凌晨四点，夜色如墨，浓稠得几乎化不开。叶尘和孙颖婵乘坐的马车在静谧的街道上疾驰，马蹄声在空旷的夜空中回荡，宛如敲响的战鼓，宣告着他们的归来。马车一路飞奔，径直朝着凌云伯爵府驶去。
伯爵府内，灯火通明，宛如白昼。伯爵大人和伯爵夫人端坐于大厅之中，神情焦灼，目光中满是血丝。他们已然听闻了订婚宴上的种种变故，孙昌安早在宴会局势初定之时，便派人快马加鞭回府禀报，是以他们对叶尘在宴会上的经历了若指掌。二人深知此次订婚宴背后暗藏的汹涌波涛，以及叶尘所面临的重重艰险，心中的担忧犹如巨石般压得他们喘不过气来。
马车在伯爵府门前戛然而止，叶尘和孙颖婵先后下车。叶尘昂首挺胸，迈着稳健的步伐走进府邸。他的身姿挺拔，仿佛一棵苍松，在夜风中傲然屹立，那股与生俱来的自信和从容溢于言表。伯爵和夫人见状，急忙起身相迎。
伯爵夫人率先迎上前去，她的眼神中充满了关切与疼惜，上上下下仔细打量着叶尘，生怕他在宴会上受到一丝一毫的伤害。待见叶尘毫发无损，她悬着的心这才落了地。“尘儿，你可算回来了！听闻宴会上发生的那些事，可把我和你岳父担心坏了。”伯爵夫人言辞恳切，声音微微颤抖，眼眶中隐隐泛起泪花，那模样好似叶尘历经了九死一生的磨难。
叶尘微微欠身，恭敬地行礼，脸上挂着一抹淡淡的微笑，轻声说道：“岳母大人，让您和岳父大人担忧了，小婿实在愧疚。不过，小婿并未受到任何损伤，还请岳母大人放心。”他的语气平和，却透着一股不容置疑的坚定，仿佛在他眼中，订婚宴上的种种风波不过是微不足道的小事。
伯爵大人站在一旁，眉头紧锁，目光如炬，紧紧地盯着叶尘。他的眼神中交织着震惊与欣慰，脑海中不断浮现出叶尘在订婚宴上力挽狂澜的场景。尽管他对叶尘的表现早有预期，但叶尘在宴会上展现出的强大战斗力和过人智慧，仍远超他的想象。“尘儿，你此次在订婚宴上的表现，着实令人惊叹。面对如此复杂险恶的局势，你竟能应对自如，化险为夷，你的能力实在让老夫刮目相看。”伯爵大人的声音低沉而有力，每一个字都仿佛蕴含着千钧之力，在寂静的大厅中回荡。
伯爵夫人连连点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，接口说道：“老爷说得极是。颖婵能嫁给尘儿，实乃我伯爵府之福。尘儿此般优秀，日后必能成就一番惊天动地的大业。”她的话语中满是对叶尘的赞赏与期许，看向叶尘的眼神就像在看一颗即将璀璨夺目的星辰。
孙士秋站在一旁，眼睛滴溜溜地转，眼神中满是期待。他竖着耳朵，仔细聆听众人的谈话，心中暗自盼望着宴会上能有人提及《金瓶梅之男女枕头》的另一位作者是他。在他看来，那本书已然在城中引起了轩然大波，若能因此得到众人的夸奖，那他便能在这凌云城中扬眉吐气，成为众人瞩目的焦点。然而，众人的谈话始终围绕着叶尘在订婚宴上的英勇表现，竟无一人提及他的名字。孙士秋的脸色渐渐变得阴沉，眼中的期待之光也随之黯淡下去。他心中满是失落与沮丧，感觉自己就像一个被众人遗忘的角落，无人问津。终于，他再也无法忍受这种被忽视的感觉，猛地转身，发疯般地跑开了。他的身影在黑暗中渐行渐远，只留下一串急促的脚步声在身后回荡。
叶尘与伯爵大人对视一眼，微微摇头，心中对未能成功将赵筠拉下水感到些许遗憾。“岳父大人，此次未能彻底扳倒赵筠，实在是有些可惜。那赵筠老谋深算，着实厉害。”叶尘的眼神中闪过一丝不甘，眉头微微皱起，仿佛在思考着应对之策。
伯爵大人轻轻叹了口气，脸上露出凝重的神色，缓缓说道：“尘儿，莫要气馁。那赵筠在官场中摸爬滚打多年，经验丰富，手段狠辣，绝非轻易能对付之人。你今日能在订婚宴上与他斗个旗鼓相当，已然实属不易。接下来的政治博弈，就交由老夫来处理吧。你且先去好好休息，养精蓄锐。”伯爵大人的语气中充满了关切与信任，他深知叶尘在这场争斗中耗费了大量的精力，此刻需要时间来恢复。
叶尘点头称是，再次行礼后，便转身朝着自己的房间走去。他的脚步略显沉重，每一步都仿佛承载着无尽的疲惫，但他的眼神依然坚定，透着一股不屈不挠的精神。
次日中午，阳光透过窗户洒在屋内，形成一片片光斑。凌云城主簿周豪悠悠醒来，他只觉头痛欲裂，仿佛有无数根针在脑海中肆意乱刺。他的喉咙干渴得好似要冒烟一般，艰难地咽了咽口水，试图缓解那难耐的不适感。他缓缓睁开双眼，眼前的景象却让他感到无比陌生。他发现自己身处于一间陌生的房间，而且竟然没穿衣服，身体下意识地瑟缩了一下。突然，他察觉到下身传来一阵剧痛，心中猛地一惊，下意识地伸手摸向自己的小弟弟，却发现那里受伤了。
周豪的心中充满了疑惑与恐惧，他瞪大了眼睛，环顾四周，努力辨认着周围的环境。渐渐地，他认出这是舅舅包不同的房产。他的脑海中一片混乱，开始拼命回忆昨晚发生的事情。他记得自己在订婚宴上因为叶尘即将完蛋而兴奋不已，随后便一杯接一杯地喝起酒来，至于之后发生了什么，他却怎么也想不起来了。
周豪坐在床上，双手抱头，眉头紧锁，试图理清混乱的思绪。他的眼神中时而闪过一丝迷茫，时而又流露出一丝得意。“昨晚我定是将那剽窃的罪名成功栽赃到了叶尘头上，如此一来，叶尘便彻底完蛋了。”周豪喃喃自语道，脸上渐渐浮现出一抹得意的笑容。他仿佛已经看到了自己美好的未来，心中充满了期待。“待叶尘一倒，我便是大功一件，新政派必定会接纳我。届时，我便可以参加会试，以我的才华，中进士简直易如反掌。”周豪越想越兴奋，眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了自己身穿官服，威风凛凛的模样。“而那孙颖婵，也不过是个落架的凤凰，到时我便能将她据为己有，让她成为我的女人。”周豪的嘴角微微上扬，露出一抹淫邪的笑容，脑海中不断浮现出孙颖婵那绝美的面容和曼妙的身姿。