慕容冲俊朗不羁的面庞上仍留存着宿醉初醒的苍白之色与憔悴之态，却强撑精神，朝着仙居客栈的方向一路疾行。

炽热的阳光如瀑般倾洒在他的身躯之上，却无法温煦他心中那如阴霾般弥漫的痛苦与纠结。

他的心恰似被千万只蝼蚁疯狂啃噬，对柳音音的牵挂与愧疚犹如汹涌的潮水，愈发浓烈。

他脚步未歇，脑海之中却接连不断地浮现出柳音音的身影。

她那清丽脱俗的绝美容颜，楚楚可怜的婀娜身姿，以及那日自己醉酒后对她无礼冒犯之时，她眼眸中流露出的恐惧与抗拒，皆如同一柄柄锋利无比的利刃，无情地扎进他的心头，令他痛彻心扉。

“音音，我定要见到你，向你诚恳解释、深深致歉，祈求你的宽恕。”慕容冲于心中默默祈祷。

然而，刘娥的那番言辞却又不合时宜地于他的脑海中萦绕回荡。

“你能保证不会爱上别的女子么？”

“你和那柳音音犹如云泥之别，你可愿意为了她留在这穷乡僻壤的潭花村？”

“你既然不肯为了心爱之人留下来，那你可否愿意光明正大地将她迎娶进门，赋予她名正言顺的身份和地位，全力护她周全？”

“哼，你难道不是真心爱慕于她么？既然如此，为何不能决然舍弃身份地位，与她携手相伴？”

……

自他瞥见柳音音的第一眼伊始，他便犹如被磁石吸引一般，深陷于她的魅力之中而沉醉难拔，满心所念皆是与她共赴花前月下的缱绻浪漫，却未曾思索这份感情能否天长地久。

然而此刻，这些问题恰似沉重的铁锤，一记又一记，毫不留情地猛击着他的心灵，使他无处遁形，只得敛下心神，审慎地思量自己对柳音音的那份情意。

“或许刘娥所言确无差错。长久以来，自己对这些女子们所谓的真心和深情，也只不过是在自欺欺人罢了。”慕容冲轻叹了一口气，低声喃喃自语道。

慕容冲木然地缓缓移步，往昔的回忆犹如汹涌澎湃的洪流一般奔涌而至。

他追溯至当年自己犹为情窦初开、懵懂未谙的少年之时，便泥足深陷般无可救药地恋上了那个明媚娇艳的苏映雪。

彼时，他们屡屡于花前月下互诉衷肠，那些海誓山盟的缱绻情话仿若仍在耳畔袅袅萦回。

那时的他，满怀稚拙的天真，笃信他们之间的情愫恰似那恒古璀璨的星辰，必定能够天长地久，相濡以沫直至白首。

孰料，苏映雪竟猝然移情别恋，斩断了与他的丝丝缕缕情线。面对他情真意切的苦苦挽求，她竟那般冷心绝情，毫无半分的踌躇与悯恤之意。

遭逢此般沉重挫创的他，遂而意志消沉，仿若整个世间都瞬息黯然失色，乃至一度重病缠身。

自此以后，他决然立誓要将这个朝秦暮楚、薄情寡义的女子从心底抹去。

但不知究竟是何缘故，在他后续交往的众多女子当中，竟无一不携带着苏映雪的些许影子。

不论是那眉眼间流露出的神韵，还是一颦一笑所展现的姿态，亦或是性格里蕴含的某些特质，皆能让他于不经意间捕捉到苏映雪的痕迹。

仿佛冥冥之中自有定数，他总是在那些新结识的女子身上，不由自主地探寻着曾经苏映雪留给他的点滴回忆。

温婉柔嘉的林芷柔，灵动慧黠的云溪，娇憨萌趣的沐小小，端庄淑雅的秦恬儿，机灵乖觉的小珞……以及那些连名讳都已模糊难辨的情人们，他曾经亦为她们的绰约风姿和迷人韵致而心醉神迷。

