京城，三月。

春闱结束，学子们等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是热闹。

首辅褚茂业负手立于二楼包间，俯瞰而下，看着那些聚集的学子尽情挥洒笔墨，眼底多了些怀念。

“不知今年的前三甲又会名落哪位才子。”

褚首辅状似无意地感叹了一句。

一旁的蓝衫男子起身，立于褚首辅身旁，看向那些正肆意比拼才学之人，眼底便多了一丝复杂：“多少年了，再未有人有六元公当年的风采。”

褚茂业神情一顿，眼底的怀念之色更甚：“千百年来也才出了这么一人罢了。”

当年的他自认才学过人，却遇上那位惊才绝艳之辈，便是中了榜眼，也是黯淡无光。

偏偏他心服口服。

“若他还在，那些人又如何敢冒头？”

蓝衫男子握拳，脸上多了些恼怒之意。

褚茂业目光却未移开对面的茶肆，良久方才道：“六元公已失踪十六年有余，我们如何能心存侥幸？知行，这些学子与我们当年赴京赶考时相比，是如何的从容。”

蓝衫男子眸光微怔，定定看向那些学子。

虽是比拼才学，一个个脸上并无忧愁，甚至多了些纯真。

于他们而言，此次便是不中，左不过等三年罢了，自是从容一些。

二十多年前的会试，考生们虽也是诗会茶会，却难掩忧愁。

许多人终其一生也不过能来赶考一两次。

进京所需盘缠并非小数目，有些人更是掏空家底，一考便是定终身，如何能从容。

“你再看那些做生意的女子，又是如何生机勃勃。”

沈知行顺着褚茂业的目光看去，街道两边有许多摊贩正热情叫卖着，其中不乏女子。

她们脸上堆着笑，眼底的光仿若能照亮人生。

“从六元公改革后，百姓的日子便越发好过，百姓衣食无忧，孩童有书可读，便是女子，也可走出家门，谋得一份差使养活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毁？”

褚茂业双眼始终落在各色人身上。

沈知行转过头看向褚茂业。

褚首辅只花了十六年便入了阁，又花了六年熬成首辅，如今不过五十多，已是满头华发，面容消瘦。

沈知行心生悲凉：“我们老了，如何能扛得起这偌大的江山？”

褚茂业放在窗台上的手缓缓收紧，转头，却是目露坚定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”

沈知行喉咙发紧，只长长叹口气。

“若逾白还在……”

后面的话就说不出了。

当年逾白在朝，即便还未入阁时，便将朝中那些反抗势力与那些大地主、宗室、士族们压得不敢动。

待他入了阁，任了首辅，朝中政令更是频发。

那方才是最难之时。

如今他们想要维稳，已然尽了全力，那些改革举措依旧被各方反抗势力蚕食。

自天元帝薨逝，太子继位，取年号继元，宗室便日日施压。

继元帝性并不如天元帝那般刚硬，也未有天元帝那些手段，被宗室压着一步步退让。

好在继元帝乃是六元公的学生，深知改革之利，便多番扶持改革派。