村支书死后，梦家湾明里及暗中开始了新一轮的权力争夺，但是“打、砸、抢”那套把戏早就行不通了，那是犯罪。经过一番明争暗斗，最后，鲁山镇任命四十多岁、有三个儿子的梦常在为新的村支书，他家弟兄众多，梦常在兄弟四人，且兄弟个个育有两至三个儿子，可说家大业大，在村上有号召力，还具有威慑力，贯彻执行上级的指示和意图，能够在整个村上畅行无阻。

老村支书死了未满仨月，庄上又有一人横死，这是个尚未成年的闺女家，与她的四姐发生了矛盾，全家人却皆骂处于弱势的她，她的父亲还不问谁对谁错将她痛打一顿。她跑出家门，父亲却对着她的背影叫骂一声“死到外面去吧”。她一口气跑至庄外，跑到了村西南田头的大机井沿上，眼睛一闭，向张着大嘴的机井一头倒栽了进去。家人与庄人遍寻不见，两天过后，才有人在机井里看见那闺女漂浮在机井水面上的尸体。从此后，庄上就更没有人饮用这眼机井里的水了，人们心里都有着忌讳呢。

这闺女简直像是某些痛不欲生者的开蒙人，后来的若干年里，每一年都会有寻死者步其后尘，向着机井的大口慷慨赴死。梦家湾人已不再将那眼井称作“机井”，而是叫作“魔井”。

庄上人在冬日里闲来无事之时，偶尔会聊起这些让他们伤脑筋也让他们感到害怕的“死”，他们心颤地发现，自从前任村支书带了个坏头，梦家湾病死的、自杀的，让老爹老娘白发人送黑发人的竟已多达十几人。他们已经由唯物变得唯心起来，思索出很多种可能引发这种悲剧的因素，可还是不明白为什么梦家湾人会遭此报应。

有些人不免想到梦毒，不免偷偷谈到梦毒，可是看看这个小男孩儿，长得干干净净，看上去跟邪恶难沾边儿；还有，这些人不敢太嚼口舌，怕话传到梦毒家，更怕梦毒的家人教唆梦毒诅咒他们。

也就是在这些日子里，上级对封建迷信不再上纲上线了，梦家湾人自发重叙了家谱，重开了祠堂，并且推出了年高德劭身体硬朗辈份也高的梦克金也就是村支书梦常在的老父亲为老族长，老族长是不同于村支书和村主任的，前者的威望来自于梦家湾人与生俱来的宗族观念，后者的威望却更多是依赖于政治。

老族长梦克金带了庄上的爷们儿去祖坟陵园里，在老祖先的坟头下烧香磕头，在大祠堂里老祖先们的牌位前长久跪拜，还围着千岁灵柏恭恭敬敬转了三圈，同样是焚香燃烛鞭炮齐鸣，极尽大礼。在行礼的过程中，女人们最多只能远远地看着，不得到近前去，唯一例外的女人便是梦张婆，她是参加了所有仪式的女人，并且担负着几乎不亚于老族长梦克金的角色，在梦家湾人的眼里，她已经不是一个女人了。

虽如此，但梦家湾每年里依然会有未到老年不该死去的人偏偏死去。不过，梦家湾人依然会在老族长梦克金和仙婆梦张婆的带领下向祖先及千岁灵柏敬献上无尽的虔诚。

原先住得离魔井较近的几户人家，害怕被恶灵缠身，纷纷找到村头儿梦常在，村头儿梦常在便为他们重划了宅基地，他们便搬离了那让他们身心受扰的地方，重置家业，以便安居。

魔井四围便更加荒凉了，井边的草棵子长到一人多深，一阵阵风刮来，听上去阴风惨惨，令人不寒而栗。