沈凤鸣赶到夏家庄时，天已黄昏。
半个月来围得铁桶似的夏家庄少有地安宁了下来。兵士看起来已撤走了一大半，但沈凤鸣从门口走到庄子里，一路还是能看到不少留守在此的。他心中大略明白：这些是夏铮昔日亲卫，虽愿听令于他，可以禁军两百人之众留在外城，保护一个非皇亲国戚的庄子，仍然是大大的口实。眼下东水盟的威胁仍在，庄中十分空虚，全部撤走自然也绝非上策，故此夏铮大概是作了折中，仅留下三十左右人手，其余的遣回殿前司队中，也算说得过去。人手虽大大不够，但以他一庄之主安然归来坐镇于是之威名，东水盟想必暂时不敢有所动作。
沈凤鸣此时当然还不知夏铮即将要成了继朱雀之后，张庭、邵宣也的顶头上司。此事尚未明旨，夏铮料想要在明日，在此之前自也并不会与任何人说起。方回临安，庄中事务众多，他还是不得不让沈凤鸣等了一会儿。程方愈在今日庄上禁令方除时便已急急告辞去往青龙谷了，赶忙请来的郎中还在会诊夏琛的伤情变化，而关于自己不在临安这段时日——尤其是近日未曾得了详报的诸事，他还在听人一一细说。
庄中如此千头万绪的时分，竟然连年节假都一日难有，旨意一至只怕立时要去大内挑起差事，而还有自己途中所遇刺客之来路，夏琰与青龙谷两方之安危，无一不是他心中牵系，此时的夏铮，实不可谓不焦心万端，殚精竭虑。
送走了郎中，他才来到偏厅，向沈凤鸣告了久等，遣开下人，颇为沉重地坐下，叹了口气。
“今日请沈公子过来，有好几件事想请教。”夏铮开口便道，“原该多谢公子从建康将君超护送回来，又一直为他奔忙，可眼下我这里千头万绪，实心烦意乱，也……也便不与公子多客气了。”
“庄主还是客气了。”沈凤鸣道，“凤鸣愧负难当，庄主有什么话但问便是。”
“我听人说了这次建康之事，大致情形我都晓得了，不过有些细处，恐怕只你和方愈最为清楚。方愈走得急，我也来不及问太多，想请教二事——一是，夕阳兄这次不幸遭人毒手，依方愈所说，确然是与……自己人有关？”
沈凤鸣点了点头：“可惜我们不曾提早发觉夏钦他们父子两个另有所谋。此事应该是这样：早在建康之会前，曲重生就对夏钦动之以情，诱之以利，与他结了同盟。早前庄主将庄上高手带走了一部分，剩下的虽然仍有几位，但多嫌年轻，与君超相处虽然好些，但若论话语资历便不够，能担得住分量的便只有万前辈一人，他又是旧年江下盟的知情者，所以曲重生那面一定早就计划要除掉他。君超自不必说。如若他们二人遇害，庄上人心必不定，夏钦若然出面，便能顺理成章揽下重任，实际上就成为曲重生之傀儡。夏家庄这个障碍若不存在，东水盟无论是想推行什么样盟约，都少了极大的约束。”
“江下盟的事情……父亲大人当初的确与我交待得甚少，我此前也实未当一回事。”夏铮垂首，“我只知父亲有一阵常居建康，似乎便是为了此盟，但少时无心，便从未多加了解。父亲为人慷慨、仗义，只是有一项——太过嫉恶如仇，故此偏执，家姊当年嫁去了青龙教，他视那教为异类，竟就要与她断了父女。直到最后几年，他腿上旧疾发作，渐渐不良于行，脾气越发怪异起来，有时十分不近人情，我心中对他既敬又怕，其实话少，即使有什么疑问，也未敢开口尽提，印象中，只有一次谈及了江下盟，父亲只说，身在临都，最有感触，所谓北定中原之愿其实日已远矣，江下盟之存或只是一腔一厢情愿之热血，想来已不久长，不提也罢。他故去后，夏家庄只得到过一次江下盟的消息，是某年盟主曲慆临过世，养子曲重生接任，写了信来，说要改名‘东水盟’，发愿要与江南正道各派为此盟勠力同心。但应者寥寥——想来也是。即便是我，昔‘江下双雄’之一的亲子，也对此盟几无了解，只顾自家琐事繁忙，以京中要务为借口随便回了几句推脱之语，其他各家是何反应可想而知。父亲的话不错，此盟之存，理不长久。那之后果然再没什么声息。”
“却没想到这曲重生是个狠角儿？”沈凤鸣接话道，“几年没动静，忽然动个大的，想来是布局了许久。”
夏铮却摇了摇头：“我听说东水盟的消息之后，思来想去，总觉得有些不对。方才我在找出了当年曲重生写的那封信来看。那信里字字恳切，似发真心，与今日如此狠辣行事之曲重生，好像……好像不是一个人似的。”
“毕竟过了这么多年，也许当年他确实发自真心，可却得了这江湖如此蔑视，于是便暗下决心，定要这江湖不得不对他刮目相看。”
“或许如此吧。”夏铮叹道，“此事先不提了，还有一事，就是那个袭击了君超的凶手。我听说——当时你虽不在君超身边，但也曾与一似乎是凶手同党者交手——可知道他们来历？”
“自是东水盟派来的，有何疑问？”
“我的意思是，他们的路数。”夏铮盯着他看，“是这江南成名的人物，还是——东水盟雇来的杀手？”
“据我所知，应该是东水盟自己养的死士——他们不在明面上活动，只听东水盟主之令行动。”
“你怎么知道的？”
沈凤鸣犹豫了下：“……与我动手那个人，曾经接近过君超，我跟踪过他，听见他与曲重生说过几句话。”
“也就是说——这事应该与黑竹会没关系？”
“黑竹会？”沈凤鸣微微诧异，“庄主怎会想到与黑竹有关？”
夏铮稍稍默然，随即沉声：“我自梅州返京路上，曾遇黑竹的人行刺。我当对沈公子你绝无怀疑，我想也断不可能是君黎的意思，但若黑竹对我下手，此事终是要请你查证明白，予个说法。”
沈凤鸣吃了一惊：“黑竹行刺？”略略一想，方道：“那应该不是黑竹的人。应当亦是东水盟派去的死士——与黑竹或有些相似，但却不是一路。”
——沈凤鸣于此是有些把握的。食月被授意暗杀夏铮，三十却应允了设法变通，如今看来，食月仍然出了手，不过夏铮既然好端端在此，恐怕他们的确未尽必杀。当然，个中讨价还价之情由却不便尽告夏铮得知。
夏铮却摇了摇头：“是黑竹的人。”
沈凤鸣狐疑：“庄主何以如此肯定？或许他们有意模仿了黑竹的穿着手段。”
“我认出了其中一人。”夏铮道，“早前赴任途中，黑竹来袭，当时公子你在，仙霞岭上曾与那些杀手对话，我认得那人，他好像叫作——‘阿角’。”