然而，他从未深思过与她们的情分可否长久，更未曾思量过自己的决然离去是否会给她们带来无尽的悲戚与痛楚。

他仅仅是在一段又一段的风月情事中徘徊辗转，痴痴寻觅着那已然消逝无痕的温煦与缠绵。

现今细细思忖，自己着实断无可能为了柳音音长久驻足于潭花村，去过那般平淡无波的日子。况且，鉴于自身的身份与地位，也决然不可能让柳音音成为自己的王妃，赐予她尊贵至极的身份与地位。

难道自己对待柳音音，与对待其他那些风月场中的情人无异，仅仅是一时的兴致突起，贪恋着她那如花似玉的娇艳美貌吗？

难道自己钟情于柳音音，仅仅是由于她的容颜与苏映雪有几分相仿，才由此萌生出别样的情愫吗？

可倘若事实确然如此，那为何唯独对柳音音的这份情感，会这般汹涌如潮、强烈至甚，犹如滚滚滔滔的江水，难以扼制呢？

……

慕容冲心有所思，漫不经心地徐行着，不知不觉间竟步入了一条逼仄陈旧的小巷。

这小巷蜿蜒迂曲，两侧的屋舍低矮残败，仿若微风拂过便会訇然坍圮。地面坑洼不平，石板路的罅隙中杂草葳蕤。角落里堆积着残损的瓦罐和朽烂的木头，弥散着陈腐的气息。

就在此刻，耳畔传来了周遭居民们的怨怼之声。只见几个鹑衣百结、面容枯槁的居民，有的蹲踞在自家门口，有的围聚在一起，众口纷纭地探讨着朝廷赈灾之事。

一个形销骨立的老者，蹲坐在门槛之上，用那枯瘦如柴的手指向苍穹，声音颤抖且愤懑地叫嚷着：“朝廷究竟所为何故？赈灾之事迁延日久仍未见丝毫动静，难道要眼睁睁地望着我们活活饿死不成？这般漫长的时日已过，竟是半点消息皆无！”

旁边几个满脸尘垢的妇人围坐一团，怀中紧搂着羸弱的孩子。其中一人眼中盈满了绝望与无助，悲泣着哭诉：“唉，这日子着实无法过活了，那些当官的全然不顾咱们老百姓的生死存亡。”

“正是啊，我们日复一日地翘首以盼，可终究是竹篮打水一场空。”另一个中年男子长吁短叹，眉头紧蹙。

“哼，这朝廷压根就不顾及咱们老百姓的死活！我们缴纳了那般多的赋税，到了这生死攸关的要紧时刻，却无人前来援救我们于水火之中。”一个年轻力壮的小伙子义愤填膺，紧紧攥起了拳头。

“再这般下去，我们唯有去逃荒了，可这动荡不安的世道，又能逃往何处呢？”一位老者无可奈何地摇头喟叹。

这些话语恰似惊天霹雳，在慕容冲耳边轰然炸响。

慕容冲陡然回过神来，戛然止住脚步，双目圆睁，满面懊恼之色。

他用力地捶打了一下自己的脑袋，双唇紧抿，暗自道：“我怎会如此糊涂，竟因儿女情长之事，险些将皇上交付的重任抛之脑后，忘却了百姓们仍在水深火热之中备受煎熬！我实乃罪莫大焉！”

“对了，为何林岳大人带队的赈灾队伍时至今日仍未抵达？此中究竟是何因由？”慕容冲眉头紧蹙，目光中盈满了疑惑与焦虑。

“梁大人和十一弟呢？他们为何也不见踪迹？”他一边低声自语，一边在原地来回踱步，神色愈发凝重阴沉。

“莫非他们都遇到了麻烦？还是被其他事务所牵绊？”慕容冲的心中不停地揣测着种种可能，愈是琢磨愈觉此事蹊跷万分，额间的冷汗源源不断地渗出，颗颗如豆，顺着脸颊汩汩而下。

慕容冲深吸一口气，强自镇定心神，竭力压制住心中的慌乱。

他双目紧闭，稍作片刻后睁开，暗自思忖：“无论怎样，当下最为要紧之事，乃是先将事情的缘由探查清楚。万不可自乱方寸，否则如何对得起皇上的信任，又如何拯救百姓于水火之境？”

