神明似乎感应到了皮里曼的野心，将一个不存在于法术库中的法术——联合术赐予给了他。

有了这个法术，利亚留给结社研究的更高环法术就有了施展的可能。

如果皮里曼能控制得当，他甚至能成为唯一的四环甚至五环施法者，事实上他也正在这么做。

本世界唯一的高环施法者，足以让他的威望再度攀升，成为分基地的主事人已经不在话下，下次以分基地代表的身份成为候选议员也板上钉钉，再过几年甚至能参加议员长的竞选。

柯蒂斯，在皮里曼眼中已经不再是高不可攀的对手。

一切都在计划之中。美好的前程已经在向皮里曼招手，站在祭坛下的他需要用极大的意志才能克制住这种激动带来的战栗。

“主啊！您的神殿已经在每一个分基地中建立，您的荣光会继续扩大，直至在世间的每一寸土地上闪耀！”

他朝着地母像祈祷着，旋即一波愉悦的情绪流进他的大脑，似乎在奖赏他的所作所为。

我是被宠爱的。皮里曼想。我行走在正确的道路之上。

就在今日今时，他将向信徒们正式宣告自己成为四环施法者。最多明日，所有的分基地都将传颂这条消息，然后虔诚信徒的数量将会持续增加，直至超过那些虚假的信徒以及该死的无信者。

在他看来，无信者的可憎程度远胜其他。虚假信徒只是没有了解到神明的真实，他们尚可争取，但无信者……他们怎能无耻地享受神明带来的恩典，却又不相信神明的存在呢？

贪得无厌的凡人啊，你们知道这是赤裸裸的亵渎吗？

等我掌了权，一定要将这些人划成和弃誓者一样的底层阶级！

带着微笑，他转身向讲经台走去，朝着迎面走来的老伊凡点点头。

“我亲爱的老师，”他面带尊敬地说，“议员们来了几位？”

“三位，大主教，”老伊凡回答道，“另外，我还邀请了派克，他说他会来的，但可能会晚点，你知道的他最近一直很忙。”

“不用担心，老师，我不会因为迟到而怪罪于他。派克警备长是在为人民工作，也是在为女神服务，神明提倡人们劳动，对工作尽责，我们始终谨记这一点。”

老伊凡欣慰地点了点头。

皮里曼曾是他的徒孙，后来又受他直接教导，也是他这一支中最出色的施法者。

但老伊凡倒是没想过，有朝一日这位学徒居然还能成为利亚的代言人。

利亚，地母神的化身，当她离去之后，一开始还好，但时间久了之后，许多学徒和信徒心中渐渐生出了无法言说的空虚感。

无论如何投入工作和学习、投入地享受生活，这股空虚都无法驱离。

直到皮里曼捧着一尊小小的地母像站了出来，将这个彼此心知肚明但没人敢公开的秘密戳穿，并奉上解决办法——对着地母像祈祷。

画像也可以，但效果不如雕塑。

工艺越好制作出来的塑像，效果也越佳。

起初人们还只是对着自己手工制作的地母像进行祈祷，渐渐的，市面上出现了制作精良，形态逼真的地母像，最后，教堂出现，公开将地母像立起，进行祭祀和朝拜。

修士、修女、神父、主教……为神明服务的人员顺水推舟地出现了。

皮里曼不是最早担任神父的人，但他确实是最得地母宠爱的人。

在他身上出现的各种奇迹，除了神恩，没办法用别的东西解释。

老伊凡本来是最质疑他的人，但经过考验之后，老伊凡动摇了。他又花了很多时间去观察皮里曼，希望能看穿他的真面目。

但老伊凡的观察结果如何呢？

他只看到一个虔诚到接近狂信的信徒而已。皮里曼从未利用这份宠爱去攫取任何利益。

虔诚并非罪过。

在这个末世即将过去，新世界尚处于建造中的时代里，绝大多数人都缺乏安全感，利亚的存在和地母教给他们带来了安慰，但这份安慰在利亚离开后转变成了空虚。

无论是谁，只要能制止这份空虚，人们就会簇拥在他身边，将他高高举起。

经过无数个夜晚的深思熟虑之后，老伊凡做下了决定，他将支持皮里曼成为地母教的领导人。