殿门外廊下每隔五步，就站着一位手扶腰刀的侍卫。

通往清心阁的御道两侧，也被内宫侍卫把守着。

清砚下了御道，刚拐入通往御厨房的小路，就从花树后面转出一人来，“站住！”

此人二十岁左右，生得与皇上有几分相似。只是眉宇间隐隐藏着一股郁气，让这张明明很年轻、也很俊逸的脸，看起来有些暮气沉沉的沧桑感。

他头戴金冠、身着石青色九章纹蟒袍，皂靴两边用金线绣了繁复的花纹。

身后还跟着一大串宫女太监和侍卫。

清砚立刻跪了下去，将托盘放置一侧，朝着来人行了大礼，“奴婢清砚，参见瀛王殿下。”

瀛王微微垂目，看着匍匐脚下的小太监，“这是，母妃呈给父皇的汤羹？”

清砚连忙应是。

“父皇今日进得如何？”

清砚头微微一抬，复又叩在手背上，“回殿下，皇上进了半碗汤。”

瀛王衣摆一晃，朝侧面行了一步，刚要弯身去掀盖子，袁诤突然从后面走了过来，附在瀛王耳边轻声说道：“殿下，傅大人请殿下过去一趟，有要事相商。”

瀛王立刻站直身子，递给袁诤一个眼神，转身离开。

袁诤会意，等二皇子走后，探身去查看汤盏。而跪在地上的清砚也正好去端托盘，两相一碰，托盘一下子被打翻，汤盏里剩的汤和乳鸽顿时扣到了地上。

清砚被“吓”了一大跳，连忙又跪了下去，战战兢兢道：“请袁统领恕罪，奴婢……奴婢……”

袁诤皱着眉头斥道：“混账东西，毛手毛脚，如何做好差事？！”

清砚似乎被吓傻了，只顾着磕头，一句话都说不出来。

袁诤将剩下的半只乳鸽一脚踢飞，怒声喝道：“滚！”

清砚手脚并用爬过去，将沾了土的乳鸽捡起来，随手扔进汤盏，匆忙收拾好，端起托盘，迅速离开。

暮色将至，京城各处有焰火陆续升空。

在漫天焰火之间，有一朵小小的红色焰花骤然升空，在墨色的夜空里一闪而逝。

大年初一，寅时正。

今日为新年第一次大朝会，只朝拜，不议事，在京五品以上官员皆需上朝。

天还黑着，宫门外便乌泱泱站满了文武百官，远处仍不断有低品阶官员气喘吁吁跑步前来。

寅时六刻，远处有辆双辔马车姗姗而来，车头风灯上斗大的“傅”字，随着马车前行轻轻摇晃着。

站在宫门前的官员自觉闪开一条路，马车穿过人群，慢慢停在宫门前面。

傅恪穿着一身崭新的一品官服，官威十足、志得意满缓缓走下下马凳，转身时目光在人群中一扫而过，在其中一人脸上微微一顿。

那人神情一震，肩背瞬间挺直，脸上闪过一抹决绝之色。

傅恪刚下马车，宫门内便传来三声击掌之声，宫门前的朝臣立刻自觉分文武两列排开。

后面的官员见状，也纷纷按品排队。

宫门缓缓打开。

两条巨蛇般的队伍蜿蜒而入。

文武百官在殿内站定，一辆御辇也随之而至。监国瀛王殿下着玄衣纁裳，配九旒冕冠，扶着腰间配剑，缓缓步入大殿。

殿内众官纷纷揖首下拜。

瀛王走到队伍最前列，刚刚站定，宫外就传来一阵击鼓声。他忍不住与傅恪互视一眼，极力掩下眼中的狂喜之色。

皇上，终于来了！