在盛夏的一个午后，大唐的京城表面上熙熙攘攘，街道上行人如织，阵阵热风带来了淡淡的花香。然而，此时的长安城却是在一桩惨案的阴影之下，令人心惧而不安。

那天的阳光刺眼，仿佛无意间揭开了被掩盖的真相。狄仁杰，朝中着名的谏议大夫，正在街头走访，突然有一位衣衫褴褛的妇人扑到他的面前，恳求他救她的女儿。女人满脸泪水，眼中的绝望让人心痛，她的手颤抖着，仿佛连语言都难以承载那份悲伤。

“请您，狄大人！救救我可怜的女儿！她……她被人劫走了！”女人的声音哽咽，眼泪顺着她褐色的皮肤滑落，显得格外无助。

狄仁杰眉头微皱，心中暗想：这大唐盛世之下，竟也有如此惨事。他回过神来，凝视着愁苦的妇人，温声问道：“具体情况如何？可否详细告我？”

此时，元芳也走近，静静地观察着这位妇人。他一向敏锐，虽表面淡定，但内心早已警觉，觉得这其中必有隐情。

妇人抬起头来，眼神中流露出一丝希望，缓缓道：“我女儿名儿媚，年方十六，今早去河边洗衣，便再也没有回家。直至日头偏西，我心中不安，去找她时，却见到远处有几个流氓……”

狄仁杰心中一震，暗想这定是个恶贼流氓为祸于心的案件。他拍了拍妇人的肩膀，目光坚定：“你放心，我必定竭尽全力将你的女儿寻回。”

随着狄仁杰与元芳的深入调查，他们得知儿媚是个美貌少女，肌肤如凝脂，身姿曼妙，常常引得周围的男子侧目。虽说冠绝京城的美人常使人心生爱慕，但这也使她成为了黑暗势力所觊觎的目标。狄仁杰思忖其间，心中隐隐约约嗅到一丝迷雾，前方的路似乎并不平坦。

首先，他们找到河边，起初并无异样。浪花轻拍着岸边，似乎在诉说着往日的宁静。狄仁杰和元芳开始详细询问附近的村民，是否见过儿媚的身影。在一位打渔老汉的指引下，他们找到了河岸边一处隐秘的草丛，草丛中夹杂着几件碎布，显得格外突兀。

狄仁杰低下身仔细观察，随即发现了几缕女子的头发，满是泥污，却仍能看出其清丽的本色。他脸色骤然凝重，心中暗想：这绝非偶然，儿媚在此经过时，必是遇上了不善之辈。他们认真审视着现场的一切，直到在不远处草丛中发现一枚精致的耳环，上面的花纹独特，闪耀着微弱的光芒。

“这耳环似乎并非寻常之物。”元芳略有疑惑，心中暗暗思索。

“我们必须找到这耳环的主人，或许能揭开更多的谜团。”狄仁杰沉吟片刻，决定将这枚耳环带回朝廷。

回到朝廷后，他们仔细查找耳环的来历，朝中富贵之家的人几乎都有类似的饰物。经过反复比较，终于在左良户的家中找到相似的款式，竟是左家的千金之物。狄仁杰淡淡一笑，随后召见左家。

左家小姐名唤如霜，身材婀娜，肌肤白皙如雪，似乎总是与人争艳。但今天，如霜的脸上却掠过一丝愁苦，“狄大人，我近日确实丢失了一枚耳环，不知是否因我与儿媚有何联系？”她微微颤抖，有些紧张。

狄仁杰心中隐隐觉察到其中的复杂，他端详这位小姐，发现她的神情里藏着一种难以自喻的秘密。元芳旁观，心中也不禁怀疑起来。难道如霜与儿媚之间，真的有密切的联系？

“近日我听闻河边有流氓作乱，左姑娘可曾见到过什么？”狄仁杰直入主题。

如霜的神情稍显慌乱，猛然转过头去，似乎不愿回答。反倒是屋外四周的动静吸引了众人的注意，几名仆人走来压低声音，凑在一起窃窃私语。

“如霜姑娘真是个贪图虚荣者，她之前常对儿媚的美貌十分嫉妒，甚至说过要好好‘教教’她。”