能说“我来帮你”之类的话。他需要独处。宝珠迟疑了片刻，转身走出屋子，轻轻将门带上。

她站在廊下等了许久，久到甚至怀疑米摩延是不是死在里面了，他才打开房门走出来。月光之下，她清楚看见少年面容上满是屈辱的泪水，在清冷月色下，闪烁着点点寒光。

“我记得那个败类的模样。”宝珠冷冷地说道。

“忘掉他，去睡吧。夜已经深了，明天还要练舞。”米摩延说道。他走到取水的大缸旁边，舀出水来洗漱。一边漱口一边呕吐，仿佛今夜吃下去一盘脏冰。

许久之后，两人终于能在榻上安歇了，米摩延只能侧身卧着，宝珠则默默地瞪着顶棚上的横梁。

她胸腔中如沸腾着滚水，难以平静，忍不住问“你怎能如此逆来顺受，没有任何脾气的？起码想象一下怎么才能逃出去，或者计划报复。”

“第一年时，我跟你一样顽强。就算是被割势，疼得死去活来，我也没有放弃回家的念想。”

“然后呢？”宝珠追问道。

“然后，我如愿见到了家人。”

宝珠惊诧地睁大双眼，转头望向米摩延，却见他脸上神情古井无波。

“姚家班成为‘升仙家’后，成为城里最知名的乐舞班子。大姐作为台柱，曾经被雇来待客表演。她擅长柘枝舞，但凡洛阳会跳柘枝舞的美人，主人都会找机会弄来瞧一瞧。那场晚宴，我就在旁边伺候，并没有被藏到后宅，他们根本不在乎秘密被一个无权无势的教坊女子发现。”

宝珠不禁瞠目结舌“你是说，姚绛真其实知道你被掳进这院子里了？！”

米摩延淡淡地道“那一回，姚家班只来了她一个人。大姐看到我的那一刻，才惊觉‘升仙’的真相。她的脸色顿时变得如死灰一般，心不在焉勉强跳完一支舞后，便跪下来不停磕头，哀求主人放我出去，一直磕到额头鲜血淋漓。”

“主人嫌她搅扰了气氛，轻描淡写命侍卫把她拖出去了。从那时起，我便不再挣扎，乖乖听任摆布。即便老天开恩，让我侥幸逃脱，家中也绝不敢收留，我会害了她们所有人。我永远忘不了大姐离开前绝望而愧疚的神情……佛经中写了，苦海是无边无际的，我再也回不去了……”

宝珠心中犹如掀起惊涛骇浪，久久难以平息。

姚绛真在获知秘密后，果然不敢向任何人吐露，连米摩延的同胞弟弟米法兰都未曾告知。那一无所知的男孩还在热切参加观音奴选拔，想通过‘升仙’脱离身为贱籍乐人的苦海，追随哥哥前去无忧无虑的天上。岂知那华美诱饵的后面，藏着更加险恶的陷阱？

宝珠暗想姚绛真表面支持米法兰参选，却不知她如何操作，才能避免米法兰重蹈覆辙？回想当时她在长秋寺意外掷出圣卦之后，姚绛真那饱含哀痛的复杂眼神，如今终于知道是怎么一回事。

“再说，我的身体已经是这般模样，就算以后年老色衰了，也不会有别的地方愿意收留阉人，留在这里，起码吃喝不愁。”仿佛是为了安慰自己，米摩延换了一种温柔的语气。

连坐制度其实不分内外，如一张无形的大网，始终笼罩着米摩延及姚家班，在这网中，他插翅难逃。这大宅主人的身份，越来越靠近她所推测的某人。倘若真的是他……

宝珠克制着内心的惊惧，握紧拳头，轻声说“我的家人不怕威胁，他们三个都很聪明，一定能察觉我留下的线索，及时赶来营救。”这句话既是说给米摩延听，也是说给自己听。

“等我离开这里，定能帮你谋得一个受人尊敬、可上桌吃饭的好归宿。”

米摩延轻轻笑了起来，由衷地感慨说“真奇怪，你这长安飞来的鸟儿，明明什么都不懂，说起话来，却让人觉得你好像无所不能。”

宝珠傲然道“离开这里后，我就是无所不能。”

米摩延忽然发问“那你知道怎么避免陪酒后怀上客人的孩子吗？”