“哼，拦路抢劫我不管，这些流民贼寇要是敢来这里讨食，我的铁手功可不是吃素的！”

“铁山村粮食不多，每次都要靠运输队补给，又有我们几个执事坐镇，哪敢前来抢夺。不过这次是掌柜亲自押送物资，看来流民真不少，夜里要加强看梢才行。”

“嗯，已经安排妥当了。你说紫山城怎么不放粮救灾，再不济，派几名修为深厚的修仙者，施几场雨也能缓解一二。”

“你这是在痴人梦话，那些高高在上的大人物，怎么会管这些平民的死活，只会千方百计搜刮资源..”

“...............”

默默地听着两人闲聊，在听到“修仙者”时，铁三的眼里充满了向往，他的阿姐阿哥就在紫山城的修炼圣地。

“不知道阿姐和阿哥怎么样，阿姐是上等灵根，应该到练气中期了吧？”

背上箩筐，拿起两个水袋和一把羊镐，从怀里掏出两团发黄的棉布，塞进铁四的两只耳朵里，径直走向矿坑周边的阶梯。

在矿坑底部，到处都是“咚..咚..咚”的敲击声，上百名年轻的男女衣衫褴褛，这些人中年龄最小的只有十岁，最大的也才不过40岁，双手握着羊镐使劲捶在坚硬的铁矿石上，各种敲打声在矿坑中回荡，刺耳的声音震耳欲聋，常人难以忍受。

却丝毫影响不了这百余人的劳作，在生存的重压下，对这一切早已麻木。

在铁山不远处，还传来婴儿的哭声，一位年龄和铁三相仿的小姑娘，只见她面黄肌瘦，停下手上的活，连忙跑去抱起正在哭泣的婴儿，毫不忌讳的就地解衣喂奶，婴儿贪婪地吮吸着为数不多的奶水。

铁三走到一处人少的角落，紧紧握住羊镐，用力捶在铁矿石上，一下、两下、三下....直至铁矿石被敲落，再一块一块捡起放到箩筐里。

铁四也没有闲着，张嘴叼着矿石块，放到箩筐里。

一人一狼配合下，箩筐的矿石块渐渐多了起来，看着差不多的，铁三用力抬起满满的一箩筐，走向矿坑的一侧，把箩筐放在一个奇异的杆称上。

“铁三，130斤。”一个身穿灰色衣裳的男子看了一眼秤砣后，淡淡地说道，此人悬胆鼻，小眼聚光，是个精打细算，善于钻营之人，唰唰几笔在手上账本记录了下来。

他的话音一落，两年壮汉上前放下一个空的箩筐后，把装满矿石的箩筐合力抬到吊篮处。

铁三一言不发，在心里默默记下了130，拿起箩筐，转身离去，开始新一轮的采掘矿石。

.......

傍晚时分，残阳的血色开始褪去，夜色的帷幕徐徐落下。

铁山村西面的熔炼厂此时静悄悄的，没有了浓烟滚滚，也没有了“砰、咚”的打铁声，整座村庄格外安静。

不远处，一支二十余人的马车队正朝着铁山村前行着，为首是一个大腹便便的中年男子，身穿深蓝色的宽松袍服，肥头肥耳，一双细眯眼，然而眼睛却炯炯有神，骑着一匹高大的骏马。

“吁....”马车队停靠在熔炼厂门前，三名男子早已恭候多时，看到为首大腹便便的中年男子后，连忙应了上去。

一名四十岁的瘦削汉子急忙抢先牵住马绳，脸上满是阿谀之色：“朱掌柜，劳烦您老人家亲自来押送了。”

大腹便便的朱掌柜不冷不热地用鼻子“嗯”了一声，没有说话，十分灵活的从马背上跳了下来。

“掌柜的身手越发矫健，小的佩服至极。”另一名男子见状连忙拍马屁。

“李执事，矿场那边没出什么事吧？”

朱掌柜拍了拍衣袍，眯着双眼打量着四周，看着从前方弯弯曲曲的山路走下的村名，沉声说道。

“掌柜的放心，有我们五个武练中期的执事看着，出不了事，一切正常。”

此人正是之前在矿场边的李执事，知道自家掌柜这是在担心这些挖矿的村民会发起暴乱，毕竟今年受到大旱灾的影响，粮食价格飙升，可这乌铁的价格反而略有下降，导致今年挖掘矿石兑换的粮食也减半了，村民的种植也是颗粒无收，仅靠着微薄的挖掘收入，艰难度日。

一个武练中期的武者，可以击倒十个普通汉子，更何况面对这群长期劳作，营养不良的村民，三五十人不在话下。

只要不做的太过，能让这群村民勉强活下去，有他们五人震慑，自然不会激起暴乱。

“那就好，熬过今年，等到明年开春就可以恢复之前的兑换量。”朱掌柜面无表情的点点头，看不出是喜还是愁。

“是的，掌柜仁义，小的佩服。”李执事清楚自家掌柜并非是奸诈贪婪之人，反而带着几分善心，再次拍起马屁来。

另一个瘦弱的中年书生，衣服发黄，但穿着整齐，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，十分讲究，带着几分讨好之意：

“朱大人高义，在下铁山村的村正，牛飞文，朱大人今日能驾临铁山村，真是蓬荜生辉啊！”

“牛村正客气了。”朱掌柜微微一下后，细细的打量着眼前的牛飞文，带着几分好奇问道：“牛村正之前在那个学堂就读的？”

“怀阳镇上的怀阳学堂。”牛飞文连忙拱手作揖，接着补充道：“说起也惭愧，学问不深，也仅是下等灵根，迫于生计，十三年前就来到铁山村担任村正一职。”

“先生谦虚了，这年头读书识字的人可不多，也没想到小小的铁山村会有先生这等才人，倒也难得。”

朱掌柜下意识虚摸着下巴，才反应过来他现在没有胡子，不禁叹息了一下。

牛飞文尴尬地挠了挠头，误以为朱掌柜这声叹息是为他感慨，枯瘦的脸颊露出一丝苦笑：“铁山村虽然位置偏远，但是灵才倍出，前年我们这里还检测出一位上等灵根资质的灵才，被紫山城接走。”