慕容冲放眼四顾，瞥见不远处有一家茶摊，遂决定先去那里探听一番消息。

那茶摊规模不大，却打理得规整清爽。几张粗陋的木桌错落摆置其间，其上带着些许磨损的痕印。顶上一块已然褪色的布篷，在微风的轻抚下悠悠摇曳。

慕容冲疾步走到茶摊跟前，抬手轻扬，高声呼道：“小二，给我来壶茶。”言罢，便洒脱地落坐在一张略显陈旧的木椅之上。

小二乃是个精瘦的小伙儿，闻得招呼赶忙应道：“好嘞，客官您稍候。”

只见他动作敏捷地从炉灶上拎起一壶热气氤氲的茶，迈着轻快的步子走到桌前，稳稳当当将其放置在慕容冲面前，“客官，您请慢用。”

“小二哥，我听闻朝廷的赈灾队伍迟迟未能抵达，不知你对此可晓得些许缘由？”慕容冲佯装成普通路人的模样，随口向小二询问道。

小二一边擦拭着旁边的空桌子，一边摇头叹气应道：“客官，您问我亦是白问，我着实不知。我只知晓，这日子一日日地过去，大家皆快支撑不住了。”

慕容冲微微轻抿了一口茶，目光如电，迅疾地扫向周围的其他客人，满怀期望能从他们的片言只语中获取些许有用的线索。

这时，旁边一位满脸沟壑、目光浑浊的老者颤巍巍地开口说道：“听人说，乃是在路上遭遇了山贼的打劫，赈灾的物资皆被抢夺一空。那些山贼着实丧心病狂，连这救命的东西都不肯放过。”

“不对不对。”另一个面容青涩稚嫩、眼神急切焦灼的年轻人迫不及待地反驳起来，“我听闻呀，是负责此事的官员将赈灾的款项给贪污了，根本就未曾出发上路。他们只顾着自己中饱私囊，哪会管咱们老百姓的生死存亡！”

“我还听说，是运送赈灾物资的队伍误入歧途，迷失在了山林之中，因而耽误了不少时日。”一位身材壮硕结实、皮肤黝黑粗糙的中年男子插话道，“那山林幽深诡谲、错综复杂，进去了确实极易迷失方向。”

“说不定是朝廷内部出现了问题，各方势力相互争斗，故意阻拦了赈灾队伍。”又有人提出了新的猜测，那是个身形清瘦、神色忧愁焦虑的书生模样的人，“朝局纷繁复杂，各方勾心斗角，受苦受难的终究是咱们这些平民百姓啊。”

各种猜测与传言犹如迷蒙的烟雾一般在茶摊里四处弥漫开来。

慕容冲的眉头愈发紧蹙，心中的忧虑亦愈发沉重，遂决定寻觅一处静谧之地好好思虑一番。

他离开茶摊后，顶着炎炎烈日，踏入了路边一片葱茏繁茂的树林。

夏日的树林，枝叶葳蕤浓密，蝉鸣此起彼伏，阳光费力地透过树叶的缝隙倾洒而下，形成一片片零碎的光斑。

慕容冲沿着曲折蜿蜒的林间小道，一路徐行至树林的幽深之处，觅得一颗参天大树，而后背倚着粗壮的树干缓缓坐下。

微风徐徐吹拂，送来阵阵宜人的凉意，却无法驱散他心中郁积已久的烦闷。

他轻轻阖上双眸，试图让自己纷杂如麻的思绪平复下来。

然而，对柳音音的愧疚之情、对感情的质疑之念，以及赈灾队伍的重重谜团，犹如一团难以理清的乱麻，在他的脑海中相互交缠、纠葛不清。

树叶沙沙摇曳，声音轻柔而细碎，仿若在轻声细语着他的心事。

慕容冲缓缓睁开双眸，悠悠地长吁了一口气。

一只色彩绚烂的蝴蝶翩跹而过，悠悠然落在旁边的野花之上。

慕容冲凝视着那只蝴蝶，心中不禁思忖，就连这小小的蝴蝶都能自由自在地飞舞，而自己却被这些纷繁杂乱之事紧紧束缚，全然不知该何去何从。

日渐西斜，原本炽热耀眼的阳光渐趋柔和，给整个树林晕染上一层金黄璀璨的光晕。原本清晰嘹亮的蝉鸣声也渐次稀疏，仿若它们也在这渐沉的暮色中倦怠乏力。